однажды я смотрела фильм, где у девушки была такая же ситуация, и сделала то же, что и она, придумала историю с беременностью. Я даже не предполагала, к чему это приведет. Просто хотела, чтобы меня исключили из школы. Я думала, что потом смогу все объяснить и уладить…
Господи, как наивны подростки, подумала Сара. Даже такая умная и сообразительная девушка, как Ширли, не смогла придумать ничего лучше этой дурацкой истории! И наверняка даже не задумалась о последствиях.
— Почему же ты не сделала этого раньше? — с любопытством спросила она у Ширли. — Ты могла бы рассказать обо всем еще на Рождество.
— До вашего приезда мне ни разу не представилось возможности поговорить с отцом наедине, а потом — приятный сюрприз: он прогнал Мелани.
Даже сейчас при воспоминании об этом Ширли не смогла сдержать довольной улыбки. Кристиан пристально взглянул на нее, и впервые Сара заметила в его взгляде что-то похожее на раскаяние.
— Даже не подозревал, что ты ее так ненавидела, — сказал он.
— Она была отвратительна! — сказала Ширли таким тоном, словно удивлялась, что отец так долго этого не замечал. — Все время улыбалась, но я-то чувствовала, как ей неприятно мое присутствие.
— Значит, вместо того чтобы сказать обо всем прямо, ты предпочла промолчать, — заключила Сара. — Почему?
— Ну, потому что появились вы, и я стала замечать, что отец вами интересуется.
Ширли уже вполне пришла в себя и при этих словах ехидно улыбнулась. Улыбка стала еще шире, когда Сара покраснела и в замешательстве отвела глаза.
— Не говори глупостей, — пробормотала она, почувствовав, как Кристиан слегка сжал ногами ее ногу под столом.
— С вами отец становился совсем другим человеком, — с нескрываемым удовольствием продолжала Ширли. — Даже перестал на меня рычать.
— Неправда, — возразил Кристиан. — Когда это я на тебя рычал? — Он смущенно кашлянул и добавил: — Может быть, один-два раза. Но ты заслуживала этого гораздо чаще! Что касается последней выходки…
— Я собиралась рассказать по приезде сюда, но все шло так хорошо, что не хотелось нарушать ход событий. — Голос Ширли звучал немного печально. — У меня было ощущение, словно ты в первый раз меня заметил. Ты даже спрашивал меня об учебе и помогал, когда я не могла справиться с заданием по физике…
Голос Ширли прервался, и Сара против воли была растрогана.
— В физике я разбираюсь!.. — с гордостью заявил Кристиан, но видно было, что слова дочери тронули и его.
Жан, судя по всему, догадавшийся, что гроза миновала, принес еще один кофейник. Сара с удовлетворением отметила, что он тактично не стал вмешиваться в разговор, а лишь разлил кофе по чашкам, нежно взглянул на Ширли и вновь ретировался за стойку.
— И потом, я не хотела нарушать атмосферу, сложившуюся между вами, — добавила Ширли.
— Какую атмосферу? — хором спросили Сара и Кристиан.
— Думаете, я не замечала, как вы друг на друга смотрите? — спросила она.
Сара снова покраснела.
— Так что я решила не создавать вам лишних проблем и дать больше времени на общение друг с другом.
Едва ли не впервые за весь разговор Кристиан растерянно молчал, не в силах найти нужных слов.
— Ты решила дать нам больше времени на общение? — изумленно повторил он.
— Можешь мне не верить, но это так, — пожала плечами Ширли. — А потом я встретила Жана. — Она снова напряглась, словно предчувствуя очередную нотацию, но Кристиан молчал. — Я ему все рассказала, — продолжала Ширли. — Он стал моим настоящим другом. — Она послала Жану лучезарную улыбку, и тот улыбнулся ей в ответ. — И вот сейчас наконец-то я чувствую себя счастливой, — умиротворенно закончила она. — Вы очень на меня сердитесь?
— Ты меня ошарашила, — признался Кристиан. — Наверное, я ничего не понимаю в женщинах. — Он беспомощно развел руками. — Нет, не сержусь. Если уж хочешь услышать правду, я очень рад. Я никогда на тебя не сердился, просто…
Он не договорил, потому что Ширли бросилась ему на шею, и после секундного замешательства Кристиан тоже обнял ее и погладил по волосам.
— Думаю, у нас есть повод что-нибудь выпить, — обращаясь к Саре, сказал Кристиан, затем встал из-за стола и набросил на плечи пальто. — А ты, — добавил он, поворачиваясь к Ширли, — можешь остаться здесь и совершенствовать свой французский, но через час будь любезна вернуться домой.
Ширли просияла. Сара поднялась и надела плащ.
По молчаливому согласию они не направились сразу домой, а медленно пошли по поселку. Солнце сияло вовсю, и день был очень теплым для зимы, даже во Франции.
— Ну, что ты скажешь обо всем этом? — спросил Кристиан, когда они, изредка останавливаясь у витрин магазинов, подошли к своему любимому кафе. — Неплохой розыгрыш, не так ли? У меня до сих пор это в голове не укладывается, но одно могу сказать: я очень рад. Теперь понятно, почему она не хотела обсуждать свою беременность!
— Да уж, — сухо согласилась Сара. — Ну что ж, по крайней мере, теперь я могу вернуться к своим прежним обязанностям. Карьера психотерапевта не для меня.
Недавние ошеломляющие новости заставили их на время забыть о размолвке, но Сара понимала, что это ненадолго.
— Согласись, изобретательности моей дочери не занимать! — сказал Кристиан, и в голосе его звучала отцовская гордость.
— Да, хотя…
Они подошли к двери кафе, и Кристиан остановился, чтобы пропустить ее вперед. Проходя мимо, Сара задела его рукой, и даже это незначительное прикосновение пробудило в ней будоражащие воспоминания.
— Хотя?.. — переспросил Кристиан.
Их уже настолько хорошо знали в кафе, что даже не пришлось звать официантку — она подошла сама, широко улыбаясь. Заказали кофе с молоком и два огромных пирожных, по поводу которых Сара даже не испытывала угрызений совести — в такой день можно было позволить себе все.
— Хотя, — продолжала Сара, ставя локти на стол и подаваясь вперед, — если бы она рассказала обо всем раньше, то избавила бы меня от необходимости приезжать сюда.
Лицо Кристиана словно окаменело.
— Да, конечно, — сухо согласился он. — Я и не подумал…
— Не то чтобы мне это неприятно… — уточнила Сара, испытывая некоторую неловкость.
Она занялась пирожным, чтобы выиграть время и собраться с мыслями. Покончив с ним, Сара вытерла губы салфеткой. Кристиан машинально наблюдал за ее движениями.
— Просто подумала о том, что отсутствовала уже достаточно долгое время, и в школе могли найти мне замену, — наконец нашлась она, но, встретившись с ним взглядом, поняла, что такие опасения кажутся ему совсем незначительными, и в ней закипел гнев. — Конечно, для тебя такие доходы, как мои, ничего не значат, но для меня потеря работы — серьезная проблема. Ширли придется вернуться в школу — не в прежнюю, разумеется, в обычную школу где-нибудь поблизости, так что мои услуги будут ей не нужны. Поэтому я должна появиться на работе как можно скорее.
— Если дело только в деньгах…
— Не только! Даже если ты будешь платить мне больше, чем в школе, я не останусь. Похоже, ты считаешь, что у меня совсем нет гордости…
— Не говори ерунды! — резко перебил Кристиан. — Я не собираюсь задевать твою гордость, но должен тебе заметить, что постоянно носить над головой нимб тоже не следует. Куда денется вся твоя уверенность, если ты ненадолго снимешь его, чтобы навести блеск?
