— Правильно, Маруся. Ведь дядька мог сверток спрятать, и что тогда делать убийце? Весь дом обыскивать снизу доверху? — Тут она обвела взглядом гостиную и пригорюнилась.
— Убийца забрал записную книжку, — сказала я. — Это ясно.
— Значит, было что-то еще, — упрямо произнес Арсений.
— Может, и было, — неожиданно заявила Раиса.
— Что значит, «может»? — возмутилась я.
— Я когда книжку листала, обратила внимание, что в середине обложка разошлась, как будто страниц не хватает. Довольно много.
— Убийца взял книжку, не убедившись, что все страницы на месте, а когда обратил внимание на их отсутствие, вернулся сюда, устроил обыск…
— И спер мои деньги, — подсказала Раиса. — Точно, Маруся, все так и было.
— У меня вопрос, дамы: и куда же эти недостающие страницы делись? — Арсений сверлил Раису взглядом, и та вновь принялась креститься.
— Сеня, да неужто ты думаешь, что я стану тебе врать?
— Я знаю, где они, — услышали мы радостный вопль и смогли лицезреть Витьку, щеголявшего в одних трусах. Как видно, он честно собирался лечь спать, но потом все-таки решил подслушать, о чем мы ведем беседу.
— И почему ты не пришиб его в лесу? — возмутилась Раиса, взглянув на его трусы в цветочек.
— Ежу понятно: он мог оставить что-то лишь в одном месте — в машине, — не обращая внимания на ее слова, выпалил Витька и улыбнулся, очень собой довольный. — Вы ж сами говорите, он чего-то опасался. Убийца охотится за записной книжкой, но она не имеет ценности без этих самых страниц. И дядька оставил их в машине, надеясь, что утром заберет. Это же элементарно.
— Парень практически гений, — съязвил Арсений.
— Надо немедленно обыскать машину, — выдал Витька ценное предложение.
— А где у нас машина? — ласково спросила я.
— Черт, — выругался наш друг, направляясь к двери.
— Я с тобой, — сказала я.
— А мне что делать? — возмутилась Раиса. — Я с этим хмырем не останусь, когда по телефону грозят. Какая от него польза? С вами поеду.
— А я? — заголосил Витька.
— Ты дом сторожи.
— Да вы что? А если эти вернутся? Хотите, чтобы меня укокошили, как дядечку? Хороши друзья…
— Тамбовский волк тебе друг…
— Кончайте базар! — рявкнул Арсений. — Едем все вместе.
— Ты в трусах поедешь? — свирепо поинтересовалась Раиса, наблюдая, как Витька устремился к двери.
— Мне надо во что-то переодеться, — сказал он.
— Черти бы тебя слопали, — пробормотала она, подхватила спортивный костюм, который вместе с другими вещами валялся возле шкафа, и сунула ему в руки.
— Я мигом. — Он поспешно удалился в комнату, а вернулся несколько смущенным. Велюровый костюм пришелся ему впору, но выглядел он в нем клоуном, кем, по сути, и являлся. — А у тебя нет мужских вещей? — жалобно спросил он.
— Носи, что дали, и не нервируй меня.
Мы спешно загрузились в машину и через пару минут уже неслись по улице. В свете фонаря я увидела, как из переулка показался джип. Некоторое время я сомневалась, но потом стало ясно: машина следует за нами.
— Джип, — сказала я Арсению, поглядывая в зеркало.
Он кивнул:
— Вижу. Оторвемся.
В чем, в чем, а уж в этом у меня сомнений не было. Арсений сбросил скорость, въезжая в город, мы направлялись в старую его часть, где в лабиринтах узких улиц проще всего было затеряться. Дважды нам пришлось нарушить правила, зато, миновав очередной проходной двор, я с удовлетворением отметила, что джип исчез. Правда, особенно радоваться не спешила.
Из города мы выбирались не меньше получаса, Арсений несколько раз проверял, не появятся ли преследователи. Потом свернул к реке и по дороге, накатанной любителями купания вдали от городских пляжей, направился вдоль берега.
— Где ты бросил мою машину? — подала голос Раиса.
— За старой переправой.
— Да ее там ни в жизнь не найдут, — возмутилась подруга.
— Надеюсь, она застрахована.
— Само собой, но тачку все равно жалко.
Впереди показались деревья, мы постепенно углублялись в лес, свет фар выхватывал из темноты то пни, напоминающие сказочных чудовищ, то заросли кустов. Дорога уже давно кончилась, и я гадала, как Арсений способен ориентироваться в этой тьме кромешной, а еще сомневалась, помнит ли он, где бросил машину Раисы. Оказалось, что помнит. Мы выехали на узкую просеку, окруженную соснами, и Арсений досадливо чертыхнулся.
— Что? — испугалась Раиса.
— На этот раз ее действительно угнали.
Он притормозил, мы вышли из машины и при свете фар обследовали окрестности, точно заправские следопыты. Следы колес видны были вполне отчетливо, похитители, судя по всему, направились в сторону реки. Но так как никого по дороге сюда мы не встретили, выходило, что позаимствовали ее как минимум за полчаса до нашего появления здесь.
— Что делается, — скорбно сказала Раиса. — Ничего оставить нельзя.
— Как же мы теперь узнаем, чего им надо? — вздохнул Витька. — То есть за что дядьку убили. Вещь- то должна быть ценная, иначе с какой стати…
— Интуиция подсказывает, что о ценности этой самой вещи Раиса знает лучше нас, — с усмешкой заявил Арсений, приглядываясь к подруге. Той его слова, а еще больше взгляд пришлись не по душе.
— Сеня, я ж клялась, сколько можно?
— Они не могли тебя выследить? — спросила я Арсения, торопясь прийти подруге на помощь.
— Не делай из меня идиота, — ответил он, и стало ясно: Арсений все еще злится, и конца этому не предвидится.
— Что будем делать? — спросил Витька, переминаясь с ноги на ногу.
— Ты завтра домой поедешь, — напомнила Раиса.
— Что я там забыл? А вам, я вижу, помощь не помешает.
— О господи, — простонала подруга, должно быть, так и не смирившись с утратой машины.
— А если они за домом следили? — продолжил ораторствовать Витька. — И видели, как вы труп в багажник запихнули, да еще и сфотографировали.
— Тогда они фокусники, — хмыкнула Раиса. — Труп я запихивала в гараже, а чтоб туда попасть, из дома выходить не надо.
— Все равно лучше бы нам с этим делом разобраться, да и интересно, что им от дяди понадобилось. Вы, кстати, фамилию его знаете? Надо же с чего-то начинать…
— Да заткнись ты… — рявкнула Раиса и для верности замахнулась, Витька поспешил устроиться в машине, вовремя сообразив, что, если продолжать в том же духе, очень может быть, что здесь и останется.
— Поехали, — буркнул Арсений, и мы вернулись в город.
Раиса с Витькой дважды затевали перепалку, я предпочитала помалкивать. Ранее иметь дело с трупами мне не приходилось, и я решила, что, если уж Арсений взялся вызволять нас из дерьма, так ему и карты в руки.
Свернув с проспекта, мы оказались во дворе трехэтажного дома, двор выглядел очень мило —
