же автоаварии не всегда заканчиваются легкими сотрясениями. Это так, на будущее. Мы же с вами будем надеяться на лучшее.
– Вы считаете, что хозяева этого «помощника атташе» забегают? – спросил Никитин, когда его широкоплечие подчиненные предельно вежливо загрузили Финча в микроавтобус.
– Там, в Западной Ю... у наших противников развита мощная резидентура. Как ЦРУ, так и РУМО.[23] Это единственное, что мы можем сейчас сделать, – ответил Навигатор. Впрочем, без особой уверенности в голосе.
– Кремль, стало быть, возражений не имеет?
– Даже обещали поддержку на самом высоком уровне. Если, конечно, у нас все будет чисто!
Никитин усмехнулся, промолчал. Затем вынул откуда-то из кармана пиджака и установил на столике перед генералом странную игрушку, состоящую из двух частей – подставки на широком основании, с острой стальной иглой, торчащей вверх, и подковообразное агатовое коромысло с маленькой выемкой в вогнутой части, свободно опускаемое на иглу.
– Талисман-предсказатель. С давних пор ношу на счастье. Я загадал, что у вас все получится. Если так и будет, то коромысло повернется к вам лицом.
Действительно, на одном из концов коромысла была вырезана физиономия какого-то божка. Несколько секунд они оба следили за колебаниями коромысла. Наконец, оно успокоилось. Божок глядел на Навигатора, но как-то странно – не совсем в фас, а как бы искоса.
– Все кончится хорошо... В основном, – истолковал Николай неуверенно.
Навигатор чуть тронул коромысло пальцем, оно качнулось несколько раз и успокоилось – и опять как-то не совсем так, как хотелось Николаю.
– Не желает прямо в глаза глядеть, хитрит, бестия... – Никитин смущенно убрал игрушку.
Навигатор скептически усмехнулся.
– Это он на тебя косил глазом, мол, извини, хозяин, не могу к тебе задом поворачиваться...
– Нет, это он дает знать, что без меня дело не сладится. Так я включен?
– Готовность номер один...
– Наташ, но ты же не маленькая... Что за детские разговоры – «хочу быть разведчицей»? Ты же можешь поступить в иняз, в МГУ, в МГИМО, наконец...
– Я буду поступать в военный институт иностранных языков. В этом году там будет «девичий» набор.
– Понятно, – вздохнула мать. – Подросли дочки у наших генералов.
Наташка плакала на скамеечке, возле дома. Тройка за сочинение и... И вообще, прием девушек строго ограничен. «У вас, девушка, тройка, а вы настаиваете... Где ваша анкета? Та-ак, родилась... Окончила школу... Родители... Полковник Шугалий. Так. Идите домой, Наталья Олеговна. Ваш вопрос будет рассмотрен повторно, окончательное решение вам сообщат».
По тону председателя приемной комиссии Натаха почувствовала, каким будет это решение, и на следующий день заполняла анкету уже в военкомате.
– И где желаете служить, девушка? – участливо поинтересовался молодой военком.
– В ВДВ или в морской пехоте.
А наутро следующего дня раздался звонок из военного иняза, и Наталье Олеговне Шугалий было передано, что она все же зачислена в 4-й курсантский взвод! Ура, морская пехота и десант пока обойдутся без нее!
А через полтора года...
– Какой академический отпуск? Не может быть и речи. Вы будете отчислены. Правда, с правом зачисления на второй курс гражданского вуза.
Наташа стояла, вытянувшись перед начальником курса. Чего-то подобного она ждала, пытаясь представить себе возможные исходы, которыми могла разрешиться сложившаяся ситуация. А ситуация сложилась просто дикая – идиотский, постыдный, совершенно невозможный и совершенно банальный залет. Из всех возможных выходов из этого безвыходного положения начкурс предлагал наихудший. Но наилучшего не было, наихудшими были все...
Наташа стояла с окаменевшим лицом, изо всех сил сдерживая предательские слезы.
– ...Вы же взрослая девушка. Женщина! Ну, успокойтесь... Что случилось, то случилось. Успокойтесь, Шугалий. Идите в декретный отпуск, как полагается. Через полтора годика продолжите учебу. В том же инязе имени Тореза. Мы дадим вам отличную характеристику! Да успокойтесь же!
Наташа почувствовала – сейчас заревет в голос. Ну что он повторяет как заведенный: «Успокойтесь, успокойтесь...» Только провоцирует. Ругал бы матом, было бы легче. А так... Слезы застлали глаза, потекли по щекам. Во рту – солоно от крови из закушенной губы... Выскочить в коридор? Нет, будет еще хуже...
– Ну все, все, Шугалий! Ну что ты... Ну я не знаю... Ну, армия здесь, пойми ты – армия. Мы дадим тебе отличную характеристику! Любой вуз... – полковник начал уже повторяться. Наталья, зажмурившись, отрицательно помотала головой.
– Ну, раз так... Учти, мы тебя на ЭТО не толкаем. Но надо выбрать! Одно из двух! Вместе и сразу не бывает, Шугалий. Не бывает, сама же понимаешь, не маленькая. Мы готовим боевых офицеров, а не матерей и жен.
Она перестала плакать, выпрямила спину. Полковник прав. Насухо, накрепко вытерла лицо платком, сжала губы. Полковник понял – решение принято, и понял, какое. Неправильное, нехорошее решение. Будь она его дочь – он бы не допустил такого. Да что говорить – он бы вообще не подпустил ее к военному училищу.
– Твой... – полковник замялся. – В общем, ОН знает?
– Нет.
– Ну тогда я тоже... Ничего не знаю. Решай сама. Не спеши, пара дней у тебя есть, от занятий я тебя отстраняю до конца недели. Причешись. И – все, свободна. В пятницу зайдешь, доложишь. Не раньше.
«У вас серьезный случай. Вы можете уже никогда не стать матерью...» Ноги и руки плохо слушались, но, когда она была уже дома, Наташа надела парадную курсантскую форму. Постояв пару минут возле окна, бросила быстрый взгляд в зеркало. Разделась... Долго сидела на кровати, да так полусидя и уснула.
Очередную медкомиссию курсант Шугалий прошла успешно. Еще более успешно сдала экзамены за второй курс, особенно по огневой и физподготовке.
ОН выпустился через год и удачно закрепился в австрийской резидентуре ГРУ. ОН успешно двигался вверх по служебной лестнице, вплоть до начала 90-х. Ныне ОН – заместитель лидера влиятельной проправительственной фракции в Госдуме. ОН всегда был веселым парнем, вроде Коли Никитина, и умело рассказывал даже не очень смешные анекдоты. ОН – вице-президент «Союза военных переводчиков». У НЕГО жена-красавица, дочь генерала из «Росвооружения», и двое детей.
ОН НИЧЕГО не знал. И уже не узнает.
Кроуфорд увидел Телегина через десять минут после того, как вошел в лес.
Свой «штайер» Телегин разместил весьма удачно – справа, на низком пеньке. Кисть руки рядом с цевьем, предохранитель спущен. Если заметит его, Кроуфорда, стрелять начнет через полсекунды. В левой руке Телегин держал пакет с соком, аппетитно тянул жидкость через трубочку. Нужно действовать – еще пара секунд, и Телегин заметит его, уловит его присутствие чисто интуитивно, профессиональным шестым чувством... И прямо сейчас его нельзя убивать, по крайней мере сразу. Кроуфорд решился – поднял пистолет, в доли секунды прицелился...
Пистолет-пулемет «штайер» улетел далеко в чащу. Телегин перекатился вбок, направо, но Эсэсовец предвидел такой ход и тоже переместился туда же, оказавшись почти нос к носу с русским.
– Спокойно, Вячеслав! Не надо суетиться и делать лишних движений. Мне нужны контейнеры, ты знаешь, о чем я говорю. Только и всего. Не тяни.
Эсэсовец выиграл первый раунд. Русский обезоружен.
Никаких лишних движений Телегин делать не намеревался. Он был безоружен, не считая «оборотня» в перекрестье подтяжек. Будь он в руках... Хотя Змея, точнее Эсэсовец, вряд ли позволил бы ему воспользоваться ножом, будь он даже в руках. Телегин бросил взгляд на револьвер в руках противника. Кроуфорд выстрелит, стоит ему только забросить руку за спину – патронов в барабане у Джимми хватит. Да,
