Надька удалилась, а мы еще немного посидели за столом, особо не разговаривали, зато сверлили друг друга взглядами. Вдруг Саша, заметив что-то за окном, резко спросил:
– Ты никого не ждешь?
– Нет, – удивилась я.
– У нас гость.
Саша мгновенно смел со стола вилки и рюмки, швырнув их в шкаф, а сам исчез за перегородкой в комнате, которая предназначалась мне. А я осталась сидеть возле окна и терялась в догадках: кого черт принес? Одно радовало: Саша сказал – гость, то есть в единственном числе, хотя, может, я зря радуюсь и остальные просто не пожелали показаться.
Пока я гадала, дверь распахнулась, и в комнату совершенно бесшумно скользнул Коротышка с дурным взглядом, а мне стало ясно: именно его я и ожидала увидеть.
– Привет, – сказала я.
Он оглядел помещение и спросил:
– Где хозяева?
– Хозяйка у соседки.
– А машина во дворе чья?
– Одного друга. Я ее позаимствовала, на время. Город большой, и на своих двоих много не набегаешь.
– А это не тот самый друг, который так любит махать руками в ресторанах?
– Точно. Но сейчас у него другое задание: он следит за Шохиным. Знаешь такого?
– Слышал, друг твоего мужа.
– Я с ним встретилась, поговорила, а теперь мой приятель за ним приглядывает. Кое-что в нашем разговоре мне показалось занятным, очень может быть, что Шохин знает, где следует искать денежки. Как видишь, я тружусь изо всех сил.
– Прекрати паясничать, – нахмурился Коротышка и сел напротив, за перегородку даже не заглянул. – Что произошло в гостинице?
– Ты имеешь в виду труп? – вздохнула я. – Знать не знаю, откуда он взялся, но есть версия: он случайно встретился с ребятами, которые пасли меня возле гостиницы, и они повздорили.
– А после этого устроили стрельбу в кафе?
Я вздохнула и запечалилась, демонстрируя таким образом уважение к чужой осведомленности.
– Может, нас с кем спутали? – наконец выдала я свежую идею.
– Вот что, – заметно посуровев, начал Коротышка. – Я не знаю, что у тебя на уме, одно могу сказать определенно: ты здорово рискуешь, и не только собой, ты играешь жизнью сына. Он может погибнуть в любой момент.
– Разве он не у вас? – хмыкнула я.
– В очень надежном месте. – Коротышка усмехнулся. – Он в надежном месте, и ты его не отыщешь, но кое-кому могут просто надоесть твои выкрутасы, и мальчишка погибнет.
– А как же деньги? – усомнилась я.
– Советую тебе побыстрее их найти.
– Я стараюсь, вы же видите, честно стараюсь, но слишком много людей желает в этом поучаствовать. А я только женщина, вы должны понять и помогать мне, а не вставлять палки в колеса.
– Лично я только и делаю, что помогаю, – усмехнулся Коротышка. – Например, выношу трупы из гостиницы.
– Так он там больше не лежит? – обрадовалась я.
– Не лежит. Как ты узнала телефон Старосельцева?
– Лени Свина? – хлопнула я глазками, желая придать себе вид святой невинности. – Я видела, как труп звонил ему по телефону, конечно, когда еще не был трупом. А после того, как он перебрался в мою ванную, я решила, что вам самое время вытащить меня из дерьма, вот и позвонила.
– А потом попыталась смыться, – подсказал Коротышка, а я обиделась.
– Я не от вас смывалась. Как я могу смыться, если у Лени мой сын? Но мне не понравился труп, а стрельба в кафе и того меньше. Скажи мне, чья это работа? Вдруг это поможет мне найти деньги? Подскажет, наведет на мысль?
– Я не знаю, кто стрелял, – ответил Коротышка. – Надо полагать, какие-то психи.
– Это точно, – с готовностью согласилась я. – Знать бы еще, чего они так осерчали. – Я почесала за ухом и спросила: – Слушай, красавчик, а как тебя зовут, а? Сидим за столом, беседуем, а я не знаю, как к тебе обратиться. Не по-людски это.
Он неожиданно засмеялся, причем по-человечески и даже мило, и на психа в данную минуту был вовсе не похож.
– Ты занятная девка, – кивнул он, закончив смеяться.
– Ага, – согласилась я. – Жаль, что ты не хочешь мне помочь.
– Ты уже нашла себе помощника, – хмыкнул он, а я необыкновенно заинтересовалась:
