Глава одного из крупнейших коммерческих банков России Аркадий Борисович Романенко стоял у окна. Оно выходило на Москву-реку у Большого Каменного моста, прямо напротив громады храма Христа Спасителя. Глянул чуть вправо – до Кремля было рукой подать, утреннее солнце золотило купола церквей, рядом гордо высились силуэты башен с рубиновыми звездами, часы на Спасской башне показывали... Аркадий Борисович надел очки и сверил собственный «Ролекс» с башенными стрелками. Все точно, ровно десять часов утра. Аркадию Борисовичу нравилось сверять часы по главному циферблату России. В некогда элитный дом Романенко вселился не так давно, года полтора назад. Родственники знаменитого когда-то писателя охотно уступили банкиру просторную пятикомнатную квартиру, переехав во вполне приличную двухкомнатную рядом с метро «Новослободская» и положив в банк доплату, на проценты от которой собирались достойно плавать в бурном море рыночной экономики. Свое проживание в Доме на набережной банкир считал символичным: разглядывая каждое утро раскинувшийся перед окном Кремль, Аркадий Борисович все чаще ловил себя на одной и той же мысли: «А ведь действительно рукой подать! В конце концов, чем черт не шутит?!» Настроение было прекрасным! Правда, Романенко не забывал, что со многими обитателями серого здания черт шутил весьма своеобразным способом. Однако преуспевающему столичному дельцу верилось в лучшее.
Мелодично пискнул стоявший на журнальном столике телефон. Романенко неторопливым, барственным движением поднял трубку.
– Доброе утро, Аркадий Борисович! – услышал банкир голос начальника банковской службы безопасности Балашова, бывшего гэбэшного полковника. – Извините, что отрываю вас от отдыха, но ко мне поступила серьезная информация...
– Что случилось? – Романенко насторожился. В голосе бывшего полковника чувствовалось напряжение, Аркадию Борисовичу почему-то стало вдруг тревожно.
– Разрешите мне подъехать... Разговор конфиденциальный.
– Хорошо, Виктор Алексеевич. Приезжайте, буду вас ждать. Запишите код...
– Спасибо, код я помню... Приеду минут через сорок.
– Вы один? – с порога спросил Балашов.
– Супруга и дочь за городом, любовница появится ближе к вечеру, – не то пошутил, не то всерьез сообщил Аркадий Борисович.
– Хорошо! – никак не отреагировал на шутку Балашов и строевым шагом прошел в гостиную.
– У меня для вас неприятное известие, Аркадий Борисович, – начал начальник службы безопасности, усаживаясь в кресло. – Вчера поздно вечером Генеральная прокуратура выписала ордер на арест некоего Андрея Гущина.
– Ничего себе новость... – Утренний оптимизм окончательно испарился. Аркадий Борисович выжидательно смотрел на державшего паузу Балашова.
– Я хорошо знаю Гущина, – спокойно продолжил тот. – Если его прижмут по-настоящему, молчать он не будет. А сказать ему есть что, не так ли? Мне не нужно напоминать?
Тон начальника службы безопасности все больше раздражал банкира, однако он сдерживался, полковник вел игру на своем поле, и Аркадий Борисович это хорошо понимал.
– Давай без мелодрам, Виктор Алексеевич. У тебя есть предложения? – банкир старался сохранить уверенный и невозмутимый вид, хотя это ему плохо удавалось.
– У меня должны быть полностью развязаны руки. Полностью! – голос Балашова зазвучал жестче. – Я буду действовать по собственному плану, и, будьте уверены, мы выйдем из этой ситуации без потерь, просто ускорим некоторые события, которые все равно должны были произойти.
– М-да... – неопределенно протянул Романенко. Подсознательно он всегда опасался матерого зверя с Лубянки, поэтому старался держать его на коротком поводке, но сейчас почувствовал, что роли могут перемениться. – А как вы узнали об ордере?
– У меня везде свои люди, в том числе и в Генеральной прокуратуре, – веско заметил Балашов. – Все держат в строжайшей секретности, ордер подписан лично Генеральным прокурором...
– А Генеральный, случаем, не ваш человек? – поддел Аркадий Борисович.
– К сожалению, нет, – серьезно ответил Балашов. – Я жду вашего решения...
– И что вы хотите предпринять?
– Надлежащие в данной ситуации действия. – Виктор Алексеевич пригладил седеющий ежик. – Вас интересуют подробности?
– Нет-нет, – поспешно проговорил банкир, – подробности меня не касаются, не интересуют и никогда не интересовали!
– Вы мудрый человек, Аркадий Борисович, – усмехнулся Балашов. – А насчет?
– Насчет этого не беспокойся! – неожиданно перешел на «ты» Романенко. – Если все пройдет как надо, обижен не будешь. Вся ментовская доля твоя.
– С этого и надо было начинать, – назидательно проронил Балашов. – Связываться с ментами вообще не стоило, это не тот народ! Они слишком жадны и тупы... Или продадут, или засветятся, как Гущин. – Балашов немного помолчал и продолжил с почти командирской интонацией: – Расходы во время спецмероприятий в конечную оплату не входят! Надо зарезервировать отдельный реестр!
– Ладно! – чуть помолчав, согласился банкир. Скупость была одним из его основных качеств. Но он понимал – здесь скупиться нельзя...
Проводив гостя, Аркадий Борисович снова подошел к окну. Кремль уже не казался ему столь близким, солнце куда-то скрылось, над Москвой нависли отвратительные серые тучи. Пожалуй, надо принять таблетку: давление опять скачет... Балашов, может, и удержит ситуацию под контролем, тем не менее радоваться нечему. Выпущенного из конуры верного зверюгу вряд ли теперь загонишь обратно: зверь подрастает на глазах и уже в старую конуру не влезет, потребует новую. Ну что ж, бачилы чортови очи, що купувалы, то й йижте, хочь повылазьте... В критической ситуации Аркадий Борисович Романенко, российский банкир, неизменно начинал думать и действовать, как мелкий одесский жулик, каковым он не так давно был и оставался по своей сути, убеждаясь, что навыки наглого баклана, спекулянта и фарцовщика – это как раз та квалификация, которая наиболее соответствует сегодняшнему деловому климату в России.
Более десяти лет из восемнадцати, не считая учебы в ВКШ КГБ[14] и лет выслуги, Виктор Алексеевич Балашов прослужил в 7-м Управлении КГБ СССР. Официально управление называлось Службой наружной разведки, иными словами осуществляло скрытое наблюдение за сотрудниками иностранных посольств и гражданами СССР, подозреваемыми в шпионаже, диссидентами и их окружением, представителями крупных преступных сообществ и прочим контингентом, подведомственным тогдашнему грозному комитету. Непосвященному такая работа могла показаться достаточно примитивной и не требующей от сотрудника «семерки» больших талантов и знаний. Однако так могло показаться только на первый взгляд. Отбор в наружную разведку был жесточайший, каждый сотрудник должен был обладать отменным здоровьем, выносливостью и специальной физической подготовкой. Среди «наружников» было немало мастеров спорта по различным суровым дисциплинам, почти каждый имел по несколько спортивных разрядов. Каждый должен был отлично водить автомобиль, иметь задатки психолога и психоаналитика, желательно было знание нескольких иностранных языков. И, разумеется, иметь отличную выдержку и хладнокровие, наблюдательность и хорошую зрительную память. Ко всему прочему «наружник» должен иметь маловыразительную внешность, которую можно легко изменить с помощью грима или специальной одежды. Как обладающего почти всеми этими качествами, Виктора Балашова направили в 7-е Управление сразу же по окончании школы КГБ. В душе он ликовал, назначение в центральный аппарат было большой удачей. Во всяком случае, это было гораздо лучше, чем всю жизнь гнить на режимном объекте в какой- нибудь автономной республике, осуществляя контрразведывательное обеспечение. Пройдя курс спецподготовки в учебном центре под Ленинградом, Балашов приступил к исполнению обязанностей.
В «семерке» Виктор Алексеевич прослужил долго, почти до 1990 года. Затем некоторое время служил в отделе по борьбе с незаконными вооруженными формированиями и оборотом оружия и наконец в 1992 году
