– Не со мной. Я беспокоюсь за тебя.
– Напрасно.
– В общем-то, я подумал… Может, ты накормишь меня обедом?
– Не наглей.
– Это шутка. Сегодня ночью мне повезло. Я могу сам пригласить тебя в ресторан.
– Ограбил кого-нибудь? – усмехнулась я, он в ответ хихикнул.
– Ничего подобного. Говорю, мне повезло.
– Не можешь отделаться от дурных привычек? А как же Гризли?
– Надеюсь, у него есть дела поважнее. Увидимся? – спросил он задушевно.
– Не вижу повода.
– А мое обаяние?
– Ты мне показался довольно скверным типом.
– Ты нарочно так говоришь. Подумай обо мне до вечера с нежностью. А я тебе перезвоню.
Ковалев настороженно прислушивался к разговору.
– Твой знакомый? – спросил, не дождавшись объяснений.
– Ага.
– Сейчас следует вести себя осмотрительнее, – нерешительно заметил он, справедливо полагая, что я пошлю его к черту. Я усмехнулась и ответила:
– Я могу подумать, что ты ревнуешь.
– Я просто за тебя боюсь.
– Он тоже места себе не находит.
– Ты даже толком не знаешь, кто он.
– Я и про тебя ничего не знаю, а ты меня к себе жить зовешь.
– Рад, что тебе так весело. Правда, в догадках теряюсь, с какой стати?
– Не бурчи, точно старик. Тебе не идет. Ты же боевой офицер, должен источать оптимизм и внушать мне веру в скорейшую победу.
Мы уже некоторое время стояли возле «Белых облаков», Ковалев ворчал, а я решала, как бы половчее познакомиться с хозяином центра. Самый простой способ – записаться к нему на прием. Если верить Паисии, Светка вызвала у него интерес. Вдруг и мне повезет?
– Может, скажешь, что собираешься делать? – поинтересовался Ковалев.
– Думаю, стоит познакомиться с Вадимом Аркадьевичем.
– Это кто такой?
– Дипломированный маг и волшебник.
– Хорошо, знакомься, а я пока подремлю. Гризли, поди, голову ломает, что тебе здесь понадобилось.
– Где он, кстати?
– В соседний двор свернул. Не желают показываться на глаза. Довольно странно. Обычно такие ребята действуют в открытую.
– Просто они не знают, за каким чертом меня принесло в их город. А я не знаю, почему им это интересно. Не знаю, но уже догадываюсь.
– Правда? Может, мне расскажешь?
– Ты же сам мне и намекнул. Они кого-то ловят на живца. Живец – это я. Теперь вспомнил? Будем считать их союзниками.
– Вот уж весело будет, если окажется, что ты ткнула пальцем в небо… насчет союзников-то.
– Не каркай, – вежливо попросила я. – Так, с силами собралась, пойду выполнять ответственное задание. Кстати, как на твой вкус, могу я ранить мужчину в самое сердце одним взглядом?
– Вполне! Но болтовней можешь свести в могилу гораздо раньше.
– Абсолютно лживое обвинение. По природе я молчалива. Алексей Дмитриевич, поцелуй меня на прощание, вдруг я из боя не вернусь. – Он то ли поперхнулся, то ли икнул от счастья. Выглядел совершенно обалдевшим. – Что ж вы от девушки-то шарахаетесь, боевой офицер? – обиделась я.
– Я же просил, завязывай издеваться.
– Какие издевки? Любовь придаст мне силы. Ну, так я дождусь поцелуя или мне так и идти, ветром гонимой?
– Ты что, серьезно? – насторожился он, а вид имел такой, будто собирался выпорхнуть из машины, не открывая двери.
– Какие уж тут шутки.
