помчался во весь опор.
– Так что в этом странного? – нетерпеливо перебил Жюв. – Это был Мобан?
Мишель покраснел:
– Понимаете, шеф, маска…
– Да не тяните вы! – взорвался инспектор. – Говорите по существу.
Сыщик вытянулся и отрапортовал:
– Согласно приказу мы начали преследование. На сигналы остановиться водитель не реагировал, и пришлось загнать его в кювет. Но когда мы увидели пассажира, оказалось, что это мсье Жером Фандор.
Жюв сжал кулаки:
– Фандор?! Ах, черт…
Инспектор понял, что произошло. Спеша оказаться подальше от публики, журналист прыгнул в первую попавшуюся машину, видимо, приняв ее за такси. Полицейские бросились в погоню, и винить их не за что – они выполняли приказ. Таким образом, на какое-то время пост оказался покинутым, и из паддока вполне можно было ускользнуть. Жюв взглянул на расстроенного Мишеля, и ему стало жалко сыщика.
– Не казнитесь, старина, – произнес инспектор. – Тут нет вашей вины. Если Фантомас и ускользнул, то не потому, что переиграл вас, а благодаря прискорбному стечению обстоятельств.
Мишель благодарно улыбнулся. Инспектор похлопал его по плечу.
– Главное, что мы разоблачили мерзавца. Теперь ему от нас не уйти. И даже если нам не повезет, ему не удастся больше пользоваться элегантной маской графа Мобана.
Коллеги тем временем подошли к весовой, и последние слова Жюва были услышаны многими и мигом облетели все трибуны. Члены жокей-клуба многозначительно перешептывались. Каждый утверждал, что последнее время не раз замечал нечто подозрительное в поведении графа. Еще бы, кому хотелось признавать, что он горячо поддерживал величайшего преступника Франции, да еще прочил его в президенты клуба?
Зато американский миллионер мгновенно завоевал множество симпатий.
– Поздравляю, господин Мэксон! – неслось со всех сторон.
Подошедший Жюв улыбнулся американцу. Тот ответил растерянным кивком.
– Браво! – сказал инспектор. – Теперь место президента вам обеспечено.
– Спасибо, старина, – вздохнул Мэксон. – Но чего это стоило! Вы спасли мне больше, чем состояние, вы спасли мою честь!
Он оглянулся по сторонам и спросил, понизив голос до шепота:
– А что с Фантомасом?
Жюв хотел ответить, но не успел, так как сзади его окликнули:
– Можно вас на минутку, мсье?
Инспектор обернулся. Перед ним стоял Фандор, которого несколько минут назад Леон с Мишелем чуть не арестовали. Против ожидания вид у журналиста был весьма беспечный и даже насмешливый. Он прищурился и небрежно заметил:
– Выглядите вы неважно, инспектор. Что-нибудь еще стряслось?
Полицейский недовольно нахмурился и промолчал. Фандор обиделся:
– Черт побери, я не заслужил, чтобы меня не удостаивали ответом. Уж я-то сделал все, что от меня зависело, даже удержал эту проклятую лошадь, что было не легче, чем остановить слона за хвост. И Элен старалась, как могла. Да и вы только выиграли! Мэксон займет пост, принадлежащий ему по праву, и на ипподроме больше не будут твориться темные дела. Даже если Фантомас и сбежит, все равно победа налицо!
Глаза инспектора стали ледяными. Он смерил Фандора взглядом.
– И ты действительно веришь в то, что говоришь? – тихо спросил он. – Ты действительно считаешь, что мы одержали победу?
Журналист пожал плечами:
– А почему нет? Ведь главное, что тайное наконец стало явным!
– И значит, нам всем можно идти отдыхать, да? – проговорил Жюв. – Ведь мы победители! Мы всего лишь дали Фантомасу уйти!
На этот раз выражение беззаботности исчезло с лица Фандора.
– Ну, не преувеличивайте, инспектор, – неуверенно произнес он.
Жюв остановил его резким взмахом руки.
– Тут нет преувеличения, – с горечью сказал он. – Это правда. Не победу должны мы праздновать, а очередное поражение. Я не могу и не хочу чувствовать себя победителем, если не поймал убийцу.
Его настроение передалось Фандору. Он нахмурился и потянул инспектора за рукав:
– Пойдемте отсюда.
Жюв помотал головой:
– Я еще побуду.
– Хотите разделить с Мэксоном его триумф?
Полицейский молча пожал плечами.
Между тем вокруг вовсю чествовали американца. Кто-то сказал со смехом:
– Хорошо, что деньги остались при вас!
Мэксон отмахнулся. Он никогда не упускал случая подчеркнуть, что деньги сами по себе для него ничего не значат, что они являются лишь средством борьбы за достойное существование. Они необходимы только потому, что без них нельзя обойтись, но заслуживают лишь презрения.
Жюв толкнул Фандора:
– Есть с чем поздравлять! Выиграть пари и получить в награду деньги, которые перед этим вытащили из твоего же кармана!
Да, поздравлять тут было не с чем. Американец действительно не заработал на пари ни сантима.
Мэксон поглядел на Жюва и нахмурился. Инспектор, который, казалось бы, должен был разделить его радость, стоял мрачнее тучи. Миллионер спустился на несколько ступенек.
– Почему вы невеселы, дружище? – спросил он. – Что вас беспокоит?
Жюв неопределенно покачал головой.
– Но в чем дело? – настаивал американец.
Инспектор поморщился:
– Да так, есть одна вещь. Я вам потом объясню. Вы сейчас домой?
– Да, конечно.
– Тогда у меня к вам просьба. Завезите по пути нас с Фандором.
– О чем разговор!
Мэксон был явно заинтригован. Почему инспектор хочет ехать с ним, когда у него есть служебная машина? Может, ему в голову пришел какой-нибудь новый хитроумный план? Американец поклонился и пригласил:
– А может, вы окажете мне честь поужинать со мной? У меня отличный повар.
Жюв рассеянно потер лоб:
– Ужин… Я и забыл совсем…
И отрицательно покачал головой:
– Нет, в другой раз. Итак, едем?
Все трое направились к выходу с ипподрома. За ними следовала группа членов жокей-клуба, ловивших каждое слово своего будущего президента. Вскоре они подошли к шикарному автомобилю.
– Домой, – бросил шоферу Мэксон, усаживаясь на переднее сиденье.
Жюв тронул его за плечо.
– Не сразу, – мягко сказал он. – Сначала на улицу Вожирар, дом сто сорок два.
Мэксон поднял брови:
– Вожирар, сто сорок два? Как вам будет угодно. Я не тороплюсь.
И, помахав рукой членам клуба, американец хлопнул дверцей. Когда машина тронулась с места, Мэксон обернулся и заинтересованно спросил:
