мой троюродный брат, год живший в нашей семье. Это факт. Все остальное домыслы.
Другой вариант: цель звонившего отнюдь не благородна, он хочет запугать меня. Мол, обидели хорошего парня, а теперь тот вернулся и вам покажет. Звонок адресовался мне: дядя Лева дважды брал трубку, но заговорили только на третий раз, когда трубку сняла я. С какой стати меня запугивать? Мне было тогда пять лет, и участие в событиях я принимала минимальное. Однако позвонили.
Я постаралась вспомнить, как звучал голос звонившего. Тихий шепот, едва слышный. Это был мужчина, и он был напуган.
Подумав еще немного, я набрала номер Алексея.
– Надо встретиться, – сказала со вздохом. Он не стал задавать вопросов.
– Через двадцать минут на углу твоего дома.
Предупредив дядю Леву, что пошла прогуляться, я покинула квартиру. В переулке, который выходил на проспект, стояла «БМВ». Окно со стороны водителя было приоткрыто, Алексей курил, ожидая меня. Во взгляде ни любопытства, ни иных чувств, сплошное олимпийское спокойствие.
– Только не начинай сразу крутить пальцем у виска, – предупредила я, садясь рядом с ним, и поведала историю семейства. Сначала легендарную ее часть, а потом ту, что касалась Алекса.
Крутить пальцем у виска Алексей не стал, слушал не перебивая, а потом спросил:
– Говоришь, пацан исчез? И он слышал весь тот бред, что несла твоя мамаша?
– Можно о маме поуважительней?
– Мама – это святое, – кивнул он. – Даже если она с придурью. Вопрос: почему ты вдруг вспомнила об Алексе сегодня, а не вчера, к примеру?
– Потому что как раз вчера неизвестный позвонил мне и сказал: «Алекс вернулся».
– А ты мне, часом, не вкручиваешь? – усмехнулся он.
– Зачем мне это?
– Причин может быть сколько угодно. От «запудрить мозги» до желания пошутить. И то и другое не приветствуется.
– Я помню: ты, не дрогнув, превратишь мою физиономию в кровавое месиво.
– Правильно запомнила. Хорошо, пацанчиком я поинтересуюсь. Где ты, говоришь, он жил до того, как умерла его мать? – Я назвала город. Алексей кивнул, о чем-то размышляя. Стало ясно, что, несмотря на весь показной скептицизм, история его заинтересовала. – Ну что, красавица, топай домой, – буркнул он минут через пять. Я попыталась презрительным взглядом дать понять, что о нем думаю, но, должно быть, в этом не преуспела: к моему взгляду он остался равнодушен.
Вечером мы встретились с Настей и Толиком (Мартин, конечно, чуть позднее к нам присоединился), и я как бы невзначай заговорила об Алексе. Начала с воспоминаний детства, потом приплела свой сон, утаив вчерашний звонок. Настя Алекса совсем не помнила, о чем сразу и заявила. Толик моему вопросу удивился.
– Конечно, я его помню. Хороший парень, для него мы были малышней, но он дружил с нами, хотя заводилой не был. Играл часами на скрипке что-то очень грустное. А вообще был веселым и компанейским. Учил нас плавать, сам чувствовал себя в воде как рыба.
– У тебя не осталось его фотографий? – спросила я.
– Нет. Точно нет. После похорон Вики я смотрел свой детский альбом. Я думаю, если они и были, мама их куда-нибудь убрала. Когда твои близкие погибли, она провела со мной беседу о том, что я должен щадить твои чувства и, по возможности, не напоминать тебе о родне. Уверен, Кешку она тоже проинструктировала. Кстати, с Кешкой Алекс общался куда больше, чем с нами, я имею в виду себя и твоих братьев. Кешка тогда воспылал любовью к музыке, и Алекс показывал ему аккорды на гитаре. Вот сейчас вдруг вспомнилось, как твой отец дал Алексу фотоаппарат и мы пошли на речку. Точно, у меня и фотографии сохранились: ты сидишь на лодке, а я и Кешка рядом. Я сказал Алексу, давай и тебя щелкнем, но он ответил, что на фотках выходит каким-то уродом. Странно, – пожал Толик плечами. – Мне всегда казалось, что я хорошо помню свое детство, а на поверку выходит, не помню почти ничего.
– Память дырявая, – усмехнулась Настя. – Нам с Белкой было по четыре года, но тебе-то одиннадцать.
– А ты хорошо себя помнишь в одиннадцать лет? – съязвил Толик.
– Ну... я тогда впервые влюбилась в парня из 8-го «Б» и дико страдала. Мартин, а ты помнишь свою первую любовь?
– Любовь – да, девочку – нет. Это было в детском саду. Кажется, ее звали Наташа.
Разговор ушел в сторону, с чем мне пришлось смириться. Ясное дело, ничего существенного ни Толик, ни Настя об Алексе не расскажут. Отреагировали и тот и другая на мой внезапный интерес к нему хоть и с некоторым удивлением, но спокойно. Мартин, конечно, поинтересовался, кто такой Алекс, но, узнав, что он мой брат, интерес потерял.
Утром позвонил Алексей.
– Хочу прокатиться в город, где раньше жил твой брат, – сказал он.
– Зачем? – удивилась я.
– У моего приятеля там есть знакомый, который кое-что знает о твоей родне, – смеясь, пояснил он. – Могу взять тебя с собой.
Размышляла я недолго.
– Хорошо.
– Тогда встретимся на остановке возле твоего дома минут через двадцать. Хватит времени собраться?
Я заверила, что хватит.
Сборы заняли пять минут, оттого я пришла даже раньше, но Алексей уже ждал меня. Я увидела рядом с остановкой его машину, а потом и его самого: он вышел из магазина с двумя пачками сигарет в руках. На Алексее была голубая футболка в обтяжку, и я некстати подумала, что голубой цвет ему к лицу. А еще подумала, что он, должно быть, нравится женщинам, о чем хорошо знает.
– Ты прекрасна, как весеннее утро, – насмешливо сказал он, распахивая передо мной дверцу машины. Только я собралась съязвить в ответ, как увидела Мартина, он появился из здания напротив, там была какая-то контора. Взглянул в мою сторону, но я поторопилась захлопнуть дверь, гадая, увидел он меня или нет. Машина тронулась с места, а Мартин стоял на тротуаре, провожая нас взглядом.
Через минуту у меня зазвонил мобильный. Это был, конечно, Мартин. Я ответила, ожидая вопросов и прикидывая, что соврать.
– У тебя все в порядке? – спросил он.
– Да, конечно.
– Что ж... пока.
Я разглядывала телефон в своей руке, досадливо хмурясь.
– Твой парень? – повернулся ко мне Алексей. Не дождавшись ответа, он усмехнулся и тоже замолчал.
Нам предстояло преодолеть сто двадцать километров. Примерно полтора часа на дорогу, пару часов на беседу... Ближе к вечеру мы должны вернуться, я успею встретиться с Мартином. То, что он видел, как я садилась в машину, очень меня беспокоило. Он не спросил, с кем и куда я еду, но мне придется все объяснить. Что все? Сказать, что я вдруг заинтересовалась своим пропавшим пятнадцать лет назад братом? Мартин хотел меня защитить и по этой причине советовал не рассказывать следователю всей правды. А теперь я с каким-то типом пытаюсь выяснить, что за роль киллер отвел мне в своем плане. Очень умно. Мартина это вряд ли обрадует, и уж точно он меня не поймет. Я то и дело поглядывала на телефон в своей руке, борясь с искушением ему позвонить. Вот только что я скажу? Нет, лучше дождаться вечера. Как я буду объяснять свое поведение, я понятия не имела. Но, глядишь, что-нибудь и придет в голову.
– Парень ревнивый? – спросил Алексей, наблюдая мои страдания. – Он тебя простит, поверь тренеру.
– Ты не мог бы заткнуться? – не очень вежливо попросила я.
– Я ж тебя утешаю. Жизнь прекрасна. Улыбнись.
– Подожду, когда с тобой что-нибудь случится, и тогда уж непременно улыбнусь.
– Вот дрянь, – он беззлобно покачал головой. Достал сигарету, прикурил и вроде забыл про меня. Он то
