– А меня Марина. Учитесь, работаете?
– Работаю.
– А я учусь в педагогическом колледже. Я очень люблю детей, а вы?
– Не знаю, – растерялась я. – Как-то не думала об этом.
– Не думали? – удивилась девушка и посмотрела на меня так, точно я сказала что-то неприличное. К счастью, мы уже вошли в дом. Просторный холл, слева гардероб, откуда-то сбоку доносилось пение. Марина свернула в коридор, и вскоре мы оказались перед застекленной дверью, девушка постучала, мы услышали громкое «да» и вошли.
Комната была небольшой, вдоль стен тянулись книжные полки, зарешеченное окно было задернуто шторой, в центре комнаты стояло бюро, на нем настольная лампа. Полная женщина лет сорока что-то писала. Обилие косметики на лице, оранжевая вязаная кофта с большим вырезом, на шее цепочка с керамическим шариком. Приглядевшись, я сообразила, что это не шарик, а череп. Довольно странное украшение для женщины.
– Здравствуйте, – приветливо сказала она, поднимаясь нам навстречу. – Садитесь, пожалуйста. – Она указала на стул возле одного из книжных шкафов, я села, мысленно вопрошая, что за черт меня сюда принес. Марина, кивнув мне, вышла из комнаты, плотно прикрыв дверь, а я сообразила, что женщина напротив, продолжая улыбаться, пристально меня разглядывает. – Что вас привело к нам? – спросила она. Голос звучал ласково, но в глазах появилась настороженность, должно быть, что-то ей во мне не приглянулось.
– Любопытство, – честно ответила я. – Проезжала мимо, увидела вывеску, захотелось узнать, что это за «общество».
– Ах вот как. Вы журналист? – так же ласково спросила она.
– Журналистов вы не жалуете? – хмыкнула я. Бог знает почему, но женщина мне тоже не нравилась.
– Что вы… мы рады всем, кто хочет внять слову божьему. Несколько лет назад одна журналистка написала о нас статью. Полный бред, прости ее господи. Если ее послушать, выходило, что мы тут чуть ли не сатанисты. В общем, нет ничего удивительного, что мы к людям данной профессии стали относиться настороженно. – Она выжидающе смотрела на меня. Я улыбнулась и сказала:
– «Общество любителей Библии», звучит несколько расплывчато. Это что, церковь?
– Нет-нет, ничего подобного. У нас вполне светское общество. Мы занимаемся философией. Библия – великая книга. Вы согласны с этим?
– Да, – пожала я плечами.
– Человек способен найти в ней ответ на любой свой вопрос, надо только научиться понимать. Вот этим мы и заняты. Мы учимся.
– Коллективный поиск смысла жизни? – усмехнулась я и тут же пожалела об этом: в глазах женщины вспыхнула неприязнь.
– Возможно, для кого-то это смешно, а кто-то находит в этом поддержку и утешение.
– Извините, я не хотела сказать ничего обидного.
– Что вы, не извиняйтесь. За много лет общения с людьми я смогла убедиться – мы в своей гордыни мним себя сильными, кичимся своим умом, но как только господь посылает нам испытания, ищем поддержки иногда там, где ее нет. Истинная сила в слове господнем, вот его-то мы и должны изучать. Вы понимаете?
– Конечно, – кивнула я, теряясь в догадках, почему женщина кажется мне на редкость неискренней. Все, что она говорит, я слышала десятки раз от распространителей Старого и Нового Завета, пристающих к прохожим на улицах, повторяющих заученные слова… Женщина даже не слишком заботилась о том, чтобы походить на человека, занятого поисками истины. Она сама и эта комната выглядели какими-то унылыми, скучными, как клерки в офисе наутро после праздников. «Вот именно», – подумала я, поразившись нелепому сравнению, пришедшему мне в голову.
– К нам приходят люди, ищущие свет господен. Они потеряли ориентиры в этой жизни. Мы помогаем обрести их, слово божье дает нам силы. – Она сделала паузу и совсем по-деловому закончила: – Собрание у нас раз в неделю, по средам в 17.00. Приходите, послушайте, может быть, вам понравится. – В этот момент на бюро звякнул маленький колокольчик. Женщина, которая секунду назад явно собиралась меня выпроводить, посмотрела внимательнее и вдруг сказала: – Простите мою нескромность, но мне кажется, что-то вас очень беспокоит. У вас случилось несчастье?
– Слава богу, нет, – ответила я, потеряв интерес к беседе (только разговора по душам мне и не хватало), и тут же почувствовала нечто странное: холодок прошел по спине. Я резко повернула голову, пребывая в уверенности, что кто-то в упор смотрит на меня, но взгляд натолкнулся на книжную полку. Чепуха, в комнате только я и эта женщина… Я таращилась на шкаф, делая вид, что меня заинтересовали книги, а странное ощущение, что за мной наблюдают, все не проходило. Я торопливо поднялась. – Извините, мне пора идти.
– Конечно-конечно. Вас проводят.
Женщина позвонила в колокольчик, а я направилась к двери.
– У вас странная подвеска, – кивнула я на маленький керамический череп.
Женщина вроде бы удивилась:
– Ах, это… дочка привезла из Африки. Ношу его как напоминание о том, что все мы смертны. Занятно, правда?
– Любителю Библии больше бы подошел крест, вы не находите?
– Вовсе нет, дорогая моя. Крест – христианский символ.
– Вы не считаете Иисуса сыном божьим? – спросила я, прекрасно понимая, как глупо затевать дискуссию, стоя в дверях.
