Великим Храмом.
Механический десант пробивался сквозь джунгли, паля по воображаемым целям. Р2Д2 вкатился в открытую дверь Великого Храма, ища укрытия в густых тенях ангара.
– Через минуту они будут здесь,– сказал Люк,– если мы сумеем разбежаться по джунглям, мы сможем неожиданно ударить по ним.
Тионн волновалась.
– Их куда больше, чем нас,– говорила она,– и их огневая сила бесконечно больше.
– Да,– отвечала Кирана Ти,– но мы лучше них умеем прятаться.
– И,– добавил Кам Солусар,– мы – рыцари-джедаи., а они всего лишь имперцы.
Люк улыбнулся их самоуверенности.
– Каллиста,– сказал он,– может, тебе лучше пойти с Хэном и Лейей на 'Сокол'? Там тебе будет безопаснее.
Она решительно покачала головой, короткие двухцветные волосы разлетелись во влажном воздухе.
– Никогда в жизни. Я останусь здесь, с тобой.
Он улыбнулся ей, с неожиданной сейчас нежностью.
– Ладно, я прикрою тебя своей Силой. Держись поближе ко мне.
Она нахмурилась, вспомнив вдруг о своей беспомощности в Силе, но лицо ее тут же вспыхнуло решимостью. У Каллисты был ее лазерный меч, энергетический клинок Люка уже зажегся зеленым. У Кираны Ти было старое оружие Ганториса. От этого клинка шло аметистово-белое сияние. Обнажил сбой меч Кип. Некоторые из новичков вооружились бластерами, которые Кип принес из краденого имперского челнока.
Люк поднял высоко меч.
– Рыцари! – воззвал он.– Да пребудет с вами великая Сила!
Ученики разбежались в стороны и исчезли в густых джунглях.
По мере того как мокрые лианы и непроходимый подлесок окружали ее, Кирана Ти старалась держаться ближе к Стриену. Они представляли собой довольно странную пару, но вечный путаник, отшельник с Беспина, был ее лучшим другом. Кирана Ти была сильной и мускулистой, высокой – воин даже и без Силы. Стриен же вечно был углублен в себя, рассеян, предпочитал одиночество. Кирана Ти принимала его таким, каков он есть. Она знала, что он обладает большой Силой, когда в нем появляется уверенность. Вдвоем они создавали крепкую команду.
Прямо на них ломилась имперская осадная машина, еще одна самоходка продиралась сквозь подлесок. Машины жгли перед собой деревья, сбивали крупные ветви и рубили лианы, путавшиеся в их нескладных ногах.
– Не слишком-то они заботятся о том, чтобы подобраться потише,заметила Кирана Ти,– плохая тактика. Говорит о сверхсамонадеянности.
– Какие у них планы? – спросил Стриен. Сейчас он был готов к действиям.
– А какие у нас планы? У кого-нибудь вообще есть планы? Нам следовало бы что-нибудь спланировать.
Тут Кирана Ти нырнула в густую тень кустарника и втянула его за собой – на них шел АСТ. Капельки пота проступили на ее лбу. Проводив взглядом самоходку, она крепче окала гладкую рукоятку лазерного меча.
– Имперцы не предполагают особого сопротивления со стороны учеников, вот и идут неорганизованно. С кучей оружия и при отсутствии планов все превратится в дурную драку.
– При отсутствии планов,– осуждающе кивая, согласился Стриен.
На поляну вывалились две АСТ. Прежде чем Кирана Ти успела остановить его, Стриен вскочил и, невнятно пробормотав: 'Я позабочусь о них!' – бросился им навстречу. Он выбежал на поляну и встал в поле их прямой видимости.
– Стриен! – взвыла она.
Обе самоходки повернули к нему головы-коробы и нацелили на старого отшельника орудия, но Стриен воздел вверх руки со сжатыми кулаками, громко заорал, заставив Силу закрутить воздух тяжелым тараном ветра.
Кирану Ти поразила скорость, с какой он концентрировался на Силе, направляя свои мысли строго на то, что хотел сделать, а затем снимал свою власть. Или, может быть, Стриен вовсе не сосредотачивался… в этом-то и заключались его неординарные способности.
Оба разведчика отшатнулись назад, словно отброшенные гигантской рукой, закувыркались по поляне и, долетев до ствола древнего дерева, врезались в него. На этом Сила их отпустила.
– Есть! – прихлопнул ладонями Стриен, мимолетно оборачиваясь к Киране Ти с короткой нервной улыбкой.
Из джунглей появился третий шагатель, и на этот раз Кирана Ти успела первой. Перехватив понадежней лазерный меч, она прыгнула навстречу двуногой бронированной машине, повела лилово-белым клинком и подрубила механическую ногу под колено. Разведчик-'топтыжка' завалился набок, Кирана Ти резво отпрыгнула с дороги.
Пилот пытался стрелять по ней из лазерной пушки, но выстрел из падающей машины ушел в сторону и лишь срезал несколько толстых ветвей с деревьев. Прятавшиеся в подлеске животные с ревом, верещанием, карканьем вылетели из-под кустов и в ужасе бросились в чащу.
