– Не без вашей помощи, – выдал он шикарную улыбку, сразу став лет на десять моложе.
– Мой вклад был незначительным.
– Но впечатляющим. Не знал, что журналисты теперь проходят курс молодого бойца.
– Да бросьте вы, сейчас многие женщины занимаются в различных спортивных группах.
– Ах, ну да, курсы самозащиты, «укокошь его сама» и все прочее. Женщины так самозабвенно пытаются сравняться с мужчинами. Ничего не имею против всеобщего равенства, но только не в мордобое.
– По-моему, вы мне зубы заговариваете, – недовольно ответила я, размышляя на тему, мудро ли поступила, пригласив его к себе. Хоть сейчас он и выглядел абсолютно безопасно, однако до этого успел произвести столь сильное впечатление, что до сих пор был на подозрении. – Лучше расскажите, как вам удается поддерживать отличную физическую форму.
– Я же мент, – обиделся он.
– И что?
– Между прочим, в недавнем прошлом я боевой офицер. Ордена имею. Могу показать.
– Вы их с собой носите?
– Нет. Дома храню. Приехал сюда несколько лет назад. Скучно стало дома сидеть, вот и пошел в участковые.
– Вам лучше в спецназ.
– Благодарю покорно, я уже отвоевался.
Я как раз притормозила у гостиницы.
– А замашки у вас… богатые, – хмыкнул он. – Тачка – класс, и гостиницу выбрали лучшую в городе.
– Да? Я не знала, что она лучшая. Что ж, идемте.
Оставив машину на стоянке, мы вошли в просторный вестибюль.
– Может, посидим в баре? Неловко как-то в номер подниматься. – Среди мраморной плитки и позолоты мой хитроглазый спутник заметно затосковал, весь как-то скукожился, видимо, подозревая неуместность своего присутствия среди данного великолепия.
– А платить кто будет? – проявила я любопытство, подозревая, что разговор в общественном месте он предпочитает с одной целью – мне придется вести себя прилично: если я и начну требовать объяснений, то зловещим шепотом.
– Вы, конечно, – обиделся он. – Откуда у меня деньги?
– Тогда я лучше сэкономлю. Не бойтесь, приставать не буду.
– Моего нахальства не хватит мечтать о таком, – грустно признался Ковалев, но взгляд с прищуром был скорее насмешливым.
– Бросьте, я женщина, к тому же свободная. А вы только что геройствовали в мою честь, и я к вам душевно расположена, так что вполне…
– Охота вам смеяться над человеком, – попенял он, первым входя в лифт.
Мы поднялись на третий этаж, дежурная отсутствовала, я сама взяла ключ, так что удостоверение не понадобилось. В номере Ковалев устроился в кресле и принялся осматривать принесенную с собой вражескую куртку.
– Документов, конечно, нет, – сказал с печалью. – Похоже, вообще ничего нет.
– Грустно, – кивнула я, устроилась в соседнем кресле и продолжила: – Слушаю вас очень внимательно.
– Что? – вскинул он на меня небесно-синие очи.
Я поднялась, прошла к двери, распахнула ее и сказала:
– Выметайся.
– Как грубо…
– Выметайся, – повторила я.
Он поднялся, а я испугалась, что он и вправду уйдет, но куртку он оставил в кресле, и это вселяло определенную надежду. Хотя, может, это его прощальный подарок? Ковалев подошел, вздохнул и закрыл дверь. После чего взял меня за руку и направился к креслу.
– Хорошо, – сказал он без тени неудовольствия в голосе. – Обменяемся впечатлениями.
– Кто начнет?
– Лучше вы.
– Я узнаю, что моя подруга погибла, и приезжаю сюда…
– Просто так приезжаете? – тут же встрял он.
– Допустим, мною движет желание понять, что произошло.
– Намереваетесь утереть нос ментам?
– Сейчас чье выступление, мое или ваше? – разозлилась я.
