полностью забросил Ширли, — все это время она вовсе не была заброшена! Я переводил деньги на ее банковский счет. Хотя, конечно, и сделал распространенную ошибку, сочтя, что деньги могут полностью заменить все остальное.
— Итак, сейчас ты решил компенсировать Ширли недостаток родительского внимания? Но почему именно сейчас? Почему не год назад?
В горле у Сары пересохло, она закашлялась, чувствуя, что ее охватывает паника, но попыталась взять себя в руки. Отчего предложение Кристиана так подействовало на нее?
— Потому что так сложились обстоятельства, — резко ответил Крис. — Моя дочь беременна, и, как ни неприятна эта ситуация, от нее никуда не деться. Сама Ширли отказывается что-либо обсуждать. Она раздражается при малейшем намеке на эту тему. Поэтому, я думаю, сейчас самое время, чтобы она поняла, что может мне доверять. — Он говорил медленно, словно происходящая с ним перемена была слишком большой, чтобы осознать ее сразу. — Если я останусь здесь и попытаюсь сочетать свой обычный деловой распорядок с заботой о Ширли, ничего хорошего не выйдет. Здесь я не смогу заниматься делами, потому что рутинная работа требует слишком много времени. Но если мы уедем, я буду гораздо меньше отвлекаться на телефонные звонки и деловые встречи. — Крис взглянул на Сару и добавил: — Разумеется, твой распорядок дня останется таким же, как в школе: с утра до пяти вечера занятия, потом — свободное время.
— Не совсем так, — поправила она, но в целом не могла не согласиться с разумностью его доводов.
Должно быть, прежде работа действительно занимала почти все время Кристиана, и то, что он решил отказаться от нее ради Ширли, говорило о серьезности его намерений.
— Ну, так или иначе, ты вполне можешь взять с собой все нужные учебники и каждый день по несколько часов заниматься с Ширли. В более благоприятной обстановке…
Никакая обстановка не будет достаточно благоприятной, если Кристиан Блэк постоянно будет находиться где-то рядом, в соответствии со своим планом — проводить положенное время с дочерью, а значит, и с ней, с Сарой.
— Как же так получилось, что здесь ты не мог ни на час оторваться от работы, а теперь собираешься куда-то уезжать и бросать все дела на целый месяц.
— Ну, разумеется, я буду поддерживать связь с моими людьми. Технические средства будут в моем распоряжении. С другой стороны, я смогу все это игнорировать, если появится необходимость. — Он взглянул на Сару своим пронизывающим взглядом. — Ну что, у тебя есть еще возражения?
— Да нет, их вообще не было…
— Личные причины, например? — слегка улыбаясь, добавил Кристиан.
— Личные? — Сара знала, что не нужно этого спрашивать, но не могла удержаться. — Какие?
— Тот факт, что мы с тобой не полностью чужие друг другу люди, что когда-то давным-давно ты была мной увлечена, что я заставляю тебя утрачивать твою обычную сдержанность…
— Это смешно!
— Тогда почему ты начинаешь вести себя как кошка на раскаленной крыше всякий раз, когда я нахожусь рядом? Не пытайся этого отрицать. Может быть, мы были знакомы не так уж долго, но я, по крайней мере, успел выяснить, что притворство — это не самая сильная твоя сторона.
— Да что ты знаешь о моих сильных сторонах! — вспыхнула Сара. — Мы были людьми настолько разного круга!
— И поэтому ты решила исчезнуть без всяких объяснений?
— Я приехала сюда потому, что это был единственный выход из той ситуации, в которой оказалась Ширли…
— Не единственный! И если ты испытываешь какие-то затруднения, общаясь со мной, скажи об этом сейчас, и, возможно, мы найдем другое решение.
— Какое? — с любопытством спросила Сара. — У меня нет никаких проблем в общении с тобой. Заявляю об этом официально. Чувства, которые я испытывала к тебе, — сейчас даже не помню, какими они были, — в прошлом. Но даже если бы это было не так, что бы ты смог с этим поделать? Думаешь, тебе было бы просто расставить все по местам? Установить четкие границы в чувствах других людей? — Она саркастически улыбнулась. — Ты ведь уже признал, что не смог добиться взаимопонимания с собственной дочерью. В реальной жизни это совсем не просто! Ты не можешь просто так вмешаться в жизнь другого человека только потому, что так решил!
Ничего себе, нашел подходящий момент напоминать ей о прошлых чувствах, о том нервном, жарком возбуждении, которое он каждый раз у нее вызывал! Он заставлял ее смеяться, как никогда прежде или потом. Он был остроумен и очарователен, не прошло и двух дней, как Сара попалась к нему в сети. Все ее знакомые ребята померкли в сравнении с ним. Кристиан Блэк пробудил в ней бурное, страстное чувство, и вопреки здравому смыслу воспоминания об их недолгой близости преследовали Сару гораздо дольше, чем можно было предполагать.
Сейчас ей казалось, что это крайне несправедливо встретить его снова после всех этих лет, когда она уже успела почти позабыть о нем, и именно в тот момент, когда этого меньше всего можно было ожидать!
— В реальной жизни? — переспросил он. — Что ты под этим понимаешь? Хочешь сказать, что, если я состоятельный человек, значит, жизни не знаю? Или твоя жизнь более реальна, чем моя? Не думаю. Почему ты решила спрятаться в закрытой школе?
— Ни от кого я не пряталась! — с возмущением воскликнула Сара.
— А что же ты там делала, скажи на милость? Среди старых дев, среди разведенных женщин, которые оставляют свою не нужную никому, даже им самим, свободу ради почетного долга — надзирать за школьницами? Тебя-то как туда занесло?
Сара почувствовала, как краска гнева заливает лицо.
— У меня не было большого выбора! — резко ответила она. — После смерти мамы я не могла платить за квартиру в муниципальном доме и была рада занять место учительницы с предоставлением оплаченного жилья. Я никогда не думала, что мне придется работать в школе, но положение было абсолютно безвыходным! Работала как каторжная, чтобы скопить денег на черный день, и никогда не могла позволить себе сорить деньгами. Так что, если ты намекаешь…
— Твои хронические финансовые затруднения не означают, что ты лучше знаешь жизнь, чем я.
— А я этого и не говорила.
Сара немного успокоилась, но вспышки гнева все еще пронзали ее подобно угасающим электрическим разрядам.
— Хорошо. Значит, с этим разобрались. — Кристиан удовлетворенно улыбнулся. — Итак, у тебя нет личных предубеждений против меня, но тебе не терпится проверить на прочность мое решение.
Этот человек, подумала Сара, всегда молниеносно улавливал настроение собеседника. Прежде, когда она общалась с ним, ей невольно передавался его бурный жизненный темп, а быстрота реакции заставляла постоянно быть начеку.
— А если Ширли не захочет уезжать? — спросила Сара. — Ее положение не особенно располагает к путешествиям, и, возможно, Ширли предпочтет остаться в более безопасной обстановке.
— Нам нужно будет приложить все усилия, чтобы убедить ее в том, что перемена обстановки пойдет ей только на пользу, — мягко сказал Кристиан, но Сара сумела расслышать в его голосе приказные нотки. — Полагаю, ты со мной согласна?
— Я постараюсь, — ответила Сара притворно-смиренным тоном. — Но, боюсь, она будет не в восторге, если ей придется все время общаться только с нами двумя и с грудой учебников.
— О, немного разумных доводов, и, я думаю, она согласится, — заверил ее Кристиан. — Особенно если пообещать ей побольше солнца. Ширли почти всю жизнь провела в Австралии и не привыкла к холодным зимам. По-моему, перспектива провести месяц-другой где-нибудь на берегу моря под жарким солнцем покажется ей очень заманчивой. А что касается ограниченного круга общения, так все познается в сравнении. Ширли сможет утешаться тем, что с нами, по крайней мере, не будет Мелани. Уверен, это заставит ее собирать чемоданы прямо сейчас!
— Тебе не кажется, что это спекуляция на чувствах?
— Разве? — невинным тоном переспросил Кристиан. — Хм, может быть, ты и права. Во всяком случае,
