Сзади возник Си-3ПиО.
– О-ой! Вы ведь не заставите меня снова стрелять из пушки, правда, сэр?
Хэн упал в пилотское кресло, на ходу пристегивая ремни.
– Вот уж не знаю, золотник. Мы еще сумеем сделать из тебя боевика.
– Благодарю покорно, сэр, но я на это не запрограммирован.
Хэн пропустил слова дроида мимо ушей и вдавил акселератор.
– Поехали. У нас образовалось несколько пустых мест, которые надо бы заполнить.
– Могу взять одну из пушек,– предложил Кип.
– Чувствуй себя как дома,– ободряюще кивнул Хэн и повернулся к жене: – Готова снова показать себя, Лейя?
Та улыбнулась.
– Будучи главой Республики, я редко получаю возможность действовать напрямую. Если бы здесь вдруг оказался Совет, мы бы еще до сих пор спорили, какую кнопку нажать, чтобы пушка выстрелила.
'Сокол' с ревом поднялся над Великим Храмом, его раскаленные добела планетарные двигатели сотрясали громом туманное небо. Хэн повернул в сторону цепочек огней, что виднелись под пологом леса. Подлетев, они увидали ряды движущихся механизмов: самоходки-разведчики продирались сквозь густые заросли, катились наземные машины наступления, вслед за ними – джаггернауты и 'летающие крепости'.
Кип и Лейя выстрелили по ним несколько раз, но перепутанные густые ветви деревьев мешали прицеливаться.
– Чуи,– сказал Хэн, показывая в окно кабины,– видишь ту 'крепость', почти между ветками? – Чубакка всхрапнул.– Давай-ка скинем ей на голову детонаторную ракету.
Чубакка выпустил одну из ракет 'Сокола', которая прожгла верхушки деревьев и взорвалась внизу. Сквозь плотный клубок растительности Хэн сумел разглядеть теперь лишь груду обломков на том месте, где секунду назад была 'летающая крепость'. Чубакка грубовато расхохотался.
– Гости с неба! – крикнула Лейя, голос ее гулко пронесся по оружейному коридору.
– Вижу,– ответил Хэн, и тут же обе пушки принялись палить.
Вверху появилась эскадрилья ДИ-истребителей – не то остатки сил Пеллаэона, не то новая волна десанта с 'Молота Рыцарей' Даалы.
– Эти цели мне больше по вкусу,– объявил Хэн и развернулся прямо навстречу флоту пришельцев.
Чубакка горестно взревел, а Си-3ПиО закрыл оптические датчики золотистыми руками. Но блеф снова сработал, и истребители порскнули в стороны, стреляя как сумасшедшие.
Хэн с сожалением отметил, что вошедшая в поговорку неуклюжесть 'колесников', похоже, ушла в прошлое – открыв огонь, истребители не повредили ни одного своего, как бывало прежде. Кип с Лейей сосредоточили огонь на лидере. Прищуренными глазами оба следили за вспышками – и вдруг синхронно испустили победный вопль: уже уходя, корабль взорвался.
Хэн решил попробовать новую тактику: он бросил 'Сокол' вперед в погоне за всей ДИ-эскадрильей. Интересно, подумал он, сколько же времени им потребуется, чтобы осознать, что перед ними всего один противник, а сами они обладают куда большим количеством лазерных пушек.
И тут слепой огненный поток пропорол атмосферу. Мощный выстрел турболазерной пушки пришелся по одному из ДИ-истребителей, распыляя его с хлопком высвобождаемой энергии. Ударная волна качнула 'Сокол', заставив Хэна схватиться за штурвал. Хэн пустил 'Сокол' в мертвую петлю, уводя прочь с опасного места. Оставшиеся Д И-истребители закрутились на месте. Строй их разбился, они разлетелись в стороны беспорядочной стайкой.
Новый удар турболазера пришелся чуть дальше, сжигая километры джунглей.
– Эта Даала,– неодобрительно покачал головой Хэн,– никогда не знает, куда стреляет.
Кип выбрался из кресла стрелка. Хэн взглянул на его перекосившееся решимостью лицо и вздрогнул.
– Адмирал Даала слишком долго держала нас на кнопке, Хэн,– Кип перевел в сторону взгляд острых темных глаз,– Дорск 81 принес себя в жертву, чтобы прогнать первый имперский флот. Если бы не Даала, мы все были бы теперь в безопасности. Я хочу до нее добраться.
Си-3ПиО вскочил в возмущении.
– Но, сэр, это было бы в высшей степени нерационально. 'Тысячелетний Сокол' не может соперничать с подобными кораблями.
– Ты свихнулся, парень,– убежденно сказал Хэн.
Кип пожал плечами.
– Все определено, к тому же, у меня есть наработки.
Проревел свои возражения Чубакка, но Кип уже сидел на корточках рядом с Хэном.
– Прежде чем явиться на Явин IV, мы с Дорском 81 предупредили флот Новой Республики. Подкрепление уже в пути. Не знаю, сколько времени им потребуется, но мы не можем позволить Даале разрушить здесь все до их прихода.
Хэн снова вспомнил, как Даала привязала его к пыточному креслу на 'Монстре'.
– Как скажешь, парень,– медленно ответил он.– Это похоже на партию в сабакк, что ж, давай бросим
