пять рабочих. За прилавком стояла Мел.
— С каждой продажи одной упаковки на этой неделе мы будем жертвовать на благотворительность пятьдесят центов, — со вздохом сказала Келли и посмотрела в окно.
— Ты уверена? — Мел искоса взглянула на нее. — Ведь «Кухня Келли» и так уже отчислила немалые проценты от прибыли на благотворительность.
— Да, абсолютно, — кивнула Келли. — Мне действительно надо на этой неделе пожертвовать как можно больше. Для меня это крайне важно. Через неделю все закончится.
— И кого ты хочешь спасать?
Себя! — хотелось сказать Келли, но она промолчала.
Мел, видимо уже утратив интерес к этой теме, спросила с игривой улыбкой:
— Ну и как ты провела выходные?
Келли, конечно, понимала, что этого разговора избежать не удастся, и была к нему готова.
— Он помыл мою машину, потом ушел, — она произнесла эту фразу как можно более безразличным тоном.
Номер удался! Мел огорченно покачала головой.
— С тобой бесполезно тягаться.
— Скорее всего, — пробормотала Келли.
Во вторник днем Келли работала в магазине, отпустив Мел на обед. Ее уже охватывала паника. Выручки почти не было! Погода выдалась, как назло, теплая, вот продажи так резко и упали. Ах, почему бы не подняться холодному, пронизывающему до костей ветру, тогда каждый станет мечтать о тарелке горячего супа!
Раздался звон дверного колокольчика, и в магазин вошла женщина с ребенком. Келли заворачивала ей покупку, когда в магазин вошел еще один покупатель. Келли подняла глаза, изобразив дежурную улыбку, — и оцепенела. Перед ней стоял Блейк... в безукоризненном костюме, с насмешливой улыбкой. В глазах у нее потемнело.
Он кивнул в знак приветствия.
— Как продвигается сбор пожертвований?
— Нормально. А у тебя?
— Тоже неплохо. — Его улыбка сделалась шире, и ей это не понравилось. — Пожалуй, я бы купил капустный суп.
— Завернуть?
— Не стоит, спасибо.
Она протянула ему пакетик и холодно произнесла:
— Приятного аппетита.
Он слегка поклонился и потянулся за кошельком. Небрежным жестом достал из него стодолларовую банкноту.
— Сдачи не надо. Мне тоже хочется поучаствовать в сборе твоих пожертвований.
Келли мрачно взглянула на него и промолчала. А то еще начнет злорадствовать!
— Значит, нормально, говоришь? Я за тебя рад. Тем интереснее будет борьба и приятнее выигрыш.
Блейк лукаво подмигнул ей и вышел из магазина. Какой же наглый тип! Еще вопрос, чего в нем больше: красоты или самомнения? Сразу видно: нисколько не сомневается в собственной победе.
И вдруг Келли похолодела, до нее только сейчас дошло, что и на аукционе, когда он смотрел ей в глаза, даже не пытаясь скрыть своего возбуждения, он не сомневался, что она его «купит». Вот негодяй!
Она схватила телефонную трубку и позвонила Мел.
— Прости, что мешаю тебе обедать, но у меня важная информация. До пятницы мы с каждого проданного пакетика супа будем отчислять по три доллара на благотворительность.
— Келли, что с тобой происходит? Благотворительность — вещь, безусловно, хорошая, но не до такой же степени! Зачем нам убытки?
— Меня это не волнует.
— Ладно. Три так три. — Мел хмыкнула.
Тихо выругавшись, Келли сквозь зубы произнесла:
— Ну хорошо. Волнует. Два доллара.
— Ты — хозяйка, тебе и решать. Но чувствую, за всем этим скрывается какая-то душераздирающая история. Я буду в магазине через пять минут. Расскажешь? — И Мел повесила трубку.
— Ничего я тебе рассказывать не собираюсь. Просто мне абсолютно нечего тебе рассказывать, — протянула Келли, когда ее подруга встала за прилавок.
— Так уж и нечего? Ты, кажется, забыла, что у тебя все на лице написано. Ну-ка, ну-ка, дай почитаю.
— Отстань, не говори ерунды.
Мел добродушно рассмеялась:
— У тебя прекрасная прическа.
Келли ненавидела свои волосы. С ними ничего нельзя было поделать. Жесткие и совершенно прямые. Какие-то черные патлы! Она боролась с ними много лет, но тратить семь часов на то, чтобы привести их в надлежащий вид, — гиблое дело! Поэтому каждые несколько недель она коротко стригла их, а потом забывала до следующего раза. Ей никогда не быть чувственной блондинкой. Ей никогда не быть красавицей. Бог сделал ее невысокого роста брюнеткой, склонной к полноте.
Келли глубоко вздохнула и приказала себе, уже в который раз, смириться с тем, чего нельзя изменить. Она взглянула на часы. Опаздывает! Через двадцать минут ей уже необходимо быть в приюте. Вот лучшее лекарство от сомнений и неурядиц! Думать о тех, кому гораздо хуже тебя. И собственные проблемы тотчас отходят на второй план... по крайней мере, до следующего дня.
В пятницу вечером они договорились встретиться в баре. В том самом, где происходил аукцион. Наверняка не случайно он выбрал и столик, за которым она сидела на прошлой неделе! Ей уже стало ясно, что Блейк всегда тщательно обдумывает любые свои действия.
— Как прошла неделя, Келли?
— Неплохо, — произнесла она осмотрительно. — А у тебя?
— Тоже неплохо. — Он дождался, когда она усядется за стол, затем подозвал официанта. — Что будешь пить?
— Мартини и немного водки, пожалуйста, — заказала она.
— Отлично, тогда два мартини с водкой. Ты видишь, мы с тобой просто созданы друг для друга. Это верная примета. В постели нам с тобой будет чрезвычайно хорошо.
Келли лишь проскрипела зубами в ответ и угрюмо надулась.
Однако, когда официант поставил перед ними два бокала и удалился, она не выдержала и спросила:
— Ну и сколько тебе удалось собрать?
Он взял листок бумаги, лежавший перед ним, и издали показал ей написанные на нем цифры. Келли сразу все стало ясно — их было шесть, она даже не стала их разглядывать. И что теперь ей делать: плакать или смеяться?
— Как тебе это удалось?
— Я инвестировал свою сотню долларов.
— И ты получил такую прибыль за одну неделю? — Черт, ей пора поговорить со своим финансовым советником: не так уж он хорошо работает, если Блейк за неделю получает такую прибыль.
Он усмехнулся.
— Рискованные инвестиции. Все или ничего. Но мне повезло. — Он положил листок обратно на стол. — Просто игра стоит свеч. А я хотел выиграть. — Он жестом показал на портфель, набитый бумагами. — Я
