– Вы добились неплохих результатов,– сказал Таркин, глядя в иллюминатор.
Лемелиск хрустнул пальцами.
– Ведь правда, просто восторг?
Так часто ему приходилось разглядывать чертежи, так подробно он знал все детали… но действующая конструкция все же захватывала его дух, внушая чувство, что долгие годы изгнания на станции Мау не прошли даром. Маленькая модель Звезды Смерти тоже вызывала восхищение, но все же она была всего лишь, проверочной моделью. Она работала, но не была настоящей.
– Я пошлю отчет Императору,– объявил Таркин,– продолжайте так же хорошо работать, инженер Лемелиск.
Эль-челнок пробрался сквозь путаницу ферм на другую сторону Звезды Смерти, потом приступил к медленному облету внешних конструкций. Пустая глазница суперлазера глянула на них громадным метеоритным кратером. Акбар хранил молчание. Непохоже, чтобы каламари бросило в дрожь при виде великолепия нового оружия.
Всю дорогу до базы Лемелиск улыбался. Все идет так хорошо. Лучше он себя не чувствовал никогда в жизни. Сегодня он видел, как сбываются его мечты.
И вот Лемелиск представил измененный проект на рассмотрение Дурги. Генерал Суламар, неизменно присутствующий при этом, держался нагло – с видом инспектора он контролировал каждое действие Лемелиска, стоя за его плечом. Лемелиск говорил, постоянно кривясь и хмурясь под этим давящим надзором. Он тянул время, выжидая возможность 'случайно' пихнуть Суламара локтем в живот.
– Как вам известно, первоначальный проект представлял собой гигантскую сферу,– говорил Лемелиск,– первой задачей которой было скрывать суперлазер. Также все внешние конструкции, палубы, внешние части кожуха – все было предназначено для размещения крупнейшего в Империи военного гарнизона.
Дурга подгреб на летающей платформе к сосуду с голубым желеобразным веществом, набрал его полный рот, пожевал упругими губами, перекатил языком.
– Ммм-хмм, мы все это знаем.
– Но вам не нужны все эти просторные помещения,– продолжал Лемелиск. – Вам не требуются жилые помещения для миллионного экипажа. Не нужны вам и ангары для ДИ-истребителей, эскадрилий поддержки, да и двенадцать посадочных палуб тоже лишние – вам нужно лишь собственно оружие.
В животе у Лемелиска забурчало. Пожалуй, стоило поесть; впрочем, на этот раз он хотя бы побрился. Он почесал щетину на щеках… или это было вчера? Он сморгнул, затем откашлялся. На голографическом проекторе стал указывать все названные помещения, потом показал новые формы станции.
– Как видите, я сократил размеры внешнего корпуса, зато одновременно увеличил мощность. В первоначальной Звезде Смерти суперлазеры формировали оси сферы. Вся энергия ядерного реактора уходила на один выстрел. Здесь же я взял собственно суперлазер, – изображение показало трубку фокусирующих линз и высокомощных умножителей,– и заключил его в цилиндрический кожух. Ваше новое оружие будет голым суперлазером, окруженным бронированным корпусом, снабженным необходимыми навигационными устройствами и небольшим внешним кольцом жилых помещений. И даже в таком урезанном виде подобное судно способно нести сотни хаттов с их личными свитами.
– А где же прицел у лазера? – вопросил Суламар, потирая руки за спиной Лемелиска и наклоняясь вперед.
Лемелиск усмотрел возможность удара острым локтем, но генерал отступил в сторону, чтобы посмотреть со стороны другой перспективы.
Лемелиск вздохнул и ответил:
– Обратите внимание на конец цилиндра. Я переместил прицел так, что луч теперь может выходить прямо из конца, линия выстрела проходит теперь через длинный суперлазер, что позволяет нам достичь большей энергии конверсии. Мы получим таким образом большую мощность выстрела.
Изображение теперь показывало модель оружия целиком, черный бронирований лазер медленно поворачивался в пространстве. Анимация продемонстрировала выстрел – один из концов трубки выбросил сверкающий луч.
Генера Суламар кивнул.
– Это походит на оружие джедаев – лазерный меч.
Лемелиск улыбнулся, удивленный тем, что этот помпезный имперский генерал углядел связь.
– Да,– сказал он,– теперь вы понимаете, почему я дал кодовое название этому оружию – Проект 'Меч Тьмы'.
Дурга довольно хохотнул.
– Хорошее название, инженер.
Суламар жестко застыл, взвешивая возможности. Выражение его лица сменилось: прорезавшаяся высокомерная улыбка сделала его неожиданно хищным.
– С этим оружием мы будем непобедимы,– веско сказал он Дурге,– можно собирать пошлины, налоги, что там еще. Можно держать целые системы в заложниках. Никто не сможет устоять перед нами.
Дурга довольно ухмыльнулся, растягивая свои громадные губы, и потянулся к новой порцией клейкого желе.
– Мы сможем стать властелинами Галактики!
Бевел Лемелиск остановил анимацию и выключил светящиеся чертежи. Блаженное выражение его лица не выключалось.
– Да, повелитель Дурга, возможно, сумеете.
15
