коровами. Ладно, учтём, - тяжело подумал он, закладывая за щёки сразу две кассеты, хотя хватило бы и одной. - Покажем им, кто есть кто в этом мире.
Если он не выиграет, понимал Баал Бесс, то ему только и останется - наложить на себя руки. Проигрывать вообще позорно, а уж если отдавать первенство в том виде спорта, который специально для тебя создан, под твою выдающуюся способность - то такие просто жить не должны. Даже не придётся над собой что-то учинять: стыд сам убьёт - прежде всего стыд перед тренером Мантом.
Он установил скорость набегания мишени, какая соответствовала бы его бегу на двести с личным рекордом. Баал не любил постепенности, считая, что надо сразу ставить задачу-максимум - и штурмовать её, подбирая нужные действия. Ну, на месте бегом - марш! Прицел! Слюп! Ага! Вторая… Слюп! Вот вам! Третья…
Тренер Мант в отдалении удовлетворённо покивал головой и пошёл к остальным. Он не скрывал, что готовит Баала, но и другим не отказывал в помощи. Понимал, что нужна команда: на этот раз - первый в истории - мы выиграем, но уже через год соседи пришлют крепкие дружины, подарков делать никто не станет.
Недаром четыре далеко не самых последних тренера из четырёх спортивных держав вот уже неделю паслись здесь - возникали всюду, куда только могли попасть, и не выпускали камер из рук. Значит, правильно оценили ситуацию.
«Что такое новый вид спорта? - размышлял Мант, глядя, как ребята ведут слюпинг по взлетающим, как на круглом стенде, мишеням. - Это новый бизнес, неожиданный и многообещающий, и все понимают, что чем раньше займёшь в нём удачную позицию, тем лучше перспектива, тем больше выгода. Помешать им не только нельзя, но и невыгодно: чем шире рынок, тем лучше. Но уж не пропускать вперёд - это обязательно. И не пропустим, нет, не пропустим. Хотя, конечно, без накладок не обойдётся - и не обошлось уже. Шестеро ребят - из лучших, почти половина первоначально намеченного состава команды - вдруг, один за другим, вместе с семействами покинули Континент и переселились в иные страны. И вот они уже заявлены для участия в Открытом первенстве Континента по слюпингу. И, похоже, даже Салик Мут, второй после Баала претендент на чемпионское звание, что-то такое задумывает - или уже задумал. Дважды замечен вечерами в разговорах с имагельским тренером. Те, как известно, в деньгах не очень-то стеснены. Переманят, как пить дать. А что я могу поделать?
Но, может быть, подумалось ему вдруг, это и лучше, если Мут уедет и на первенстве выступит уже от Имагели? Острая конкуренция; но, скорее всего, Баалу такая и нужна, чтобы он раскрылся, наконец, до предела? Конечно, если он остаётся тут, то пусть даже и выиграет - титул всё равно останется на Континенте. Для державы - всё равно, да. Но вот для меня - нет. Потому что я не отцу Мута обещал сделать сына чемпионом мира, а старшему Бессу. И сделаю. Сделаю, кровь из носа!
Хорошо, подумал тренер Мант, быть человеком. Всё живое в мире, кроме него, способно лишь приспосабливаться к окружающим условиям - или уходить. И только человек, напротив, приспосабливает условия к себе, изменяя их. Пренебрегает тем, что ему не нужно, и создаёт из ничего то, что ему вдруг вздумалось. Царь природы!
Мант помнил, конечно, что всякая монархия - установление не вечное, а царить над природой - занятие не только хлопотное, но и опасное: когда цари позволяют себе слишком много - их свергают, и не только.
Но ему, как и всякому человеку, свойственно было вкладывать силы в решение не всеобщих, а собственных, и не завтрашних, а сегодняшних проблем. И такой проблемой было - выиграть первенство в спорте, им же самим созданном. Он знал, что и в этом не оригинален: не он первый, не он последний решает сочинённые им самим задачи. Ну и что же?
Ну и наплевать.
Открытое первенство Континента по всем видам слюпинга неожиданно вылилось в такое празднество, какого даже старожилы не помнили. Решающую роль сыграла, конечно, рекламная раскрутка, которую начало государственное телевидение, а к нему уже присоединились и акционерные каналы. Торжественное открытие состоялось на Суперстадиуме, на нём присутствовали Президент, правительство, обе палаты Великого Совещания в полном составе, и прочая, и прочая. Ради этого события пришлось нарушить календарь игр триба, но вызванное этим недовольство болельщиков было с лихвой перекрыто энтузиазмом остальной, преобладающей части населения. Зрелище открытия было просто феерическим. Восторг - всеобщим.
Дело не в том, конечно (понимали многие), что новый вид спорта произвёл столь сильное впечатление. Этого скорее всего не было - если говорить о его чисто спортивных сторонах. Но важным тут было совсем другое. Мы первые! Мы начинаем - и выигрываем! Это может оказаться началом новой эры, когда мы, воодушевлённые таким примером, начнём выигрывать первенства и дальше - сперва ещё в одном, потом в двух, трёх… во многих-многих видах спорта!
А если это произойдёт - что ещё может народу понадобиться? Большего морального удовлетворения, наверное, и не существует. Разве что победа в большой войне - но ею, кажется, пока всерьёз не пахло. Маленькую же войну можно и проиграть - если в это же время удастся выиграть какой-нибудь большой турнир…
Открытое первенство продолжалось неделю. Были разыграны медали в таких упражнениях, как гладкий слюпинг - с места на дистанции 3, 5 и 7 метров, в движении - в беге на 100, 200, 400 и 800 метров, дуэльный слюпинг - одиночный и командный 4 х 4, боевой слюпинг с весом слюпа 2 и 3,6 г… Но вряд ли здесь нужно перечислять всё: любители статистики могут обратиться к специальным сборникам, изданным вскоре после окончания чемпионата, а также к соответствующим сайтам в Сети. Нам сейчас важно отметить главное: во всех без исключения дисциплинах первые места остались за слюперами Континента, и даже Салику Муту досталось лишь серебро; кстати, выступал он всё-таки за Континент, сманить его никому не удалось. Чемпионом же - пока ещё лишь Открытого первенства («Вполне достойного называться и чемпионатом мира», - как писали и говорили тогда почти все журналисты) стал, как и ожидалось, сын великого спортсмена и сам теперь великий спортсмен, Баал Бесс.
Что же касается официального первенства мира, то оно было назначено на весну следующего года, и соответствующая подготовка началась сразу же. Добавим ещё, что во время ОП была создана и Всемирная Федерация Слюпинга, ВФС, и первым президентом её был единогласно избран Тренер Мант.
Что можно истолковать и так: всякое доброе дело несёт в себе и награду за его совершение.
А можно и как-нибудь иначе.
Песах Амнуэль. Все дозволено
Было около трех часов пополудни, и я перечитывал обвинительное заключение, собираясь продиктовать Джемме основные тезисы защиты.
– Шеф, к вам посетительница, - прозвучал голос секретарши по интеркому, и я упустил какую-то мысль, которая могла оказаться важной.
– Кто? - коротко спросил я.
– Ревекка Браун из попечительского совета 'Христианских паломников'.
Я спросил, идет ли речь о пожертвовании в благотворительный фонд, и если да, то…
– Речь идет о защите убийцы, - ответ оказался настолько неожиданным, что я сказал 'пусть войдет' прежде, чем подумал о том, что защищать убийцу - не совсем то, чем я хотел бы заняться.
Ревекка Браун оказалась женщиной лет тридцати, одетой, на мой взгляд, несколько простовато - в строгую прямую, до щиколоток, черную юбку и белую кофточку с отложным воротником. Красотой посетительница тоже не отличалась - во всяком случае, у меня не возникло мысли о том, что я мог бы завязать с женщиной подобного типа какие бы то ни было отношения.
После вежливых приветствий я придал лицу чопорное выражение и предложил в двух словах изложить суть проблемы.
