— Спасибо, Марти! — Кэтрин прижалась к нему и облегченно вздохнула. — Я подумала, если Сэнди мне не поверит, попрошу о ребенке. Уж это должно будет убедить его, что он ни в чем передо мной не виноват.
Услышав последние слова Кэтрин, Мартин с трудом сдержался, чтобы не заржать. Нет, в ее плане не было ничего смешного. Он выглядел вполне естественным, очень действенным и наивно-трогательным. Их бедная милая девочка любила обоих в равной мере и на все была готова ради их счастья. Но молодой человек вдруг очень живо представил себе, какая рожа будет у Сэнди, когда Кэти в доказательство своей любви предложит ему стать отцом. Мартин много бы дал, чтобы присутствовать при их разговоре, но Кэти сейчас ни в коем случае нельзя видеть выражение, которое появится на физиономии этого кобеля после ее слов. В другое время она сама без труда вправила бы ему мозги, но теперь рановато подвергать ее дополнительным встряскам. Придется предварительно поговорить с другом. Тоже будет забавно, но не настолько. Мартин с в высшей степени серьезным лицом покивал на идею Кэтрин и сказал, что отправляется искать Сэнди. Девушка тут же вскочила и стала одеваться.
— Марти, я хочу сходить в купальню, проводи меня туда, пожалуйста. А Сэнди пусть заберет меня часика через три. Ты ведь найдешь его за это время?
— Из-под земли достану. Пойдем.
Он отвел Кэтрин, препоручил ее «лисичкам», попросив заодно накормить, ибо позавтракать они так и не удосужились, и пошел в порт. На полпути встретил угрюмого капитана. Сэндклиф, понурившись, брел навстречу. Увидев друга, застыл в нерешительности, но сияющая физиономи Мартина не давала повода для беспокойства.
— Что случилось, Марти?
— Ничего особенного. Кэти волнуется, просила найти тебя.
— Я уже и сам возвращаюсь. Ходил корабль проверить.
Оба знали, что это ложь. Мартину очень хотелось подразнить друга, но вид у того был неважный, пришлось сразу все рассказать.
— Она сама?.. Вот сейчас, пока меня не было?..
Капитан с трудом сдерживался, чтобы не броситься обнимать сияющего медведя. Потом что-то сообразил и разом сник.
— Это потому, что я ушел.
Мартин чуть не взвыл. Послали Владыки упрямого дурака на его голову.
— Слушай, ты, не знаю даже, как тебя назвать. Слов таких не придумано. Кэти отправила меня за тобой. Она сейчас в купальне, для тебя прихорашивается. Зайдешь за ней и отведешь в гостиницу. Я в комнату до вечера не поднимусь. Чтоб к моему возвращению у тебя с ней все было как прежде. Ясно? Если приду и увижу похоронные лица, тут же заберу Кэти, увезу в Алтон, женюсь на ней и буду держать в замке Дэйлов, хотя бы и насильно.
Сэндклиф взглянул на друга чуть ли не испуганно. Это обнадеживало.
— И вот еще что. Должен тебя предупредить. Кэти хочет от тебя ребенка, и не откладывая. Не вздумай ей перечить.
Выражение лица друга не оправдало ожиданий Мартина. Он даже пожалел, что влез в это дело, хотя, с другой стороны, с Сэнди сейчас ни в чем нельзя быть уверенным, а Кэти не должна огорчаться. На лице капитана, услышавшего о желании Кэтрин, в первые пару секунд читался легкий испуг, почти сразу сменившийся удивлением, а потом чем-то, очень напоминавшим радость.
— Марти, — сказал он хриплым шепотом, — если так, значит, она на меня не сердится!
Мартин только глаза закатил. Слов у него уже не осталось. Но тут Сэнди добил его окончательно.
— Спасибо за предупреждение, друг. Я сам попрошу ее о ребенке. Женщина не должна так унижаться перед мужчиной.
Потом повернулся и пошел к купальне, дожидаться свою жену. «Ну и ну!» — подумал ошеломленный Мартин. — «В конце концов выяснится, что мой разлюбезный дружок всю сознательную жизнь мечтал стать отцом полудюжины ребятишек.»
Молодой человек весь день просидел в общем зале гостиницы, в комнату вернулся лишь поздно вечером. Там было темно и тихо, но маленький светильник, прихваченный снизу, позволил разглядеть капитана и Кэтрин. Они в обнимку спали на измятой постели, а их одежда валялась по всей комнате.
Мартин довольно усмехнулся, разделся и лег рядом с Кэти. Не удержался и принюхался. Ну Сэнди дает, с первого раза прямо в цель. Их жена беременна, через девять месяцев у них будет дочь. Забавно звучит: «у них», у них троих.
Он наслаждался сонным запахом Кэтрин, ощущая сладко-молочную нотку ребенка, острые ароматы его и Сэнди, их близости с любимой и… все. Больше никаких запахов. Чужаки исчезли. Он не поверил и принюхался еще раз, дольше и глубже втягивая воздух. Ему не показалось, запахи пятерых, которых они с Сэнди убили за то, что те посмели прикоснуться к их жене, полностью исчезли. «Хвала Владыкам,» — подумал Мартин. — «Надеюсь, также исчезнут и воспоминания. Или хотя бы причиняемая ими боль.»
Так и случилось. Утром Кэтрин проснулась первая и сразу недвусмысленно дала понять мужьям, чего от них хочет. Их желания совпадали, поэтому выбраться из постели удалось только к полудню. Девушка тут же упорхнула освежиться в небольшую купальню гостиницы, мужчины символически поплескались в стоявшем в комнате умывальнике. Пока ждали Кэтрин, Мартин рассказал другу об исчезновении чужих запахов.
— Такое бывает? — спросил капитан.
— Я не слышал, — задумчиво проговорил молодой человек. — Можно попробовать у Кана спросить…
— Нечего посвящать волчару в подробности нашей семейной жизни.
— Да не прямо же я ему все выложу!
— Ну, конечно, выразишься полунамеками типа «С моим другом и его женой произошел такой случай…» Твой зубастый приятель тут же уставится на меня и начнет ржать. Вернее, гавкать.
— Я вижу, ты пришел в норму, — усмехнулся Мартин.
— Ага, — Сэндклиф расплылся в довольной улыбке. — С Кэт теперь все в порядке, остальное — ерунда.
Потом капитан посерьезнел и взглянул на друга.
— Марти, спасибо тебе… за все. И прости, что я был таким дураком.
— Да ладно, Сэнди. За что ты меня благодаришь? Мы ж теперь одна семья, забыл? — Мартину было немного неловко.
— Нет, не забыл. Потому и извинился. — Он помолчал. — Семья, да… Надо Кэт кольца купить.
— И колыбельку заодно, — не выдержал молодой человек.
Капитан уставился на него с таким удивленно-счастливым видом, что Мартин расхохотался.
— Уже?.. — выдавил из себя Сэндклиф.
— Угу, — важно кивнул головой молодой человек. — Через девять месяцев у нас появится дочка.
Тут капитан не выдержал и сжал друга в объятиях. В этот момент в комнату вошла Кэтрин.
— Мальчики, это что такое?
Мужчины тут же оторвались друг от друга.
— Не то, что ты подумала, Кэти.
— Я ничего не думала, просто пошутила, — засмеялась она, отбиваясь от Сэндклифа, который подхватил ее на руки и понес на кровать.
— Набралась дурацких шуток у волчары, — заявил капитан, бережно укладывая девушку.
Она удивилась, поскольку была уверена, что он по обыкновению бросит ее на постель. Тут Сэнди поразил ее еще больше. Нежно поцеловал в губы, потом прошептал на ухо «Спасибо».
— За что, Сэнди? — девушка села и с удивлением посмотрела на капитана. — Что тут у вас произошло без меня?
«Ну и ну, сначала мужик просит жену о ребенке, а теперь с сияющей физиономией собирается сообщить ей, что она станет матерью!» — подумал Мартин, с трудом сдерживая смех.
