об этом не жалеет. Взяла вилку, попробовала разрушить идеальную красоту блюда, чтобы его не жалко было есть.
– Не вкусно? – спросил Джаред, который за минуту расправился почти со всей своей телятиной.
– Вкусно. Просто я не очень голодна.
– Наш разговор испортил тебе аппетит?
– Немножко.
– Как твой дед?
– Нормально, – осторожно ответила Аманда. – Постарел, само собой.
– Все такой же активный? Он всегда был очень деловым человеком.
– Да.
Физически дедушка все еще был в отличной форме для мужчины, которому вот-вот стукнет восемьдесят. С недавних пор стал терять в весе, вот и все. Но если тело работало хорошо, о рассудке Аманда такого сказать не могла. Особенно Джареду.
– Почему ты вдруг решил производить соки? – сменила она тему. – Почему выбрал эту компанию?
– Я работал у них, когда только приехал из Ашбертона. – Джаред усмехнулся воспоминанию. – Меня приняли в университет на стипендию, но деньги все равно были нужны. Хорошая работа. Начиналась так рано, что я успевал на занятия. К тому же я люблю соки.
– И ты работал там все это время?
– Нет, конечно. Получил степени по математике и коммерции, уехал за границу. В Гонконг. Заработал стартовый капитал на валютной бирже.
Аманду не удивил выбор предметов – дедушка однажды сказал, что у Джареда самые математические мозги из всех, что ему встречались. Ее дед всю жизнь имел дело с банками и биржами, странно, что бунтарь Джаред в конце концов пошел той же дорогой.
– Почему вернулся?
– Я ненавидел биржу. Разве это работа для мужчины – стоять в костюме рядом с компьютером и смотреть, как растут электронные деньги? Я люблю работу, которую можно потрогать руками.
– Соки.
– У меня хорошая маленькая компания. – Теперь он словно бы защищался.
Она улыбнулась. Компанию «Фреш» уже сейчас нельзя было назвать маленькой, и у Джареда явно имелись на нее еще большие планы. Ребрендинг, над которым они работают, – это только начало. Он продолжал рассказывать ей о бирже – Аманда чувствовала, что нейтральный вежливый разговор дается ему нелегко, что циничный блеск в глубине глаз не погас. Одно неверное движение – и Серый Волк вернется.
– Будешь десерт? – спросил Джаред.
– Нет, спасибо. Мне пора идти.
– Я подвезу.
– Я возьму такси.
– Я тебя подвезу, – повторил он.
Аманда поняла, что сопротивление бесполезно. Джаред хотел, чтобы она начала возражать, а потом, так или иначе, уступила его воле. Он хотел насладиться победой. Она вздохнула. Как ей только в голову пришло сказать, что они – взрослые люди, профессионалы, которых связывает только работа?
– Спасибо. Очень любезно с твоей стороны.
В машине Аманда молчала, открывая рот только для того, чтобы указать направление. Краем глаза она видела, что Джаред время от времени посматривает на нее.
– Устала?
– Мне надо о многом подумать.
Ей нужно было думать о рекламной кампании, роликах и слоганах. Но вместо этого в ее голове, как заезженная пластинка, повторялись и повторялись события той ночи, когда вся ее жизнь полетела под откос.
Аманда любила каникулы. На каникулах она видела Джареда почти каждый день – он работал на деда: разносил корреспонденцию в банке, выполнял поручения в доме, помогал на ферме. Аманда могла часами сидеть у окна, любуясь им. Совсем скоро ей должно было исполниться шестнадцать, а она еще ни разу не целовалась. И только один человек в мире мог восполнить этот пробел.
Вот уже два года она любила Джареда – высокого, загадочного, невероятно сексуального. А он даже не смотрел на нее. В лучшем случае смотрел сквозь. Но все должно было измениться, когда она приведет в действие свой идеально продуманный план.
Аманда заранее купила черное кружевное белье и спрятала его в своей комнате. Джаред жил в однокомнатном коттедже – всего два километра вниз по дороге, не расстояние для чемпионки школы по бегу. В ночь накануне дня рождения Аманда, выпив для храбрости дедушкиного коньяка, накинула плащ на тонкую комбинацию и побежала за своим особенным подарком. Как она и предполагала, Джареда не было дома, он допоздна задержался на очередной работе. Аманда помнила странное возбуждение, охватившее ее, когда она услышала его шаги на крыльце. Он увидел ее сразу – трудно было пропустить полуголую девушку посреди постели в единственной комнате.
– Что ты здесь делаешь? – рявкнул Джаред, захлопывая дверь.
– У меня день рождения.
– И что? – Он остался стоять, где стоял, не приблизился к ней ни на шаг. – Что, по-твоему, ты хочешь от меня?
– Я хочу… – В ее фантазиях все было совсем не так, там от нее не требовали объяснений.
– Чего? – Никто и никогда не говорил с ней таким ледяным тоном. – Говори, раз пришла.
– Я… – Аманда не могла это выговорить.
В крайнем случае Джаред мог бы посмеяться над ней. Но он разозлился – Аманда еще не видела его таким злым.
– Убирайся из моей постели.
Несчастная и униженная, она слезла на холодный деревянный пол, стараясь прикрыть коротенькой комбинацией как можно больше. Джаред, бесчувственное изваяние, открыл перед ней дверь.
– Забудь об этом, – сказала Аманда, маскируя отчаяние бравадой.
Высоко подняв голову, она протиснулась мимо него на крыльцо, под неожиданно холодный для жаркого лета ветер. В последний момент Джаред придержал ее за запястье.
– Ты хоть знаешь, о чем пыталась меня попросить?
Конечно. Она же не зря выросла на ферме.
– Да. Но не волнуйся, я найду себе настоящего мужчину. Того, кто не испугается женщины, которая знает, что она хочет.
– Это ты-то женщина?
– И очевидно, слишком сильная для тебя.
Это заставило его действовать. Джаред дернул ее за руку так сильно, что Аманда потеряла равновесие и упала ему на грудь, сделанную, по всей видимости, из камня. Его губы впились в ее рот с силой, от которой у девушки на глазах выступили слезы. Аманда задохнулась, попыталась вырваться, но поцелуй Джареда вдруг стал чуть более нежным, мягким. Железные руки по-прежнему держали Аманду как цепи, но этой маленькой перемены оказалось достаточно. Тепло разлилось по телу, она прижалась к нему крепче, ответила на поцелуй, касаясь его языка своим, вдыхая терпкий мужской запах, дрожа от переполняющего ее восторга. Инстинкт подсказывал ей верные движения, и она летела навстречу чему-то большему, неизведанному и прекрасному.
Джаред оттолкнул ее внезапно – Аманда с трудом устояла на ногах. Ощущение полета ушло, а вместе с ним ушло тепло. Голова закружилась, желудок перекрутился, ей стало холодно и страшно. Аманда собиралась сказать что-то, но никто так и не узнал что. Как только она открыла рот, ее вырвало горьким коньяком на ступени крыльца.
Джаред длинно выругался. Никогда до и никогда после Аманде не доводилось слышать столько запрещенных слов сразу, да еще в таких сочетаниях. Впрочем, за это она его не винила. Он дал ей салфетку – вытереть рот, а потом за руку оттащил домой и оставил наедине с разъяренным дедом. Но ничего из того,
