Инспектор снял шляпу, положил ее рядом с собой и закурил.
– Вы почти правы, мсье. Конечно, слепки сняты. Но Фантомас не склонен считать противников идиотами. Сам он ни в коем случае не стал бы в такой вечер хранить деньги в несгораемом шкафу, в надежности которого он не уверен. Теперь же он должен убедиться в вашей предусмотрительности.
– Каким образом?
– Ну, ведь сейф – это не кошелек! Любой, кто наблюдал сегодня за вашим домом, мог увидеть, как его привезли. А при желании не так уж трудно узнать, в какой комнате его установили.
– Но, позвольте, – запротестовал Мэксон, – к чему все это? Ведь слепок они могли сделать только с замка старого сейфа!
Жюв пожал плечами:
– Конечно, удобней всего открывать двери ключом. Даже опытные медвежатники не решатся с вами спорить. Но если нет ключа, приходится выкручиваться. Например, при помощи ацетиленовой горелки. Знаете такую штуку? Она недавно изобретена в Англии. Уменьшенную модель можно легко спрятать под одеждой. Нет такого металла, который бы устоял!
– Знаю, знаю, – обрадовался Мэксон. – Для этого нужен баллон с кислородом и…
Полицейский поморщился:
– Прошу вас пока меня не перебивать. У нас еще будет время посоревноваться в эрудиции.
Американец осекся:
– Да-да, конечно… Продолжайте, пожалуйста. Я слушаю.
– Таким образом, – заговорил Жюв, словно читая лекцию по криминалистике, – Фантомас узнает, что Мэксон все предусмотрел и заказал себе сейф новейшей конструкции. Да к тому же прячет его в подвале, замаскировав кучей угля. Любому понятно – тайник будет здесь! Конечно, это усложняет ситуацию. Но в какой-то мере и упрощает. Во-первых, Мэксон, уверенный, что его деньги теперь в безопасности, не выставляет охраны. Во-вторых, это только кажется, что в подвал труднее проникнуть. Каждый, кто знаком с системой вентиляции и канализации, без труда это сделает. А на основании собственного опыта я могу утверждать, что Фантомасу так хорошо известен план городских построек, как будто он возводил их своими руками.
«Лучше бы он этим и занимался!» – мелькнуло в голове у Фандора.
– Итак, – закончил инспектор, – главной целью Фантомаса будет сейф, установленный в подвале.
Мэксон довольно расхохотался.
– Отлично придумано! – воскликнул он. – Преступник придет вскрывать пустой ящик, а вы будете ждать его в укрытии!
– Не совсем так, – спокойно ответил инспектор. – Можно даже сказать – совсем не так. Во-первых, вы положите в сейф деньги…
– Как это?! – возмутился американец. – Опять деньги?
Жюв кивнул:
– Это необходимо. Конечно, возможности Фантомаса не безграничны, но вы себе просто не представляете, насколько они велики. В сейфе должна лежать достаточно крупная сумма.
Мэксон недоверчиво ухмыльнулся:
– А вы не преувеличиваете? Вас послушать, так это сам Сатана!
– Господин Мэксон, на карту поставлена ваша жизнь, – сухо заметил инспектор. – И я делаю все, чтобы она осталась при вас.
Американец покраснел:
– Извините. Конечно, если это необходимо, я положу туда деньги.
– Очень хорошо. И вам, увы, придется с ними распрощаться.
– То есть, как? – растерялся Мэксон. – Он их все-таки украдет?
– Нет, – коротко ответил полицейский. – Он погибнет. И деньги вместе с ним.
Фандора начала раздражать уверенность Жюва. Какого черта! Уж с ним-то он мог бы посоветоваться! Тем не менее, журналист молчал.
– Ну, хорошо, – уныло произнес американец, – денег мне опять не видать. Но вы-то где будете, когда он; полезет в сейф?
Инспектор безмятежно улыбнулся.
– Там же, где и вы, – ответил он. – Мы все трое будем в самом дальнем уголке сада.
Фандор и Мэксон уставились на полицейского.
«С каких пор он начал увлекаться дешевыми эффектами?» – раздраженно подумал журналист.
– Там у вас чудесная беседка, – продолжал Жюв. – И, надеюсь, у вас найдется бутылочка приличного ликера, чтобы скоротать время.
Мэксон сцепил пальцы.
– Ликер, бренди, аперитив – все, что пожелаете. Но кто будет ловить Фантомаса? Вы поручите это своим помощникам?
Жюв покачал головой:
– Никто не будет его ловить. Он погибнет без нашего вмешательства.
– Но кто же, черт возьми, его убьет?
– Сейф.
– Что?
– Сейф, который установили в вашем подвале.
Американец беспомощно взглянул на Фандора. Тот пожал плечами. Мэксон перевел взгляд на инспектора:
– Если вам угодно считать меня идиотом, мсье Жюв, извольте. Но мне необходимы разъяснения.
Полицейский встал.
– Не обижайтесь, – примирительно произнес он. – Это очень просто. Давайте спустимся в подвал, и я вам все объясню.
Все трое спустились вниз. Как и говорил слуга, сейф находился в дальнем углу, за кучей угля. Это было массивное, надежное сооружение, способное выдержать землетрясение.
– Вот, – произнес Жюв с величественным жестом, – вот смерть Фантомаса!
Фандор смотрел на инспектора с нескрываемым раздражением. Он не привык видеть своего друга в качестве оракула и находил, что эта роль удается ему из рук вон плохо. А Жюв ничего не замечал. Казалось, он оседлал своего любимого конька.
– Этот сейф погубит Фантомаса! – вещал он. – Слово полицейского!
Жюв достал из кармана ключ с фигурной бородкой и открыл толстую стальную дверь.
– Взгляните, господин Мэксон, – пригласил он. – И попытайтесь следить за моими объяснениями.
Мэксон молча кивнул. Жюв указал на замок:
– Знакома вам эта система?
– Да.
– Значит, вы знаете, что у замка сложный код и надежный механизм защиты. При попытке вскрыть замок без ключа он автоматически заклинивается.
Мэксон снова кивнул.
– Фантомас прекрасно знает, что справиться с замком практически невозможно, – продолжал инспектор. – Поэтому он вообще не станет тратить на него время, а просто вырежет при помощи ацетиленовой горелки. И вот тут-то его и ждет гибель.
– Но от чего? – воскликнул Мэксон.
Фандор усмехнулся. Он уже давно все понял и только недоумевал, зачем Жюву понадобилось тратить столько слов. Инспектор же гордо выпрямился и изрек:
– Этот сейф делали по моим чертежам. Видите, какая у него толстая дверца? Она состоит из трех стальных пластин. Эта сталь выдержит любой удар, ее не возьмет ни одно сверло. С ней можно справиться только при помощи автогена. Именно здесь-то и зарыта собака!
Жюв победоносно взглянул на Мэксона.
– Место одной из пластин занимает хороший заряд взрывчатки, а детонатор расположен как раз за замком. Как только металл раскалится, произойдет взрыв, и Фантомас перестанет осквернять землю своим
