Дьявола, Бойзен сделал бы доброе дело, в награду оказался бы в Раю, и с него списались бы все его прежние грехи, в том числе - четыре убийства, из-за которых ему предстоит отправиться на тот свет.
– Послушай, - сказал я. - У меня нет времени обсуждать всякие…
– Нет, это ты послушай! - загремел Бертон. - Ты дал мне задание, и я его выполнил. Ты хочешь знать результат, и я его тебе рассказываю. Я тоже решил сначала, что все это бред. Дослушай, а потом делай выводы.
– Хорошо, - я вздохнул и сложил руки на груди.
Вообще-то я давно замечал за Риком стремление к большой… как бы это объяснить попроще… литературности. Отчеты у него обычно были информационно избыточными, содержали сведения, которые не касались порученного ему расследования, но должны были продемонстрировать заказчику, каких трудов стоило добиться нужного результата. Примерно так провинциальный тенор пыжится на сцене, показывая, как трудно взять верхнее до - на самом деле это хороший певец и нота дается ему легко, но зритель должен не только слышать конечный результат, но и видеть своими глазами, как трудна работа оперного солиста. Таких исполнителей приятно слушать, но смотреть на них не стоит. С Бертоном все обстояло как раз наоборот - читать его отчеты было удовольствием, но слушать рассказы о том, как ему пришлось потрудиться, - сущее мучение. Напрасно я пригласил Рика к себе, нужно было попросить переслать материалы расследования по факсу.
Видимо, задумавшись, я что-то пропустил, потому что обнаружил вдруг, что Бертон молча смотрит на меня и ждет, чтобы я ответил на какую-то его реплику.
– Извини, - сказал я, - задумался. Но ты рассказывай. С Дьяволом - это они неплохо придумали. Надеюсь, ты докопался до истинных, а не выдуманных причин. С них и начинай, преамбулу можешь опустить.
– Похоже, Дин, - с досадой произнес Бертон, - ты сегодня все-таки не в форме. Мне повторить? Слушай внимательно: Бойзена наняли, чтобы он, оказавшись после смерти в Аду, нашел там, вступил в личный контакт и уничтожил Князя тьмы.
– Ну хорошо, - я постучал костяшками пальцев по столу, это должно было продемонстрировать Рику, что я вполне серьезно отношусь к упоминанию о нечистой силе. - Бойзену заказали Дьявола. Замечательно. Кто? И при чем здесь 'Христианские паломники'?
– На первый вопрос я ответа не имею, - совершенно серьезно ответил Бертон. - Разумеется, такая информация существует, но, чтобы ее получить, нужно внедрить к 'паломникам' человека, дать ему срок - скажем, месяца три, - чтобы он стал у них полностью своим… Есть у нас такой срок?
– Нет, - механически ответил я. - А второй вопрос?
– Со вторым вопросом как раз все очень просто, ты мог бы и сам догадаться, если бы не впал в транс от одного лишь упоминания Дьявола, - иронически заявил Бертон. - Поскольку Бойзен отправится на тот свет с заданием уничтожить Князя тьмы, 'паломники' намерены добиться, чтобы к нему не была применена смертная казнь. Тогда он останется в этом мире, не сможет выполнить заказ… Понятно, да?
– Гос-с-поди, - произнес я с чувством, - и ради подобного бреда я должен лезть вон из кожи, пытаясь доказать, что Бойзен - не такой негодяй, каким считает его прокурор? А почему, черт побери, 'паломникам' нужно, чтобы Бойзен не выполнил заказ - извини, я, конечно, понимаю, что говорю чепуху, но, раз уж ты начал, то продолжим линию рассуждения. 'Паломники', насколько я понимаю, секта христианская…
– Католическая, - уточнил Бертон.
– Тем более. Дьявол для них - такой же враг, как и для всего, скажем так, прогрессивного человечества. По идее, раз уж они верят в Бога и черта, то должны не противодействовать миссии Бойзена, а помогать, верно?
– Неверно, - отрезал Бертон. - Точнее… Я тоже думал, как ты, когда начал анализировать информацию. Дело вот в чем. 'Паломники' - секта фундаменталистская. То есть, они полагают, что истинно и непогрешимо каждое слово, сказанное в Библии. Все религии сейчас возвращаются к истокам, и фундаменталисты, скажем, в исламе и иудаизме…
– Пожалуйста, - поморщился я, - не нужно читать мне лекций, я знаю, что такое религиозный фундаментализм. После одиннадцатого сентября это все знают. При чем здесь поход в Иерусалим, о котором говорил основатель секты?
– Взгляды меняются, - философски заметил Рик. - Вторая книга Ревиво существенно отличается от первой, а третья от второй. В конце жизни он - и 'паломники', естественно, - пришли к истинному христианскому фундаментализму. Дьявол существует, и не человеку думать о том, как с ним покончить. На все воля Божья. Если кто-то уничтожит Вельзевула..
– То Добро окончательно восторжествует над Злом! - воскликнул я.
– Ты думаешь? Напротив, лишившись своего верного антипода, Бог примет на себя его функции, и тогда нам мало не покажется. Новый всемирный потом, например… Или ужасное землетрясение… Бойзена нужно остановить - для 'паломников' это очевидно. Нельзя допустить, чтобы его казнили.
– Но он же все равно умрет когда-нибудь, пусть даже через полвека!
– Это не будет иметь значения. Если Бойзена казнят за его преступления, он не получит прощения ни на земле, ни на небе, попадет, естественно, в Ад, и там сможет выполнить задание. Если же он умрет своей смертью, то, во-первых, на весах судьбы может оказаться…
– Хватит! - рявкнул я и закашлялся. - Большего бреда я еще не слышал!
– Ну… - протянул Бертон. - Три года назад ты успешно защитил в суде интересы некоего Германа Холдингера, а его дело, между прочим, было не менее бредовым.
– Оно было идиотским, - поправил я. - А это совсем другое определение.
– Как хочешь, - пожал плечами детектив. - Я тебе изложил факты…
– Если это можно назвать фактами… - пробормотал я.
– Я изложил сухие факты, - повторил Бертон. - И если учесть, что отказаться от контракта ты не можешь… Я правильно тебя понял?
– Правильно, - мрачно сказал я. - Ревекка Браун загипнотизировала меня своим взглядом, и я подписал бумагу, которую в иных обстоятельствах…
– Но ты ее подписал, - перебил меня Ричард. - Перед чарами прекрасной Ревекки, кстати, мало кто может устоять. Гипнотическими способностями она не обладает, но в прошлом была замечательным рекламным агентом, и если бы не подалась к 'паломникам', ее ждало бы блестящее профессиональное будущее.
Я встал и принялся ходить по кабинету от стола к окну и обратно, так мне лучше думалось, хотя думать тут было в общем не о чем.
– Какую линию защиты ты выбрал бы на моем месте? - спросил я, перебрав в уме все возможные варианты защитительной речи.
– Я детектив, а не адвокат, - пожал плечами Бертон.
– Какую линию защиты ты выбрал бы на моем месте? - повторил я, остановившись перед Риком и глядя на него сверху вниз.
– По-моему, единственное, что можно сделать, - сказал Бертон, не поднимая взгляда, - это стоять на том, что Бойзен слаб умом, определенные моральные ценности просто недоступны его разуму… Естественно, ни слова о Дьяволе, тем более, что мне так и не удалось выяснить, кто поручил это Бойзену и откуда об этом стало известно 'паломникам'… Недостатки воспитания, тяжелое детство, не тебе это объяснять. Одинокий волк, загнанный нашей жестокой цивилизацией. Не ведал, что творил.
– Да, - кивнул я. - Стандартный набор, присяжные на него не клюнут.
– Тогда не знаю. Тебе решать.
– Оставь материалы, - сказал я. - Мне нужно подумать.
Мисс Браун позвонила, как только за Бертоном закрылась дверь. Если это не было случайностью, то получалось, что 'паломники' знали о проведенном по моему заказу расследовании и - более того - следили за моим агентом, а, возможно, даже специально снабдили его информацией, которая была им выгодна.
