обезоруживающе улыбнулся. — Хотя некоторых я мог бы этому научить. Тех, кто понимает, что такое быть магом».
«А, ну да, сверхчеловеческая ответственность и все такое».
«Неверно. — Радимир, глядя в пустоту, торжествующе улыбался. — Быть магом — значит чувствовать не только ответственность за обладание огромной, недоступной остальным мощью. Это еще и понимание того, как же все-таки, несмотря на все ограничения, круто быть магом!»
Гном, не выдержав, рассмеялся:
«Ты действительно занимаешься любимым делом, это чувствуется! Да и тему ты перевел мастерски. Ведь сотворению звезд бесполезно учить, верно? Тут нужен особый талант, которым владеют только те, кто учился у эльфов».
«Н-да, я вижу, ты прилежно читал историю».
«Да, особенно ту, которая нигде не написана».
«А она всегда самая важная. Что я могу тебе ответить — ты прав. А зачем ты вообще спрашивал?»
«Да так, просто хотелось быть уверенным».
«В общем-то разумно. Мне почему-то кажется, что мы рано или поздно доберемся до
К земле неслась сияющая звезда. Она была просто огромной, гораздо больше тех крохотных светящихся комочков, что видны в ночном небе. Пожалуй, она была даже больше внешних стен Каменного Кулака.
Она сияла, ослепляя. И от нее исходило уже не тепло, а волны иссушающего жара. Впрочем, Радимир точно знал, что все это было неприятно, но не смертельно.
Равнодушных к рушащейся с небес всеобщей смерти не нашлось, и сражение прекратилось само собой. Поначалу кто-то еще пытался бежать — но потом звезда приблизилась, и все смогли оценить ее истинные размеры. А заодно убедиться в тщетности всяких попыток убраться на безопасное расстояние.
«Впрочем, в эпицентре все равно будет настолько жарко, что никакая избирательная составляющая не поможет, — словно между делом, пояснил Оцелот. — Поэтому я и нацелил ее в армию заров».
Огромный шар раскаленной плазмы, оставляя за собой столб огня и света, врезался в землю. Сначала со всей силы жахнул огромный вал огня, за ним последовала сокрушающая ударная волна, и уже следом во все стороны полетела выбитая взрывом земля и небольшие, с годовалого бычка, камешки.
Грохот первого разрыва быстро перерос в постоянный, оглушающий рев беснующегося пламени, который поглотил все другие звуки. То же самое произошло и со светом — первое впечатление, когда многослойный огненный шар, проламывая землю под собой, взорвался, стало для всех же и последним. Нет, дело было не в том, что из огромного кратера поднялись тучи пыли, заслонившие собой солнце, просто от места взрыва разошлось широкое кольцо даже не света, а какого-то ослепительного свечения, после которого на какое-то время перед глазами стояла лишь непроницаемая белая пелена. И все это под ревущий аккомпанемент, от которого закладывало уши.
Многие вполне ожидаемо решили, что они уже умерли и теперь на пути к небесам.
Шаманы кирссов, впрочем, были лишены такого удовольствия — Оцелот, пользуясь всеобщим замешательством, мысленно подал им знак начинать. И заодно решил обезопасить их отступление:
«Кьяр, будь так добр, свяжись со своими наугерами и предупреди, чтобы они ненароком не увидели лишнего».
«Ты про армию бестий, которая укрылась от глаз под каким-то хитрым пологом и уходит на юго- восток, подальше от крепости?»
«В яблочко. Хитрым этот полог кажется только потому, что это не магия, а шаманство. В остальном обычный отвод глаз».
«Нет, какой-то он слишком странный, это уже настоящее колдунство. А ты опять виртуозно перевел тему».
«Тебя смущает армия бестий на заднем плане? Тебе надо срочно расширять свой кругозор».
«По-моему, ты несешь бред. И творишь его же. Объясни толком, зачем тебе это надо? Тогда я, может быть, тебя пойму. А пока что я вижу, что ты играешь с огнем».
«Еще и с молниями. Хорошо, объясняю. Все просто: это мой народ. Я их тотемный зверь, так что обязан их охранять».
Слепящее свечение потихоньку начало угасать, так что гном уже мог разглядеть совершенно искреннее лицо архимага. После чего подпер щеку ладонью и глянул на мага, как на редкого жука, к сожалению больного бешенством.
«Нет, похоже, у тебя все-таки протекла крыша на старости лет. Кто ты этим бестиям?!»
«Тотемный зверь. Дух-хранитель племени».
«И как же ты собираешься их охранять в смирительной рубашке?» — самым невинным тоном осведомился гном.
«Вождь этого племени — дитя Пророчества. Теперь понимаешь? Я укрою их в Глорнском лесу, чтобы их не перерезали ненароком идущие с юга имперские войска. Тебе-то я, похоже, объяснил расклад, а вот Императору и особенно одному тупоголовому фанатику это будет втолковать посложнее. Так что они поживут некоторое время в чаще, пока не кончится война. А там увидим. Что-то мне подсказывает, что мир может измениться настолько сильно, что появление кирссов в самом сердце Империи не покажется кому-то из ряда вон выходящим событием».
«Но это дело будущего».
«Верно. А сейчас их нужно спрятать. Кстати, если ты не против, я сейчас отлучусь ненадолго, заберу с собой вождя. Вы ж ему тоже обещали дать убежище».
Несомненный плюс мыслеречи был в том, что разговор можно было поддерживать на расстоянии — Оцелот, к примеру, уже переместился поближе к Ширшу. Еще одним значительным достоинством было отсутствие всяких посторонних звуков, вроде старческого кряхтения мага, потратившего все силы на организацию звездопада и теперь скребущего по сусекам энергию на перенос одного-единственного кирсса.
«Интересная компания подбирается».
«То ли еще будет!»
«По твоему тону я даже не знаю, радоваться мне или бояться».
«Я сам еще не до конца разобрался».
Радимир вновь появился рядом с наугером и без сил опустился на подлокотник кресла:
«Не нальешь мне тоже? Я что-то заколдовался вконец».
«Конечно. Давно мечтал от тебя избавиться».
Оцелот, вытянув губы трубочкой, как будто это могло как-то помочь, отхлебнул черного подгорного эля, осмотрительного налитого наугером вполовину крышечки. Зажмурился. Осторожно шевельнул носом, как бы проверяя, не отвалился ли тот. Потом не менее осторожно вздохнул, не желая превратиться в огнедышащего дракона, и приоткрыл один глаз.
«Я чуть тебе не поверил».
«А я и не шутил», — подумал наугер, оглушительно расхохотавшись. Маг, убедившись, что неосторожный вздох не опалит ему глотку, присоединился.
«Знаешь, — задумчиво протянул маг, прислушиваясь к себе, — это больше похоже на взрыв в желудке. Но действует, должен сказать. Мне уже гораздо лучше! И даже силы откуда-то появились».
«Вот, — наставительно заметил гном, — это тебе не всякие там энергетики, которые выжимают энергию из твоего же собственного тела, пока ты не упадешь от изнеможения. Это, понимаешь, сертифицированный гномий продукт. Содержит концентрированную магию в чистом виде, потому и принимать рекомендуется редко и маленькими дозами. Мало кто может выдержать эквивалент доброго огненного шара в живот».
«В темноте, часом, не светится?»
«Нет, к сожалению. Ну, хорошенького понемножку. Зато у него много других применений».
