3
Могучей, полноводной рекой, вышедшей из своих берегов, разлилось наступление. И ничто уже не в состоянии было остановить его. Едва отгремели жестокие бои за Харьков, а солдаты несли уже в своих сердцах новое. Задыхаясь в дорожной августовской пыли, они на ходу разговаривали друг с другом.
– Говорят, фашисты построили на Днепре вал.
– Свалятся и с этого вала.
– Однако ж трудно будет.
– На Донце было не легче.
– Ой, хлопци, як мэни хочется скорийше побачить Днипро. Ведь я родився там...
– Побачишь скоро!
– Скоро ль?
– А ты думал - как?
– А что, ребята, на лодках поплывем?
– Уж там как придется. Надо будет - и на плетне поплывешь.
– Чего там на плетне. Видите, сколько за нами паромов на машинах везут. Все предусмотрено...
– Эй вы, мимо-харьковские, чего остановились?..
– А ежели ты харьковский, так помалкивай!..
Дивизия генерала Сизова вместе с другими войсками подошла к Харькову, но накануне решительного штурма ее вдруг перебросили на другой участок фронта. Так и не довелось ее бойцам и офицерам побывать во второй столице Украины. Это очень огорчило разведчиков.
– Не быть нашей дивизии Харьковской, - сокрушенно говорил Ванин, по случаю легкого ранения опять находившийся 'в обозе', то есть при Пинчуке.
– Выходит, так.
– Чего доброго - еще Мерефинской назовут!
– И это может быть. На Мерефу путь держим.
– Что и говорить - обидели нас!
– Генералу небось досадно.
– Еще бы! Старался 'хозяин' первым войти в город, а оно вон как получилось...
– Вот незадача... - проворчал Кузьмич, вымещая досаду на немецких битюгах, дарованных ему Сенькой. - Стало быть, в Мерефу...
– Да что вы расхныкались! Командование знает, как надо поступить, -безуспешно пытался успокоить огорченных солдат Мишка Лачуга. - Вот я, когда у генерала был...
– Командование-то знает, да нам-то оттого не легче!.. - перебил его Сенька: он был очень расстроен. - Мне, может, этот Харьков уже во сне снился, а теперь изволь-ка, Семен Батькович, прозываться Мерефинским...
– Мерефа тоже советский город, - возразил Лачуга.
– Сам знаю, что советский. Я против ничего не имею, - стоял на своем Сенька, - но пусть бы его брали второстепенные части. - Ванин был глубоко убежден, что такие части существуют, и уж никак не думал причислить к ним свою дивизию.
– Ничего, Семен, будем называться Днепровскими, - попытался еще раз успокоить разведчика Михаил. - Уж мимо Днепра мы никак не пройдем.
– Днепровскими? За реки названия не дают... Ведь нам в самый раз было в Харьков идти - и вдруг...
– Видишь, чего ты захотел! А помнишь хутор Елхи? Три месяца мы не могли взять этот разнесчастный хуторишко, а в нем всего-то навсего было две хатенки, да и от них оставались одни головешки. А как мы мечтали овладеть этими Елхами! Вот тогда действительно они во сне нам снились. А теперь ему города мало. Силен ты, парень!
– Так то было в сорок втором. А сейчас - сорок третий!..- не сдавался Ванин. - Мне, может, скоро всей Украины будет мало. Берлин, скажу, подавай!
Солдатский говорок медленно плыл вместе с облаками пыли над небольшой проселочной дорогой, по которой двигались обозы и хозяйственные подразделения. Хорошие дороги они уступили танкам и другой боевой технике.
В споре принимали участие все, кроме Пинчука. Петр отмалчивался. Он полулежал на повозке Кузьмича, подложив себе под спину мешок с солдатским бельем, и сумрачно оттуда поглядывал. На его усищах нависла пыль, и оттого усы были бурые и тяжелые. Молчание Пинчука при обсуждении столь животрепещущего вопроса показалось Сеньке в высшей степени подозрительным. Он несколько раз пробовал заговорить со старшиной, но Пинчук упорно молчал. В конце концов Семен решил сделать хитрый ход.
– Так-то, Петро Тарасович, любишь свою Украину, - вкрадчиво начал он издалека. - Неукраинцы и то болеют за нее душой, жалеют, что в Харьков не попали, спорят, волнение у них и прочее. А ему - хоть бы что! Сидит как глухонемой. Усы свои опустил. Я вот саратовский, и то...
– Звидкиля ты взявся? - тихо и серьезно осведомился Пинчук, поворачиваясь к Сеньке. Глаза его, всегда такие добрые, сейчас зло прищурились: - Причепывся, як репей...
Однако на этот раз Ванин не испытывал перед Пинчуком обычной робости и не думал 'отчепиться', твердо решив пронять упрямого хохла.
– Нет, не любишь ты свою Украину, - настойчиво продолжал он, скорчив обиженную рожицу.
– Що, що ты сказав?.. - потемнел Пинчук.
Ванин присмирел.
Но вспышка Пинчукова гнева была короткой. В конце концов, он понимал, что саратовцу страшно хочется вовлечь его в беседу. Глаза Петра быстро потеплели, и он уже заговорил добрым голосом:
– Дуралей ты, Семен. Хиба ты розумиешь, що в мэнэ тут,- левая широченная ладонь закрыла половину его груди, и сам Пинчук побледнел, как от сердечного приступа.- Две болезни я маю зараз.
Сенька забежал сзади и, подпрыгнув, присел на повозке. Слова Петра не давали ему покоя. Об одной 'болезни' Пинчука он догадывался. Узнал о ней только сегодня утром. Проснувшись под повозкой, он увидел Пинчука сидящим на дышле. Петр склонился над чем-то и тихо, чуть внятно бормотал:
– Вот ведь... растет... Тэж, мабуть, дивчина будэ... Як воны там?..
Сенька на цыпочках подкрался к старшине и заглянул через его плечо. В руках Пинчука лежала крохотная фотография, с которой смотрело курносое, смеющееся личико ребенка.
– Дочь, что ли? - некстати прогремел Сенькин голос.
Пинчук быстро убрал фотографию, кинул на Ванина сердитый взгляд и отошел прочь, оставив Сенькин вопрос без ответа. Ванин недоуменно смотрел ему вслед. Не могла понять отчаянная его головушка, что своим появлением он смутил немолодого солдата. С того времени, вплоть вот до этого часа, Пинчук ни с кем не разговаривал. А теперь назвал еще какую-то вторую свою болезнь.
– Что с вами, товарищ гвардии старшина? - спросил Сенька по всем законам воинской вежливости; когда ему надо было что-нибудь выспросить у Пинчука, он строго придерживался правил армейской субординации, отлично понимая, что Петра можно взять не иначе, как почтительностью.
Но и такое обращение сегодня но помогло. Пинчук молчал.
Далекий и величавый Днепр манил, притягивая к себе, и поиска неудержимо рвались к нему. Злой, стремительной ночной атакой пехотинцев вместе с танкистами и артиллеристами немцы были сбиты с высот западнее Мерефы, и дивизия двинулась на юго-запад, и сторону Краснограда. Немцы отступали столь поспешно, что бросали свою технику и вооружение на поле, в населенных пунктах и по всем дорогам. Неоглядная степная ширь была завалена вражеской боевой техникой. Немало было брошено гитлеровцами и автомашин. Наши шоферы без особых трудов осваивали немецкие автомобили. Глядишь - подойдет боец, откроет капот, что-то подвернет в моторе, где-то постучит ключом, продует какую-то трубку, оботрет ветошью руки, в кабину - и пошел. Газует вовсю!
Не смог удержаться от искушения и Сенька Ванин. К удивлению разведчиков, он проявил себя незаурядным автомобилистом. Среди брошенных машин он подобрал для своей роты грузовик 'оппель- блитц', где-то с помощью Пинчука раздобыл канистру с бензином и, лихо подкатив к Марченко, стал
