доверительной обстановкой, чтобы задать вопрос, который беспокоил его.
– Дорск 81,– начал он,– теперь, когда я видел, насколько…– он поискал правильное слово,– насколько стабилен и неизменен ваш мир, я не понимаю, как ты собираешься быть здесь наблюдателем. Что ты собираешься делать здесь в качестве джедая?
Желтые глаза Дорска 81 внезапно широко раскрылись, и Кип увидел в них паническое смятение.
– Я не знаю! – проговорил Дорск 81 хриплым голосом.– Не знаю…повторил он уже самому себе, убегая от Кипа во внешние комнаты.
Некоторое время Кип не мог уснуть. Он глядел в ночь, светящуюся в оконном проеме миллиардами ярких звезд.
Кхомм был расположен близко к галактическому ядру, около наводящих ужас Центральных систем, где скрывались уцелевшие Имперцы. Звезды образовали расплывчатый остров в пространстве.
Кип глядел не отрываясь на Центральные системы, ужасаясь тому, что они могут скрывать, и горя нетерпением узнать: что же именно?!
Молодой Дорск 82 потратил все следующее утро, демонстрируя свою работу с банками клонов. Фабрика клонов размещалась в высоком здании, превышавшем своими размерами другие,– Кип отметил, что это единственное необычное строение столицы.
Взамен повсеместного зеленого мрамора наружные стены были облицованы прямоугольными блоками прозрачного кристалла, соединенными хромированным каркасом, они отражали слепящий солнечный свет. Кристаллические окна были настолько чисты, что Кип с улицы мог наблюдать слаженную работу внутри.
– Мы поддерживали все точно в том же состоянии, как это было при вас,– говорил Дорск 82, сияя улыбкой своему 'отцу'.
Внутри воздух был влажен и полон каких-то химических запахов, которые были не столько неприятны, сколько необычны, экзотичны. Дорск 80 сопровождал их, подобно строгому учителю, благосклонно кивая своему подопечному Дорску 82 и неослабно держа под контролем ситуацию.
– Я и не знал, что это было твоей работой прежде,– сказал Кип Дорску. Его друг кивнул.
– Да, компьютерная база данных хранит наследственные копии всех линий главных семей. Когда подходит время производить следующее потомство, мы вызываем информацию о спирали ДНК и производим новую копию нужного рода.
– Каждый клон обычно неотличим от предыдущего,– перебил Дорск 80. Кип знал – и почему-то сейчас вновь подумал об этом,– что Дорск 81 в глазах Дорска 80 и Дорска 82 был аномалией. Чувствующий Силу, несмотря на то что должен быть идентичным всем предыдущим воплощениям его клоновой модели… что-то в нем необъяснимо поменялось. Кип вспомнил, как его друг произнес слова 'я непредсказуемый': на этой планете любая непредсказуемость – исключение…
Металлические инкубаторы заносили строку за строкой в банки данных, тщательно нумеруя последовательность действий и контролируя рост эмбрионов в детстве, подводили их почти к юности, после чего отдавали их семьям уже обученными традиционным наследственным профессиям.
Шипение переливающихся жидкостей, свист аэрозольных генераторов и щелчки вычислителей делали фабрику клонов похожей на вечно активный работящий улей. Кип почувствовал, что в Дорске 81 почему-то нарастало напряжение, тщательно облеченное молчанием.
Дорск 82 гордо повел их на его собственную станцию. Плоские экраны терминала отображали состояние тысяч резервуаров с эмбрионами.
– А вот и ваше рабочее место,– показал Дорск 82,– все в абсолютно рабочем состоянии. Я шел по стопам нашей семьи, но теперь вы возвратились, и я с удовольствием освобождаю место вам, так что сам смогу продолжать обучение, и придет день, когда я стану вашим истинным последователем.
Дорск 81 побледнел.
– Но я вернулся не за этим. Вы не понимает те,– он повернулся к Кипу, ища поддержки, – продолжайте выполнять ваши обязанности на фабрике-клонов, Дорск 82. Я не собираюсь снова этим заниматься.
Молодой клон недоуменно замигал.
– Но вы должны!
Лицо Дорска 80 потемнело.
– Вы – мой последователь, Дорск 81. Вы всегда знали свое место.
Дорск 81 круто развернулся к своему старшему.
– Нет. Я -джедай, и я должен найти мое место, мое новое место.
Кип хотел было прийти на помощь другу, поддержать его. Но это был их личный спор, и он сообразил, что только навредил бы, если бы вмешался.
Дорск 80 строго глянул на него.
– Вы не имеете права выбора в этом вопросе.
– Нет,– ответил Дорск 81. На лице его было выражение боли. – Нет, я имею право выбора. Это то, чего вы не понимаете,– взгляд полных слез глаз Дорска 81 перебегал с молодой его версии на пожилую. И глядя на выражение трех одинаковых лиц, Кип чувствовал, что сердце его готово разорваться от сострадания.
Семья Дорска 81 провела остаток дня, избегая его. Совершенно несчастный, приплелся он к Кипу, который отсиживался в комнате для гостей. Всей душой Кип жалел своего друга: глядя на жестко регламентированную, застойную жизнь Кхомма, он отлично понимал, что другие не смогут постичь ни того, кем Дорск 81 был, ни того, кем он стал.
Дорск 81 сел рядом с Кипом. Его желтые глаза глядели весьма выразительно, но потребовалось еще долгое время, чтобы собрать мужество для разговора.
