здоровенные, оба выше хозяина на целую голову. Но видно было, что перед ним они робеют. Одного из них я сразу узнала. Это был тот курносый здоровяк, что толкнул меня на улице и рассмеялся в лицо. Зачем он это сделал? По приказу Ораса? Если сказать честно, то я бы этому не удивилась.
— Тут ошивался один из погонял, но теперь он мирно лежит на черной лестнице, — сообщил с пафосом курносый. — Стоит удвоить премиальные.
— Я и так их утроил, — в тон ему отозвался Орас и оборотился ко мне. — У тебя есть черные очки?
Я отрицательно мотнула головой.
— Толик, отдай ей свои очки и шляпу, — приказал Орас курносому.
Дополнив таким образом свой гардероб, я глянула в зеркало, висевшее в коридорном простенке. Ну и видок! Будто с маскарада сбежала.
— Надеюсь, издали они не заметят твоей глупой улыбки, — усмехнулся Орас, и мы вошли в лифт.
Он был так силен, так уверен в себе, что невольно хотелось по-кошачьи к нему приласкаться. Он-то сумеет оберечь и защитить — надо лишь покрепче за него держаться. Я невольно вцепилась в рукав его светлого летнего пиджака — надеюсь, он простил мне подобную наглость.
Едва двери лифта, приветливо звякнув, распахнулись на первом этаже, как я, вместо миловидной мордочки служителя отеля увидела… Вада. Наши взгляды встретились. Меня ошпарило ненавистью, как паром из кипящей кастрюли. Вад успел лишь раскрыть рот, собираясь кликнуть на помощь остальную компашку, но не успел. Толик сгреб его в охапку и, пихнул в угол лифта, отправил кабину обратно наверх, на шестой этаж. Минуя главный холл, мы юркнули в боковой коридор, в конце которого горела зеленая лампочка с надписью «служебный выход».
— Посторонись! — рявкнул Толик идущим нам навстречу парням в синей форме отеля, и перед нами услужливо распахнулись двери.
Возможно, правда, радужные кредитки, мелькнувшие в руке Ораса, подействовали более эффектно, чем зверское выражение Толикова лица.
Едва мы вышли на улицу, как сильный порыв ветра сорвал с моей головы шляпу. Я бросилась ее поднимать и уронила очки. Разумеется, они разлетелись.
— Что ты возишься! — прошипел над моим ухом Орас и буквально впихнул меня на заднее сиденье своего «Форда».
— Кажется, нас заметили, — буркнул Толик, садясь рядом с водителем.
Я оглянулась и сквозь заднее стекло увидела какого-то парня. Он яростно размахивал руками, призывая подмогу. В этот миг машина рванула с места.
— Гони на Круговое шоссе, — приказал Орас. — Там вырвемся.
— До Кругового еще пилить и пилить, — отозвался Толик вместо молчаливого водителя.
Словно в подтверждение его слов, на дорогу выскочило человек пять или шесть и заметались, будто норовили броситься под колеса. Но водитель успел вывернуть руль, и машина, утрамбовав колесами газон, оставила посланцев Лиги позади.
— Людям не нравится, когда подвижникам надоедает за них отдуваться, — усмехнулся Орас. — Они чувствуют себя обиженными.
— За нами погоня, — сказал Толик.
В самом деле, две машины рванулись за нами следом. Но «Жигуль» тут же отстал, а видавший виды «ВМW» с помятым боком продолжал следовать за нами серой тенью. Я глянула на спидометр. Стрелка перепрыгнула отметку «сто двадцать» и продолжала ползти вправо. К счастью, шоссе было сухим и пустынным.
— Нас остановят гаишники, — предрекла я.
— Это было бы нашей удачей.
Меня поразило слово «нашей». Орас отождествил себя со мною. А этого ему никак нельзя было делать. Ни в коем случае.
— ГАИ часом не служит Лиге? По-моему, они должны состоять там в качестве погонял поголовно, так же как контролеры и врачи.
— Ценю твой юмор, — скривил губы Орас.
Обшарпанная иномарка преследователей неожиданно прибавила скорости, вывернула сбоку и с наслаждением боднула новенький «Форд». Нас здорово тряхнуло, я ткнулась головой в плечо Ораса, и он, быть может невольно, прижал меня к себе.
— Быстрее! — крикнул Орас. — Неужели нельзя обогнать это корыто!
— У них двигло не хуже нашего, — огрызнулся вместо водителя Толик. — Я бы на вашем месте отдал им девчонку.
— Твой ресторан еще не открылся, — отрезал Орас.
«ВМW» немного поубавил резвости и вновь помчался сзади, но нам по-прежнему не удавалось оторваться. Мне показалось даже, что за ветровым стеклом я разглядела потные, разгоряченные погоней лица. Они ухмылялись, предвкушая… Внезапно «ВМW» снова сделал рывок и ударил «Форд» сбоку. Машина взбрыкнулась как норовистая лошадь, перевернулась, грохнулась на крышу и помчалась дальше, обсыпая шоссе искрами и осколками своих замечательных дымчатых стекол. «ВМW» попытался затормозить, вильнул, но не сумел обогнуть изуродованный «Форд» и благополучно съехал в кювет. К счастью, все мы были пристегнуты, иначе нас пришлось бы соскребать с асфальта. А так все отделались лишь царапинами и синяками. Орас вылез там, где прежде помещалось заднее стекло и помог выбраться мне.
— Отдайте им девчонку, — прошипел Толик, стоя на четвереньках и сплевывая кровь с разбитой губы.
Отставший на время «Жигуль» преследователей, теперь с видом победителя подкатила к разбитому «Форду» вплотную. Первым на дорогу выскочил Тосс, за ним еще — трое. И среди них Вад. Поразительно, как быстро он сумел выбраться из лифта.
— Господин Орас, вышло небольшое недоразумение, — Тосс явно не хотел ссориться с кормильцем города. — Вы, разумеется, можете идти, куда хотите, и ваши люди — тоже. А мы тут немного поучим девчонку…
— Чтобы не забывала, кто она, и что должна делать, — ухмыльнулся из-за его спины Вад.
— Вы разбили мою машину, — напомнил Орас.
— Это мы уладим, — понимающе хмыкнул Тосс. — Машина стоит подороже девчонки. Так ведь?..
Я вцепилась в руку Ораса как клещ.
— Не оставляй меня ради Бога, не оставляй, Андрей, миленький, я же знаю, ты меня любишь! — завопила я истерически.
Орас глянул на пассажиров «ВМW», выбиравшихся из кювета и, будто через силу, кивнул.
— Берите ее, — сказал он с неожиданной злобой, схватил меня за ворот подаренной им самим куртки и поволок, как котенка, к машине Тосса.
Я завизжала и попыталась вырваться — но куда там! Я лишь беспомощно барахталась в ветровке, как в мешке, дрыгая всеми четырьмя конечностями. Тосс хотел перехватить меня, но Орас отстранил его руку, давая понять, что хочет сдать товар лично. Потому что там, в машине, сидел еще один пассажир — склонившись, он прикрывал лицо руками, будто сторонился яркого света. Но даже сквозь сплетенные пальцы я разглядела его глаза, необыкновенно синие и неподвижные. Я беспомощно протянула к нему руки, всё еще надеясь на чудо. Но Кентис сделал вид, что не заметил моего жеста. Он выбрался наружу, по- старчески согнувшись, и на губах его появилось что-то похожее на улыбку.
— Она ваша! — крикнул Орас обступившим машину посланцам Лиги и швырнул меня на заднее сиденье.
Тосс подскочил к машине и хотел лезть внутрь, но Орас развернулся и изо всей силы ударил его кулаком в висок. Тосс, охнув, свалился к ногам Андрея. Двое погонял рванулись ему на помощь, но в то же мгновение в руках Ораса сверкнул вороненый металл пистолета. Когда он выстрелил, я зажмурилась и заткнула уши руками. Так что не могу сказать, попал ли он в кого-нибудь или они сами растянулись на асфальте после его приказа лечь лицом вниз, а выстрел был сделан лишь для устрашения. Думаю, что
