странного плетения. Светлана снисходительно поморщилась:
— Слишком медленно, дорогуша, я уже успела тебя прощупать и убедиться, что нет. Ну а твои сотрясения воздуха мне слушать вовсе не обязательно. Так вот, сладкая парочка, у меня к вам предложение. Вы идете ко мне в добровольные жертвы. Конечно, вас заинтересует, с чего это выдающаяся личность вроде меня вообще обратила на вас внимание. Все просто — вы очень интересные подопытные, связанные друг с другом демон и человек. Ну и, разумеется, от девственников всегда больше толку. С моей стороны обещаю вам хороший откорм и синхронный убой. — Она открыто и приглашающе улыбнулась. — Поживете счастливо и умрете в один день.
— Ты в своем уме вообще? — Кьяр потряс головой, словно пытался уместить в сознании весь поток слов, услышанный от прелестного создания.
Остальные, судя по всему, не сильно расходились с наугером во мнениях. Сетэль, уже успевшая снять печать безмолвия, медленно закипала, что грозило вскоре обратить все окрестности в пылающий ад. Оцелот, улыбнувшись, закрыл глаза и сжал пальцами переносицу:
— Все просто, она…
— Некромант, — отточенным движением вскинув голову, с явной гордостью проговорила девочка.
Альтемир сотворил в руках солнечное копье, нацеленное чародейке прямо в грудь. А Харад-аль вообще мгновенно переместился к ней, встав за плечом и держа руку так, словно в ней был зажат невидимый клинок. Впрочем, судя по тому, как Светлана подняла подбородок и разом посерьезнела, лезвие это было вполне осязаемым. И оно не пробило ее горло только потому, что старый орк хотел выяснить природу связи между некроманткой и Радимиром. Эти двое, не сговариваясь, заговорили одновременно:
— Она не с ними.
— Я истинный некромант, идиот.
По трости проскочила молния, ударила дервиша прямо в грудь и отбросила его на пару саженей. Более того, девочка изящно шевельнула тонкими пальцами и звонко стукнула тростью по камню под своими ногами, отправив Харад-алю вслед поистине царский подарок.
Дервиша словно окунули в чан с кислотой, а точнее, на него легло весьма сильное проклятие, разлагающее еще живую плоть прямо на костях. Остановить его действие орку удалось легко, но вот вернуть все вспять, особенно преодолевая ужасную боль, было делом непростым. Но он справился, хоть и затратил на это почти целую секунду:
— Зачем?
— О, ты тоже заметил, что я ударила не в полную силу? — Светлана улыбнулась краем рта. — Иначе я могла бы тебя действительно убить, а так хотела лишь проверить. Если ты умрешь от такого простенького проклятия, зачем ты мне нужен.
— На роль очередной жертвы? — Дервиш иронично поднял бровь.
— Нет, ты, пожалуй, ценнее живым. У меня могут возникнуть небольшие проблемы на родине, и, боюсь, придется прибегнуть к чьей-нибудь помощи.
— На родине?
— В Черных горах.
Светлана мгновенно исчезла в широком луче непрозрачного света. Наран-зун, очень внимательно следивший за ходом разговора, воззвал к силе охотника сразу же, как услышал подозрительное название. Дервиш еще накануне успел передать ему слова эльфа об истоке братства именно в Черных горах, а сам пустынный вождь благодаря известному заклятию легко понимал любую речь.
К тому же орка уже порядком достала эта девчонка, которую, по его мнению, было бы совсем недурственно выдрать мокрыми верблюжьими поводьями. Только на пользу пойдет, чтобы старшим не дерзила.
Подобной резкости от Наран-зуна не ожидал никто, кроме, пожалуй, дервиша — он-то знал вождя уже давно. Остальные застыли в позах, свидетельствующих о крайней степени изумления. Даже у Оцелота приподнялась бровь.
— Да, мощь охотника мне тоже однозначно пригодится.
Живой камень, на котором стояла Светлана, со скрежетом отпрыгнул в сторону. Девочка появилась из сплошной стены света целой и невредимой, даже волосы не растрепались. Правда, она завела одну ногу за другую и, изобразив легкий поклон, с ироничной улыбкой развела руки в стороны. Как фокусник, только что распиливший шапку с кроликом.
То, что в ней не было ни следа силы зверей или Пустоты, стало очевидно всем, иначе энергия охотника испепелила бы некромантку на месте. Но с этим знанием еще предстояло примириться. Оцелот, по-прежнему держа пальцы на переносице, зажмурился и с усмешкой покачал головой:
— Сначала мои несколько слов. Я знаю эту чудную особу уже невесть сколько лет. По крайней мере, Империя была основана однозначно после нашего знакомства. — Альтемир, попытавшись это представить, ошалел настолько, что потерял контроль над сгустками солнечного света в своих руках и обжег пальцы, зашипев от неожиданной боли. — Ей действительно несколько веков, и в этом плане вы с дервишем можете смотреть друг на друга как равные. Меня, ее и еще нескольких колдунов учили чародейству сами эльфы. Всего нас было восемь… восемь древних магов. Согласно официальной истории я — последний из них. Это, в общем, отчасти правда. Остальные просто ушли, чтобы не влиять на развитие цивилизации.
— Вернее, чтобы не видеть, что так называемая цивилизация творит с окружающим миром, — скривилась Светлана. — Я оставила смотрящим этого кошака; правда, пока руки не дошли посмотреть, как он там справляется.
— Девонька моя, — Оцелот, ослепительно улыбаясь, переплел пальцы рук и хрустнул ими, — мы ведь можем и повторить нашу
— Ну-ну. — Светлана, впрочем, улыбнулась хоть и язвительно, но без особой агрессии. — Я ведь не буду сдерживаться.
— Да и времени сейчас нет, — многозначительно поднял брови Радимир. Если бы эти слова произнесла волшебница, это привело бы к срыву ее авторитета. А архимаг был не прочь помочь ей сохранить лицо.
Светлана состроила такую гримасу, словно вгрызлась в лимон:
— Никогда не любила эту твою заботливую сторону. Сначала не знаешь, как от тебя отделаться, а потом, когда ты наконец перестанешь тереться об ноги, ходишь весь в шерсти и статическом электричестве. В общем, слушатели, — она повела тростью в воздухе, указывая наконечником на всех остальных, — суть такова. Я — Светлана, Мастер Печатей, Владыка Древних, Верховный Лорд Некромантии и нечто вроде старосты маленького поселения магов в горной долинке. Чувствую, что вскоре вы заглянете в это живописное местечко.
Оцелот, осклабившись совершенно особым образом, наблюдал за расползающимися лицами своих спутников. Манера общения Светланы действовала на неподготовленный разум, как ведро кислоты, влитое в уши. Границы сознания расширялись настолько резко, что голова не всегда успевала сдержать этот напор. А безжалостное создание продолжало:
— Все эти титулы мне показались важными, чтобы не отстать от вас. Ведь передо мной стоит не последняя очередь экспонатов мировой кунсткамеры. Вы тоже кое-чего достигли. Так вот, я, как уже было сказано, некромант. То есть работаю с самой сутью
Радимир внимательно посмотрел в глаза Светлане, поймал столь же внимательный ответный взгляд и спрятал усмешку. Уж он-то отлично знал, что основной причиной, по которой некроманты не использовали зомби и скелетов, была крайне низкая прочность последних по сравнению с надежными големами. Обычного скелета мог переломить оглоблей даже обычный крестьянин, если был не робкого
