Доехали до того леса, где дача стоит, и там спрятались, потому что этот во двор заехал. Потом стали думать, что дальше делать. Я предложил домой отваливать. Все равно ночь, не видно ни черта! А Ромке с Игорем взбрело в голову, что надо попытаться в дом пробраться, — они были уверены, что обязательно найдут там какие-нибудь улики. Какие улики? У таких ребят все шито-крыто!
— Ну, и что же ты Игоря не отговорил?
— Отговоришь его! — поморщился Санек. — Упертый! И этот Ромка тоже загорелся. В общем, мы договорились, что они через забор перелезут и разведают, что там к чему. А я должен был на шухере стоять. Если, значит, их долго не будет, то я к вам должен ехать, за помощью. Короче, перебрались они через забор, а я остался ждать. Все тихо было. Только они до самого утра так и не вышли. И хозяин не выходил и они тоже. Я замерз как собака, все надеялся, может, сейчас вернутся. Ни фига! Тогда я мопед в лесу спрятал, сел на мотоцикл — и к вам. Вот, собственно, и все.
— И что же прикажете теперь делать? — с досадой сказала я. — Ты — мастер на всякие планы, что предлагаешь?
— Да я что? — смущенно пробормотал Санек. — Я им говорил…
Мы уже выехали из города и мчались по шоссе, идущем от аэропорта в сторону Волги. Вдалеке уже виднелось зеленое пятно небольшого леса, о котором упоминал наш проводник. Нужно было срочно решать, что делать дальше.
И тут я подумала, что прежде всего было бы неплохо убедиться, что ребята находятся там. Интересно только, каким образом? Постучаться и спросить, не у вас ли два юных сыщика? Если их задержали, вряд ли нам скажут правду. Дело зашло слишком далеко. Хотя, если пионеры-герои вели себя достаточно умно, их могли принять за обычных воришек. Тогда им намылят шею, а потом скорее всего просто вышвырнут.
Но это было бы слишком хорошо. Я уверена, Виталий все выяснил о Чижовой и наверняка знает Игоря в лицо. Теперь он убежден, что Игорь что-то пронюхал, и просто так его не выпустит. Но так или иначе, нам нужно попасть в дом и предупредить хозяина, чтобы он не делал глупостей…
— Вы полагаете, с Игорем могло случиться что-то плохое? — Чижов как будто читал мои мысли. — Но как же так? Среди бела дня… Неужели эти мерзавцы пойдут на крайние меры?
— Вы сами однажды убедились, что они любят крайние меры, — сказала я. — Нельзя отбрасывать возможность, что они опять захотят решить все самым простым для них способом. Но сначала они наверняка захотят выяснить, что ребятам известно. Поэтому есть надежда, что пока еще ничего страшного не случилось… Есть надежда, — повторила я, хотя на душе у меня скребли кошки.
Мы объехали стороной лесок и затормозили там, где он кончался. Среди зеленых лугов были разбросаны так называемые дачи, более напоминавшие небольшие крепости. Дача под зеленой черепицей располагалась совсем близко от нас. Никаких признаков жизни вокруг нее не замечалось.
— Значит, сделаем так, — предложила я. — Наш юный друг сейчас нас покидает. Достаточно того, что уже двое таких деятелей попали в переплет. Надеюсь, возражений нет?
— Нет, — буркнул парнишка. — И что мне дальше делать?
— Найди свой мопед, — посоветовала я. — И отправляйся домой. Тебе нужно хорошенько отдохнуть.
— Понятно, — сказал Санек, толкнул дверь машины и выбрался наружу.
Мы несколько секунд смотрели, как он скрывается в зарослях, а потом я сказала:
— А дальше предлагаю следующий вариант: мы подъезжаем к воротам и стучимся. А ты, Виктор, под шумок перебираешься через забор где-нибудь с тылу. Мне кажется, если мы разделимся, будет надежнее.
Угадайте, что сделал Виктор в знак согласия?
Мы подъехали к самым воротам. Фотограф-телохранитель выскользнул из машины и, прижимаясь к забору, начал обходить его вокруг. Я тоже вышла и, найдя кнопку звонка, надавила на нее. Где-то в глубине двора прозвучал мелодичный сигнал. Затем послышались торопливые шаги по асфальту, грохот отодвигаемых засовов, и ворота открылись.
Я опять села за руль и завела «Ладу» во двор. Здесь оказалось не слишком-то уютно — под забором буйно рос бурьян, по всему двору валялись какие-то бочки, доски, куча кирпичей — видимо, хозяин еще не до конца обустроился.
Сам хозяин тоже был рядом — несколько заспанный, с всклокоченными волосами, в помятом джинсовом костюме, — он с огромным удивлением таращился на нас и мучительно пытался понять, что происходит. Вероятно, он кого-то ждал, и наше появление оказалось для него полной неожиданностью. Выключив мотор, я вышла из машины.
Виталий наконец узнал меня. Он судорожно глотнул, с тревогой заглянул на заднее сиденье, пытаясь хорошенько рассмотреть сидящего там Чижова, а потом довольно грубо спросил:
— Кто вы такие, мать вашу?.. Это — частное владение!
— Насмотрелись американских фильмов, Виталий? — хладнокровно поинтересовалась я. — Частное владение! Подумаешь! Между прочим, вы сами открыли нам ворота!
— Я жду знакомых, — буркнул Виталий, сраженный моим аргументом. — А вам откуда известно, как меня зовут? Мы что, встречались?
— Не делайте вид, что не помните, — сказала я. — Моя фамилия Бойкова, я была у вас в казино и имела с вами беседу, правда, не слишком продолжительную…
Разговаривая с ним, я незаметно осматривала двор. Кажется, кроме хозяина, здесь никого не было. Не заметила я нигде и Виктора, хотя скорее всего ему уже удалось перебраться через ограду.
— Ах, вы та самая папарацци! — фальшивым тоном воскликнул Виталий. — Ну, конечно! А я-то думаю, откуда мне знаком ваш фейс! — Судя по лексикону, он явно злоупотреблял западными боевиками. — И что же вас сюда привело? Я, между прочим, сейчас занят и не собираюсь давать интервью.
— Интересно, чем это вы заняты? — спросила я. — Пытаетесь замести следы?
Виталий бросил на меня уничижительный взгляд и сказал с угрозой:
— Ты что плетешь? Какие следы?
— Мы уже перешли на «ты»? — обрадовалась я. — Такое сближение позволяет рассчитывать на твою откровенность, верно? Ты мне скажешь, где сейчас находятся двое подростков, которые сегодня ночью проникли к тебе в дом?
Виталий изменился в лице, сузил глаза и прошипел:
— Так это ты подстроила, стерва! Ну что ж, тем хуже для тебя!
И тут он сделал то, к чему я, надо признаться, не была готова. Он выхватил из-под куртки пистолет с глушителем и наставил его на меня.
— Ты добилась своего! — заявил он. — Делай теперь то, что я скажу, иначе вышибу тебе мозги!
Он был заметно напуган, и я тоже испугалась не на шутку — в таком состоянии он мог запросто выстрелить.
— Хорошо, я согласна, — сказала я, стараясь держаться как можно спокойнее. — А что я должна делать?
— Во-первых, скажи этому ублюдку, чтобы он вышел из машины и не рыпался!
— Петр Алексеевич! — окликнула я. — Слышали? Выйдите, пожалуйста, из машины и, ради бога, не рыпайтесь!
— Ты досмеешься! — злобно прорычал Виталий. — Скоро тебе будет совсем весело!
Меня настораживало то, как он рьяно принялся за дело, не попытавшись даже все уладить миром. Это наводило на мысль, что ребятишки уже успели наговорить здесь лишнего.
Чижов выбрался из машины и со страхом уставился на Виталия. Хотя именно этот экземпляр не был ему прежде знаком, Петр Алексеевич явно не ждал от него ничего хорошего. Я испугалась, что теперь Чижов расклеился точно так же, как когда-то на злосчастном теплоходе.
— Не падайте духом, Петр Алексеевич! — ободряюще сказала я ему. — Этот человек ничего нам не сделает. Не полный же он дурак, в самом деле!
Виталий зло посмотрел на меня и сказал сквозь зубы:
— Закрой пасть! Моя бы воля — глушил бы таких на месте! Ничего, разберемся! А там посмотрим, что с вами делать…
— И как же ты собираешься с ними разбираться, Виталий? — поинтересовалась я. — Судя по всему,
