История, выдуманная Клер, звучала слишком не правдоподобно. Клер – умная женщина. Неужели она не могла придумать что-кибудь более похожее на правду, что-нибудь такое, во что легче было бы поверить… А может, она сама верила во все, что говорила?
Эмма попыталась припомнить, оставила ли машину на парковочной площадке, когда побежала искать Грейси. Нет.., ни за что на свете ей не удалось бы это вспомнить. Наверное, машина была здесь, иначе ее отсутствие сразу бросилось бы в глаза. Хотя в таком состоянии она не заметила бы и танк, если бы он появился на парковочной площадке.
Трудно сказать, что Эмма ожидала увидеть на стоянке за пансионом, однако машина оказалась на том же месте, где она обычно ее оставляла. Она с трудом выбралась из полицейской машины и с Грейси на руках подошла к своему автомобилю. Откинула защитный чехол, проверила дверцы, наклонилась, заглянула внутрь, обошла вокруг, осмотрела свой «шевроле» со всех сторон. Ее снова охватила ярость.
– Господи, ну что я за идиотка такая!
– Да? – услышала она голос Элвиса сзади и чуть не подскочила. – Это почему же?
– Да потому что я подумала… – Эмма раздраженно встряхнула головой. – Нет-нет, надо мыслить реально. Ну кому пришло в голову увести мою машину, да еще с такими предосторожностями? И зачем, в конце концов? Господи, неужели я могла на это купиться? Наверное, Клер вполне способна прикинуться этакой дрожащей, трепещущей, беспомощной жертвой. Мол, ну почему, почему вы мне не верите? Возможно, она и сама искренне верит своим выдумкам. Просто… – Эмма запнулась,
– растерянно глядя на Элвиса.
– Просто тебе захотелось ей поверить.
– Да, черт возьми!
– А как насчет того, что сказала малышка?
Элвис перевел взгляд на Грейси, однако увидел только ее затылок. Она так и не подняла голову от материнской груди с того момента, как они сели к нему в полицейскую машину.
– Тебе не хотелось бы полностью разочароваться в Клер или ты что-то почувствовала своим материнским сердцем?
Глаза Эммы снова вспыхнули яростью, однако на этот раз она быстро взяла себя в руки. Вполне законный вопрос, в конце концов.
– Элвис, клянусь Богом, я сама не знаю, что об этом думать.
Она приподняла Грейси на руках, перехватила ее поудобнее. Утомленно провела рукой по вьющимся волосам дочери. Все тело словно налилось свинцовой тяжестью.
– Мне надо об этом поразмыслить. Пожалуйста, дайте мне время. Надо подумать и поговорить с… – Эмма многозначительно кивнула на дочь. – С глазу на глаз. Как только выясню что-нибудь, я вам тут же позвоню. Обещаю.
Элвис кинул взгляд на молчаливую, словно застывшую девочку, крепко прижавшуюся к матери, на женщину, в чьих усталых, измученных глазах проглядывала с трудом сдерживаемая страсть. Кивнул.
– Хорошо.
Эмма почувствовала себя так, словно из нее вынули стержень.
– Спасибо. Спасибо за все, Элвис! – Глаза ее наполнились слезами. Она сморгнула их, взяла Элвиса за руку. – Не знаю, как бы я пережила сегодняшний день без вас. – Эмма импульсивно сжала его руку. Так же импульсивно приподнялась на цыпочки и поцеловала Элвиса в губы. – Спасибо!
Она уже входила в дверь черного хода, когда голос Элвиса остановил ее.
– Эмма… Если ты действительно хочешь отблагодарить меня… – Он с трудом удержал слова, готовые сорваться с языка. – Пожалуйста, не говори ни с кем о произошедшем, до тех пор пока мы не узнаем точно, что именно случилось на самом деле. Хорошо? – Увидев, как она раскрыла рот, Элвис поспешно продолжил:
– Я знаю, все будут допытываться, где нашли Грейси. Так вот, пока говори всем, что супруги Мэкки ее нашли, и больше ничего. Прошу тебя.
– Хорошо. Но только пока.
– Это все, о чем я тебя прошу. Спасибо.
Эмма кивнула и исчезла за дверью пансиона.
Глава 8
Расставшись с Эммой, Элвис направился к Мэкки. Через пятнадцать минут он постучал в дверь их дома. На пороге появилась Клер.
– Надо поговорить, – сказал он.
Она открыла дверь пошире, отступила назад, и Элвис прошел в гостиную. Клер последовала за ним. Из кухни появился Сэм с бутылкой безалкогольного пива в руке.
– Привет! – бросил он. – Хочешь? – Он указал на бутылку.
– Да, это было бы неплохо.
Сэм снова вышел. Вернувшись, подал Элвису охлажденную бутылку. Клер в напряженной позе сидела на кушетке. Сэм сел рядом.
Элвис сделал глоток, поставил бутылку, серьезно посмотрел на Клер.
– Я хотел бы услышать от тебя о сегодняшних событиях. Начни с того момента, когда Грейси появилась у дверей вашего дома. Припомни все, что сможешь.
– Она не лгала, Элвис, если ты это имеешь в виду. И она не помешанная.
Сэм проговорил это ровным, бесцветным тоном, однако выражение его лица и настороженность свидетельствовали о том, что он готов сражаться за жену, отстаивать ее невиновность, чего бы это ни стоило. Клер обернулась к мужу, раскрыв рот от удивления.
Элвис подался вперед, упершись руками в колени.
– А я разве сказал, что подозреваю ее в этом?
– Но ты же здесь, правда? Вместо того чтобы допросить ту маленькую паршивку.
– Сэм! – раздался изумленный возглас Клер. – Что ты говоришь! Не называй ее так, пожалуйста.
– Действительно, Сэм, это же трехлетний ребенок! Ты что, предлагаешь устроить ей допрос с резиновым шлангом вместо плетки?
– Не возражал бы! – Сэм взглянул на жену. – А ты почему ее защищаешь? Ты уложила девочку в кроватку Эвана, разрешила играть его игрушками, заботилась о ней. И чем она тебе за это отплатила? Ножом в спину! Оболгала тебя.
– Она же еще ребенок, Сэмми. – Клер погладила мужа по руке, пытаясь успокоить. – А ты изображаешь ее какой-то Лолитой.., хитрой и испорченной. Она просто запуталась, вот и все.
– Или кто-то запутал ее.
Эти слова Элвиса тотчас привлекли внимание обоих.
– Или она говорит правду, – продолжил он. – Успокойся, Сэм. – Элвис взглянул в глаза Клер. – Для того чтобы разобраться в случившемся, мне нужно знать все факты. Расскажи мне свою версию.
Клер медленно заговорила, не спуская с него глаз и стараясь держаться спокойно.
– Около часа дня в дверь позвонили. На пороге стояла Грейси, совсем одна. Это меня очень удивило: Эмма никогда не отпускала ее от себя дальше чем на несколько шагов. Но машину Эммы я сразу узнала. Она стояла в конце подъездной дорожки, со стороны утеса, развернувшись в сторону, противоположную от дома. За рулем сидела женщина, блондинка, с такими же волосами, как у Эммы. Наблюдала за Грейси в зеркальце заднего обзора. Грейси сказала мне, что ее мама спрашивает, не смогу ли я присмотреть за ней в течение нескольких часов. Я помахала Эмме рукой в знак согласия, она помахала в ответ и уехала.
Много лет Элвис тренировался, пытаясь научиться распознавать, когда ему лгут. Сейчас интуиция подсказывала ему, что Клер говорит правду. Или сама верит в то, что говорит. Однако в ее рассказе кое-что не сходится. Эмма появилась в его офисе чуть позже часа дня. Слишком быстро. За это время она не успела бы вернуться в город, спрятать машину и домчаться до его офиса – даже если предположить, что Эмма сама выдумала всю эту невероятную историю, которую легко проверить, проследив по минутам все ее действия до того момента, когда она появилась в его кабинете и заявила, что Грейси исчезла. Но тогда как же отнестись к рассказу Клер?
Возможно, она действительно не в себе и верит всему, о чем рассказывает. Да, это, конечно, возможно.., но… Что-то здесь не так. Слишком резко изменилось ее состояние. Это не похоже на Клер. Так
