– Неужели так заметно было? – расстроилась я.
– Не волнуйся, Улечка, – Инга прижалась ко мне. – Это только я такая наблюдательная, а остальные еще слишком маленькие, чтобы понимать.
– Ах ты моя мисс Марпл, – пощекотала я Кузнечика.
– Неправда, – малышка рассмеялась, – я, конечно, взрослая девочка, но ведь не старуха, как твоя мисс Марпл. Ты меня не отвлекай, ты ведь не ответила на мой вопрос – тебе очень больно?
– Нет, тут другое, – серьезно произнесла я. – Ты же понимаешь, времени у нас осталось очень мало, а сделать надо много, поэтому иди покушай пока вместе с остальными, да поплотнее, силы нам понадобятся.
– А ты?
– Я тоже поем, чуть попозже, только забегу в ванную песок смыть.
– Ты только недолго, а то мы все вкусное съедим, – и Кузнечик присоединилась к девочкам, с аппетитом уплетающим ожидавший нас в номере ужин.
Да, все-таки банальная, набившая оскомину медицинская мудрость: «Солнце, воздух и вода – наши лучшие друзья!» – в очередной раз доказала свою состоятельность. Еще вчера утром в этом номере меня встретили бледные, заморенные, хнычущие хлюпики. Но два дня, проведенные на пляже, плюс хорошая еда с обилием фруктов совершили чудо – передо мной, весело хихикая и кидаясь виноградинами, сидели загорелые, румяные, жизнерадостные девочки с ясными озорными глазами. С тех пор как у них появилась я, дети перестали бояться, и это тоже в немалой степени помогло им стать такими, как сейчас.
Что ж, посмотрим, что передал мне Лютик. Может, там просто тщательно нарисованная фига.
Закрывшись в ванной и пустив воду, я развернула листок. Корявым почерком на плохом английском были нацарапаны несколько строчек, которые для меня сейчас были лучше всех шедевров мировой литературы, самым ослепительным откровением, которое когда-либо встречалось в моей жизни. В этих скрижалях моему алчущему взору открылась ИСТИНА.
А заключалась она в том, что надо больше читать. И тогда будешь больше знать. И тогда на твоей стороне может оказаться парень по имени Тхан и протянуть руку помощи. Или ногу. Но это детали.
Лютик почти повторил мой план «В», то есть предложил уйти через океан. Наземная территория отеля охранялась слишком тщательно, и шансов вывести толпу детей незаметно не было никаких. Лютик написал, чтобы я собрала девочек и ждала его с четырех до пяти утра, самое сплюшное время, надо сказать, когда ночь уже почти позади, и у всех, кто дежурит, глаза начинают неумолимо слипаться. Выдерживают только самые стойкие. Вот на это, видимо, и рассчитывал Лютик. Он писал, что ключи от нашего номера у него есть, катер для нас он подготовил, моя же задача состоит в том, чтобы обеспечить безмолвие моей команды. Дети не должны будут издавать ни звука.
Время пошло. Странно, но сейчас, когда ожидание закончилось, закончились и мои переживания, мои волнения и страхи. Не то чтобы они совсем исчезли, куда от них денешься, но сейчас я согнала их в одну толпу и заперла в чулане своего сознания, чтобы не мешали. А у дверей посадила охранять тот самый инстинкт самосохранения, который у меня животный. Злая такая зверюга, с клыкастой пастью и острыми когтями. Так что никуда мои страхи не денутся, сбежать им не удастся.
Пора поговорить с детьми. Из ванной я прошла в комнату, где наевшиеся девочки затеяли возню. Ко мне подбежала Инга:
– А почему у тебя волосы сухие, если ты мылась? Ты что там делала все это время?
– Составляла план побега, – невозмутимо ответила я и прошла к столу, где меня ждал уже остывший, но от этого не ставший менее вкусным ужин. Неизвестно, когда мы будем есть в следующий раз, поэтому мне, как и Винни-Пуху, не мешало бы подкрепиться.
– Какого побега? – услышав мои слова, насторожились девочки.
– Нашего, разумеется. Кузнечик, – я повернулась к своей помощнице, – я пока быстренько перекушу, а ты в это время объясни подружкам, что здесь происходит и что ждет вас всех завтра.
– Хорошо, Уля, – кивнула Инга, – только ты недолго, а то мне не терпится узнать, как все будет.
Девочки зачарованно слушали Кузнечика, словно она рассказывала не о них, а о ком-то другом, пересказывала фильм или книжку. А потом у Милы и Риты вдруг задрожали губы, и они захлюпали носами.
– Эй-эй, вы чего рассопливились! – прикрикнула на них Инга.
– Но ведь, – прохныкала Мила, – ведь ты сама сказала, что нас купили и завтра заберут, и мы никогда не вернемся домо-о-ой…
Все. Начался рев. Придется подключиться мне. Спокойно, деловым тоном я объяснила девочкам, что домой мы обязательно вернемся, но для этого необходимо потрудиться. Как? Первая, и самая главная, заповедь – во всем слушаться меня. Беспрекословно. Договорились? Второе. Не хныкать, не плакать, не капризничать. Будет нелегко, мы ведь в чужой стране, но если все будут взрослыми и храбрыми, то мы справимся и Новый год встретим дома. Хотите? Еще бы! Тогда так. Приготовьте одежду, шорты у всех есть? Очень хорошо. Шорты, майки, на ноги носочки и туфли. Нет, никаких шлепок, возможно, придется плыть, и ваши шлепки утонут, а босиком вы далеко не уйдете. Туфли же с ремешками, так что не потеряются. Так. Всем без исключения, даже тем, кто умеет плавать, надуть круги. Кузнечик, я знаю, что ты очень хорошо плаваешь, но ты же не пробовала продержаться на воде два часа? Нет? А что может случиться в океане – неизвестно, поэтому круги наденут все. Конечно, спасательные жилеты были бы лучше, но будем исходить из того, что есть. Так. Сейчас всем ложиться спать. Подъем в четыре утра. Стоны и охи отложить до возвращения домой.
Мой строгий «учительский» тон подействовал. Все сосредоточились, посерьезнели и, тихо перешептываясь, улеглись. Круги надувать пришлось мне. Ладно, надо же чем-то себя занять, спать мне нельзя, будильника-то у меня нет. Да и не хочется спать, если честно, это довольно проблематично, когда в чулане орут и колошматят в дверь мои страхи…
Я выбрала из оставшихся после ужина фруктов все яблоки, персики и груши. Виноград решила не брать, уж очень скоропортящийся продукт. Воду – тоже, лишняя тяжесть мне ни к чему, думаю, обойдемся сочными фруктами. Главное – добраться вдоль побережья до какого-либо отеля, где отдыхают нормальные туристы. Насколько я помню, отелей на Пхукете немыслимое количество, так что долго плыть, думаю, не придется. Но фрукты все же возьму. Рюкзачок, принесенный вчера Лютиком, пришелся как нельзя кстати. В нем замечательно устроились и фрукты, и маечки для каждой из девочек, и смена белья для меня. Пожалуй, стоит взять с собой оставшиеся круги, в сдутом виде они компактные и легкие, а могут пригодиться.
Что ж, все готово. Интересно, который час? Часы мои куда-то пропали, а по звездам ориентироваться я не умею. Впрочем, по солнцу тоже. Могу определить лишь полдень, и то благодаря одному из первых отечественных сериалов, название которго сообщало, что в полдень тени исчезают.
Похоже, я все-таки задремала, поскольку тихое царапание ключа в замке застало меня врасплох. Я напряженно смотрела на медленно, бесшумно открывающуюся дверь. Господи, пусть это будет Лютик! Спасибо, господи.
Лютик проскользнул внутрь и так же бесшумно закрыл дверь, а потом повернулся ко мне:
– Вы готовы?
Как все же здорово, что Жанна подарила мне в союзники тайца, знающего английский. Конечно, Оксфордом здесь и не пахло, впрочем, и у меня тоже.
– Да, сейчас подниму детей. Я дала им поспать, чтобы они не плакали.
Лютик говорил отрывисто, словно каждая фраза давалась ему с трудом.
– Идти тихо. Охрана спит. Выпили необычное пиво. Будут спать еще два часа. Я иду с вами.
– Мы рады тебе, – улыбнулась я и пошла будить девочек.
Вероятно, дети все же осознали всю серьезность положения, поскольку встали без единого хныка. Они не задали ни одного вопроса, настороженно глядя на Лютика.
– Это дядя Лю… ой, дядя Тхан, – пояснила я им, – он нам помогает убежать. И тоже уходит отсюда.
– Еще бы, – сочувственно прошептала Кузнечик, – работать у такой змеюки!
– Все, отставить разговоры, – распорядилась я. – Ни звука чтобы не слышала. Идем за дядей Тханом медленно, не спеша. Смотрим под ноги, а не по сторонам. Круги надеть здесь, чтобы руки свободны были. Ну, с богом!
Лютик недоуменно смотрел, как девочки натягивали на себя круги. Но когда я объяснила ему – зачем, он
