Видя его с Никой, никто не усомнится, что она его дочь.
Четыре часа утра наступили слишком скоро. Она уехала к себе домой, выполнила заказ, оставила сандвичи в холодной комнате и вернулась к детям.
Они уже встали, бесцельно слонялись по кухне и что-то жевали.
— Джек звонил, — доложил Себ. — Ника чувствует себя хорошо.
— О, отлично. — Как жаль, что она пропустила его звонок… Молли усадила детей за стол, накормила, потом дети отправились в школу, а она поехала работать.
Домой Молли вернулась совсем без сил, сказалось напряжение вчерашнего дня. В гостиной сидели Джек и Ника.
— Вы уже дома! — воскликнула она.
— Мы приехали на такси, — сказал Джек. — Тебя не было, и я понял, что ты еще на работе. Как у вас? Дети хорошо себя вели?
— Прекрасно. Привет, Ника, ну как ты, лапушка? Сегодня ты выглядишь гораздо лучше.
— У меня синяк, — радостно объявила девочка. — Упала. Хочу бисквит.
— Я сам достану, — твердо сказал Джек и открыл нижнюю дверцу буфета.
— Я думала, что бисквиты живут наверху.
— Раньше жили, — ровным голосом сказал он. — Держи.
— Хочу шоколадный.
— Шоколадных нет. К тому же тебя опять будет тошнить. Держи.
Ника без спора взяла бисквит и съела. После этого Джек усадил ее на диван смотреть телевизор вместе с Боем, а сам с Молли вышел на кухню.
— Хочешь кофе? — предложила Молли.
— Хорошо бы, — рассеянно ответил он.
— Джек, она вполне здорова.
Он вздохнул.
— Да, я знаю.
— Ну так расслабься.
— Не могу.
— Должен. Как идет книга?
Он взъерошил волосы и снова вздохнул.
— Гмм. Думаю, хорошо. Я почти закончил. Все подготовил к тому, чтобы прямиком домчаться до финиша. Работы на несколько часов.
— Ну так поешь и иди заканчивать.
— А как же Ника?
— Я присмотрю за ней.
— Но тебе нужно в магазин.
— Схожу после того, как дети вернутся из школы. Я пробуду здесь до тех пор, пока ты не закончишь книгу.
Он долго смотрел на нее, потом в два шага пересек комнату и порывисто обнял ее.
— Я люблю тебя, Молли, ты просто необыкновенный человек, — сказал он, и ее сердце радостно забилось.
— Ты давай заканчивай книгу, — засмеялась она и отвернулась. Не надо обольщаться! Она сама так часто говорит, когда кто-то делает ей одолжение.
Не более того!
Было около полуночи, и она, и дети находились уже в кроватях, когда дверь тихонечко отворилась и вошел Джек.
— Ну как? — спросила она, вскочив и отбросив с лица спутанную прядь.
— Я закончил, — тихо сказал он, и в голосе послышалось еле сдерживаемое возбуждение. — Я все сделал, Молли. Благодаря тебе.
Он обнял ее, прижал к груди и поцеловал.
Это был нежный поцелуй благодарности, а не тот страстный поцелуй, от которого теряешь голову. Не поцелуй любящего мужчины.
Молли обняла его и тут же отпустила.
— И что теперь?
— Распечатаю последний кусок, прочитаю все с начала до конца, брошу в почтовый ящик; потом редактор все исчеркает и отправит на переделку.
— Замечательно, — проговорила она. — Я так рада, что ты все закончил. — Она притворно зевнула, и он тут же встал.
— Извини, что разбудил тебя. Пока, увидимся утром.
Он вышел, осторожно прикрыв за собой дверь; Молли легла в постель, уткнулась лицом в подушку и заплакала.
На следующее утро она съездила домой, сделала сандвичи, вернулась, забрала детей и попрощалась с Джеком.
Он поцеловал ее в щечку, поскольку их окружали дети, и еще раз поблагодарил. «Счастливо, Молли!» — сказал он, и она уехала. Отвезла детей в школу, доставила заказы, приехала домой и тихо села с чашкой чая в руке.
Что же, может быть, она как-нибудь и увидит его с детьми, но он ничего не сказал об их будущих встречах.
А как же тогда его слова «Я люблю тебя»?
— О, Джек, — печально прошептала Молли. — Как много мы могли бы дать друг другу!
Она еще минуту посидела, погруженная в грустные мысли, потом отставила чашку в сторону и пошла убираться. Со вчерашнего дня в квартире царил беспорядок, стояли неразобранные сумки с покупками — банки, пакеты.
Она стала сортировать их и на дне одной из сумок нашла аптечный пакетик. О Господи!
Ее охватил озноб.
Она не приняла таблетки. В суматохе вокруг Ники она о них совсем забыла!
Молли плюхнулась на пол, вскрыла пакет и вслух прочла инструкцию.
«Примите две таблетки не позже, чем через семьдесят два часа после физической близости. Через двенадцать часов примите еще две таблетки». А, черт! Уже поздно.
Правда, это было в воскресенье ночью, а сейчас среда. Понедельник, вторник, среда, семьдесят два часа. Может подействовать.
Она встала, выпила две таблетки, остальные сунула под подушку, чтобы не забыть, когда будет ложиться спать.
Впрочем, она и так не забыла бы. Ни о чем другом она целый день не могла и думать.
Через день начались летние каникулы, и все вернулось в норму. Дети целыми днями гуляли, а Молли работала не покладая рук: шел сезон свадеб, и сверх обычных заказов ей почти каждую неделю приходилось обеспечивать свадебные буфеты.
То, чего она так боялась, слава Богу, не произошло — не хватало ей еще забеременеть! — и можно было с облегчением вздохнуть. Джек не объявлялся, и у нее появилось чувство, что он ее просто использовал: когда Ника попала в больницу, когда нужно было дописывать книгу — в общем, когда у него возникли трудности.
От этого Молли не перестала его любить, скучать без него и его детей. Но душевная боль стала сильнее. А чего другого она ждала? Она не смогла удержать Дэвида, хотя у них двое детей, что же говорить о Джеке? У нее не было никаких шансов.
Но в один прекрасный день он возник из небытия, да еще с Никой в придачу!
Молли билась над свадебным тортом, нанося последние штрихи, когда раздался стук в дверь.
