— Положись на меня, милая, — хмыкнул он, а я внезапно сказала:
— Вы даже внешне похожи. — В голосе была досада, которая только увеличилась, когда я поняла, что произнесла это вслух.
— С кем? — спросил Герман.
— Я тебе о нем рассказывала.
— А-а-а, тот самый тип, которого упыри уморили? Он был таким же красивым?
— Таким же самоуверенным.
Утром мы встретились за завтраком, Герман, устраиваясь напротив меня за столом, выглядел слегка помятым.
— Плохо спал? — спросила я.
— Ломал голову, как отыскать Упыриху.
— И что?
— Кто ищет, тот всегда найдет.
— А поконкретней?
— Кое-какие идеи появились. Хочу напрячь своего приятеля — медиамагната. У него неплохие связи в Москве, если кто-то из журнала с приличным тиражом вдруг решит взять интервью у известной писательницы и обратится в издательство, их это должно заинтересовать.
— И они сообщат, где она?
— А что в этом особенного? Если она окажется вдали от дома, предложим взять интервью по телефону.
Поразмышляв немного, я кивнула.
— Твой приятель пойдет на это?
— Куда ему деться? Он мне должен, как земля колхозу.
— Я поеду с тобой.
— А как же правила подпольщика?
— Какой в них смысл, если ты успел засветиться где только мог.
— Выходит, нечисть тебя уже не особенно пугает.
— Ты даже не представляешь, как мы рискуем, — усмехнулась я.
Он посмотрел на меня, вроде бы собираясь ответить что-то колкое, но промолчал.
Через полчаса мы уже выезжали из гаража, я то и дело поглядывала в зеркало, проверяя, не пристроился ли кто за нами, Герман обратил на это внимание и презрительно фыркнул. То ли считал, что я дурака валяю, то ли был уверен: моих навыков вряд ли хватит обнаружить слежку. Скорее всего, и то и другое.
Мы почти добрались до офиса медиамагната, когда на повороте нас лихо подрезала спортивная машина. Герман чертыхнулся и поспешил высказаться в адрес водителя-нахала, а я насторожилась. Ярко- красная тачка очень походила на ту, что я видела неподалеку от усадьбы Упырихи.
— Давай за ним, — скомандовала я. Должно быть, догадка возникла и у моего спутника, он покосился на меня и спросил:
— Думаешь, это наш парень?
— Номер машины я в тот раз не запомнила, просто не успела обратить на него внимания.
— Номер известен, посмотри в бардачке…
В бардачке лежала новенькая записная книжка, только на первой странице имелась запись. Карпецкий Станислав Юрьевич, модель и номер машины. Герман резво припустился за нахалом, и через несколько мгновений сомнения отпали: машина принадлежит Карпецкому.
— Вот это да, — покачал головой мой спутник. — Чистое везение… не иначе как на небесах подсуетились.
— Возможно, за рулем кто-то другой, — высказала я свои сомнения.
— Возможно, но все равно удача сама идет нам в руки.
Машина, лавируя в бесконечном потоке транспорта, стремительно удалялась и, скорее всего, стала бы победительницей в гонке с джипом, не будь мы в городе. Скоростной режим все-таки приходилось соблюдать, да и на светофоры реагировать. Он, конечно, лихачил, но в пределах допустимого, что позволило нам не терять его из вида. Надо отдать должное Герману, водить машину он умел. Думаю, догнать тачку он все-таки смог бы, а возможно, и перегнать, но вместо этого предпочел держаться на расстоянии, что было разумно.
— Он едет домой, — минут через пятнадцать заметил Герман. — По крайней мере в том направлении.
Так и вышло. Вскоре красная «Ауди» нырнула во двор дома на улице Есенина, через минуту туда свернули и мы и как раз успели застать тот момент, когда водитель покидал машину. Высокий мужчина в джинсах и голубой футболке слегка прихрамывал. Светлые волосы почти до плеч, темные очки. Он выглядел так, точно сошел с обложки глянцевого журнала. Я видела фотографии Карпецкого в Интернете рядом с Дорт на встречах с читателями и в бытность его подающим надежды спортсменом. И теперь не сомневалась: это он. Герман пристроил джип неподалеку от первого подъезда, оттуда мы и наблюдали за Карпецким. «Ауди» он оставил на парковке, в конце двора, весело насвистывая и поигрывая ключами от машины, направился к пятому подъезду.
— Не похоже, что его что-то беспокоит, — сказала я. Мое замечание осталось без ответа. — Будем ждать здесь? — еще через несколько минут задала я вопрос.
— Будем.
— Боюсь, наши недавние умозаключения ничего не стоят, — не удержалась я. — Любовница в психушку его не отправляла. Мало того, он не прячется и вроде бы доволен жизнью.
— Поживем, увидим, — неохотно отозвался Герман.
Ждать пришлось долго, минуты складывались в часы, а Карпецкий все не появлялся. В половине пятого Герман с хрустом потянулся и сказал:
— Жрать охота. Здесь неподалеку я видел кафешку. Двигай туда, потом меня сменишь.
— Иди. Я не хочу есть.
— У тебя пост? — тут же принялся язвить он.
— Боюсь себя раскармливать, вдруг уже завтра голодать придется. — Я-то хотела пошутить, но он вдруг разозлился:
— Знаешь, девочка-загадка, чем больше ты напускаешь таинственности, тем крепче моя убежденность: история твоя полная хрень, которую ты сама и выдумала.
— Костю я тоже выдумала?
Он досадливо поморщился и вышел из машины, вернулся че-рез час слегка повеселевшим, все это время я не спускала глаз с пятого подъезда,
— Не появлялся? — спросил Герман, плюхаясь рядом. Я пожала плечами.
— Интересно, окна его квартиры выходят во двор? Он может обратить на нас внимание. Он или бдительные соседи. Вдруг Карпецкий сегодня выходить вообще не собирается?
— Шла бы ты в кафе, тошно от твоего нытья.
Критику Герман не любил, впрочем, кто ж ее любит? Я подумала, в кафе стоит заглянуть, выпить кофе, а главное, посетить туалет. Однако было опасение: стоит мне уйти, и Карпецкий непременно появится. С полчаса я решала, как поступить, и все-таки пошла в кафе.
Возвращалась бегом, но спешила, как выяснилось, напрасно: «Ауди» на месте и джип тоже. Сиденье Герман откинул и дремал, сложив руки на груди.
— Рассказала бы, что ли, сказочку про упырей, — вздохнул он. — В сон клонит.
— Я не рассказываю сказок, — отрезала я, откинула спинку по примеру Германа, устроилась с удобствами и не заметила, как уснула.
— Эй, — услышала я над самым ухом. — Открой глазки, наш мальчик появился.
Я резко выпрямилась, потерла глаза. Карпецкий шел через двор, перекинулся парой слов с
