лихорадочно искать нейтральную тему для разговора.
— Вы далеко живете? — спросила она, вспомнив, что погода и состояние дорог — излюбленные темы для светских бесед.
— Нет, не очень, — ответила Мелани и вдруг резко заявила: — Все, с меня хватит. Эта Ширли — маленькая сучка!..
— У вас, я так полагаю, нет своих детей? — мягко спросила Сара, невольно оглядываясь на дверь с чувством, близким к отчаянию.
— Нет, и появление на свет отпрыска Ширли не сулит мне ничего хорошего. Крис и я были… практически мужем и женой, и тут вдруг появляется эта несовершеннолетняя сучка, и…
В глазах Мелани блеснули слезы, но скорее от злости, а не от огорчения. Сара уже открыла рот, чтобы попытаться заговорить о погоде, но тут на пороге появился Кристиан.
— Такси будет здесь через пять минут.
— Я передумала, дорогой, — сказала Мелани с улыбкой пьяной женщины на устах. — Лучше будет, если ты сам отвезешь меня домой. Я хотела с тобой поговорить. — Она обернулась к Саре все с той же широкой бессмысленной улыбкой. — Женская прего… проге… прерогатива…
— Очень жаль, — холодно сказал Кристиан, — но уже поздно. Я вызвал такси. Идем.
Проводив их взглядом, Сара посмотрела на десерт, так и оставшийся лежать на тарелках как грустное воспоминание об этом тяжелом вечере.
Сара больше не собиралась допускать подобных отвратительных стычек. Она несла ответственность за Ширли, но не могла выполнять свои обязанности в атмосфере постоянных ссор. Если Ширли провела рождественские каникулы в подобной обстановке, то, вполне вероятно, она уже на грани нервного срыва. Ничего удивительного, что девочка отказывается обсуждать свою беременность и не радуется предстоящему появлению ребенка на свет. На нее свалилось слишком много, и она не может с этим справиться.
Когда вернулся Кристиан, Сара продолжала думать обо всем этом. Он остановился на пороге и несколько секунд стоял молча, глядя на нее, затем кивнул в направлении гостиной.
— У меня к тебе небольшой разговор.
Хорошо, на этот раз она выскажет ему все, что думает. Сара кисло усмехнулась, последовала за ним в гостиную, села в кресло и выжидательно посмотрела на него.
— Хочу перед тобой извиниться за этот вечер, — начал Кристиан, и Сара, склонив голову набок, приготовилась терпеливо выслушать все предварительные любезности.
Но Крис неожиданно замолчал, и, вопросительно взглянув на него через какое-то время, Сара увидела, что он пристально смотрит на нее и явно не собирается продолжать до тех пор, пока не заговорит она.
— Это было ужасно, — холодно произнесла Сара. — Боюсь, что я не смогу нормально существовать в такой обстановке. А Ширли тем более! Что бы ни думали о ней ты и твоя любовница, она еще ребенок.
— Бывшая любовница.
— Что?
— Я сказал, бывшая любовница, — повторил Крис. — А что касается твоих последних слов, то ты права, Ширли по-прежнему еще ребенок.
Сара, совершенно не ожидавшая такого поворота событий, изумленно смотрела на Криса.
— Полагаю, ты хочешь узнать, почему я позволил событиям развиваться таким образом? Наблюдая за взаимными колкостями и оскорблениями Ширли и Мелани, я решил: пусть все идет как идет, это поможет окончательно прояснить отношения между ними. — Крис невесело усмехнулся. — Мелани неспособна ужиться с моей дочерью, и я понял, что мне незачем продолжать наши отношения. Что касается Ширли… — Он помолчал. — Она вообще не хочет обсуждать свое положение, с которым, кажется, так и не примирилась. Ширли говорила тебе что-нибудь об этом?
— Я здесь всего полдня!
— Значит, не говорила. Она избегает любых разговоров на эту тему. По-моему, Ширли убедила себя, что ты приехала сюда просто в гости и заодно захватила несколько учебников, чтобы не скучать. Последние несколько недель она не хотела слышать даже слова «беременность» и тем более отказывалась обсуждать это со мной. Но сегодня я увидел, как она реагирует на попытки Мелани заговорить на эту тему, и понял, что дело не во мне. Ширли вообще не хочет обсуждать это ни с кем.
— Просто боится, — мягко сказала Сара. — Что еще делает человек, когда попадает в ситуацию, которой не может управлять, и рядом нет людей, которым он мог бы довериться? Замыкается в себе.
— Разве?
— Поэтому она и с тобой такая, — продолжала Сара, не обращая внимания на этот вопрос. — Да, сейчас она боится взглянуть в лицо фактам, но это не может продолжаться долго. Вскоре природа возьмет свое, и ей придется это сделать. И вот тогда девочке понадобится твоя поддержка.
— Именно поэтому я решил, что Мелани со своими пьяными выходками должна исчезнуть отсюда раз и навсегда.
Сара слегка нахмурилась, пытаясь угадать, куда он клонит. Она вспомнила, что говорила Мелани о своих рухнувших надеждах, и поняла, что любые попытки установить мир между нею и Ширли окончились бы безрезультатно. Единственное, что оставалось ей самой, — ни во что не вмешиваться и стараться по возможности сглаживать возникающие острые углы.
— И что ты сейчас собираешься делать? — спросила она у Криса.
— Думаю, настало время нам с Ширли поближе узнать друг друга.
Сара облегченно вздохнула. Прежде Кристиан казался таким непримиримым, что она была удивлена его внезапным решением. Удивлена, но обрадована. Теперь, должно быть, он постарается побольше времени проводить дома, и его попытки найти общий язык с Ширли, возможно, станут успешнее. Со своей стороны Сара с удовольствием предоставит отцу и дочери сколько угодно времени для общения.
Что ж, все складывалось как нельзя лучше. Но сейчас Сара чувствовала, что ей необходимо уйти к себе и еще раз обдумать сложившуюся ситуацию. Присутствие Кристиана вызывало у нее невольное беспокойство, — почему-то она начинала сравнивать его со всеми своими бывшими приятелями, и каждый раз не в пользу последних.
— Нельзя и пожелать ничего лучше, — сказала она с неподдельной теплотой в голосе.
— Хорошо! — Обычное раздражение Кристиана словно рукой сняло. — Итак, я на месяц оставляю свои дела, и мы с Ширли отправляемся в путешествие. А ты составишь нам компанию.
5
— Что? — спросила Сара, не веря своим ушам.
— Я сказал, что… — начал Кристиан, но Сара перебила его.
— Слышала я, что ты сказал. Именно это меня и поразило.
Сара чувствовала, что сердце бешено колотится у нее в груди.
— Почему? — спросил Кристиан.
— Почему? Ты еще спрашиваешь! Неужели непонятно?
— Честно говоря, нет, — ответил Кристиан, слегка сузив глаза. — Я подумал, что нашел идеальное решение. Если не ошибаюсь, ты с самого начала уверяла меня в том, что вина за плохое поведение моей дочери полностью лежит на мне?
— Ну, не полностью… — возразила Сара.
— Что ж, спасибо и на этом. — Кристиан вздохнул и машинально провел рукой по волосам. — Возможно, ты и права, — великодушно согласился он. — Когда Ширли приехала сюда, я вряд ли показал себя заботливым и сочувствующим отцом. Если не считать того, что нас связывают кровные узы, мы были друг для друга чужими. Стараниями ее матери у нее развилось сильное предубеждение против меня, а у меня было слишком мало времени, чтобы попробовать наладить с ней контакт. Деловому человеку трудно найти общий язык с… неуравновешенным подростком. И хочу сказать, опережая твои обвинения в том, что я
