Мы свернули в переулок, и вскоре джип появился там. Следовал за нами на некотором расстоянии.
– Ты видишь? – спросила я Анну.
– Тачку? – Она остановилась и принялась ее разглядывать. – Думаешь, по наши души? Может, каким-то придуркам просто захотелось женского общества? – Объяснение, кстати, вполне логичное, но почему-то меня это не успокоило.
– Давай свернем, в арку джип не проедет.
Мы свернули во двор ближайшего дома и почти сразу пожалели об этом. Возле бывшей спортшколы затеяли строительство, фонарь не горел, и здесь вполне можно было свернуть шею. Ко всему прочему поднялся туман, на улице это не очень-то чувствовалось, но здесь, вблизи реки, он стоял плотной стеной. Это выглядело фантастично, как декорации к фильму ужасов: покосившийся забор, уродливая береза с длинной ветвью-щупальцем. Свет, падающий из окон, делал картину еще более причудливой.
Я невольно замедлила шаг, прикидывая, не вернуться ли на улицу, и тут в арке появились двое мужчин. Грациозно и почти бесшумно они бежали в нашу сторону. Это выглядело как танец с выключенной музыкой.
– Бежим, – шепнула Анна и, схватив меня за руку, бросилась к реке. Я бежала, думая о том, как это глупо. Надо оставаться возле дома, где светятся окна, есть люди, и кто-то, возможно, придет на помощь. Анна увлекла меня в узкий проход между кирпичными гаражами, мы оказались в соседнем дворе. Впереди смутно виднелась церковь, отсюда до моего дома всего несколько десятков метров, но совсем близко я увидела мужскую фигуру, вздрогнула и хотела бежать к подъезду дома, но Анна вновь увлекла меня в лабиринт сараев, гаражей, каких-то странных построек неизвестного назначения. В конце концов мы оказались в тупике. Прямо перед нами была кирпичная стена, слишком высокая для того, чтобы мы смогли преодолеть ее без посторонней помощи, слева мусорные баки. Нам ничего не оставалось, как спрятаться за ними и уповать на то, что в темноте да еще в тумане нас не заметят. И тут мы услышали голос:
– Эй, ребята, вы куда спешите?
Какое-то мгновение было очень тихо, потом кто-то вскрикнул вроде бы от боли. Послышалась ругань, вопли, и вдруг все опять стихло.
– Надо полагать, это его выход, – сказала Анна и засмеялась, должно быть, пережитые волнения так на нее подействовали. Я не удержалась и спросила:
– Кого?
– Ангела, – совершенно серьезно ответила она и вздохнула. И тогда я услышала шаги. Если это Ангел, то появился он шумно. Шел, печатая шаг, точно военные на параде. Я прислушивалась и до боли в глазах вглядывалась в темноту. И тут из тумана появилась мужская фигура в черном кожаном плаще, плащ был расстегнут, и длинные полы его напоминали сложенные крылья.
«Сумасшедший дом», – подумала я, а Анна рядом хихикнула. Мужчина замер, глядя в нашу сторону, и позвал:
– Эй, вылезайте оттуда.
Мы переглянулись и по молчаливому уговору затаились. Он сделал еще несколько шагов в нашу сторону и сказал сварливо:
– Ульяна, кончай дурака валять. Красивой девушке нечего делать в таком месте.
Прятаться дальше не было смысла. Мы поднялись, настороженно косясь в ту сторону, откуда он пришел, ожидая появления его сообщников или врагов, разве поймешь? Но никто не появился. Я плохо видела его лицо, но была уверена, что он улыбнулся.
– Идемте. – Он повернулся, сделал шаг, посмотрел через плечо и заметил недовольно: – Вы идете или нет? Им ничего не стоит вернуться. А я успел исчерпать лимит добрых дел на сегодня.
– Вы кто? – спросила я, с трудом приходя в себя от изумления. Он назвал меня по имени, выходит, мы знакомы, но я была абсолютно уверена, что вижу его впервые, голос точно раньше никогда не слышала.
– Ангел-хранитель, – ответил он с удивлением и даже обидой. – Кто же еще?
– Это в переносном смысле?
– Ничего подобного. Я – твой Ангел-хранитель. Обычно я топчусь поблизости, не особо высовываясь, но сейчас все так запуталось, пришлось менять правила. Незыблемые. – Он ткнул пальцем в небо и добавил весело: – Но ему видней.
– И вы думаете, я вам поверю? – возмутилась я, выбираясь из-за баков.
– Ты, главное, пошевеливайся, – вздохнул он. – До чего ж я не люблю эти подворотни, а воняет-то как…
Он ускорил шаги, и мы припустились следом чуть ли не вприпрыжку. Когда миновали арку и впереди засиял сквозь туман свет фонаря, я почувствовала себя увереннее, оттого и настроена была весьма критически.
Первым делом я попыталась его рассмотреть. Он был высокого роста, волосы длинные, почти до плеч, и вроде бы вьются. Кожаный плащ, перчатки и сапоги, которые в ходу у мотоциклистов. Если бы мне пришла охота вообразить Ангела-хранителя, такая внешность вряд ли пришла мне в голову. Лица его я по-прежнему отчетливо видеть не могла, и это почему-то раздражало.
Он уверенно двигался в направлении моего дома, явно зная конечный пункт. Я перевела взгляд на Анну, она ни слова не произнесла с момента его появления, и я спросила:
– Что ты об этом думаешь?
– Он появился вовремя, – серьезно кивнула она.
– И это все, что ты можешь сказать?
– А чего ты от меня ждешь?
