Парни вылезли из 'мерса', и я щелкнул центральным замком. Теперь мы были в относительной безопасности.
– Что дальше, Саша? - сейчас Кортес был готов выполнить любой мой приказ.
– Ждем Зураба.
В этот момент снаружи раздались выстрелы. В крыше трейлера, одна за другой, появились несколько дырочек. Телохранители рухнули на землю и открыли ответный огонь. Обе стороны палили наугад, не видя друг друга.
Я полностью сосредоточился на вуали. Что бы ни происходило вокруг, нас с Дорогим это не касалось, в запертом 'мерсе' мы почти неуязвимы. Единственный серьезный противник - загадочный чтец.
Он не заставил себя ждать. В кабинет громко постучали и дверная ручка заходила вверх-вниз.
– Мыслехранитель, открывай, - раздался обезличенный голос.
– С чего бы это? - насмешливо поинтересовался я, осторожно прощупывая собеседника.
– Хорошо заплатим.
– Мне уже хорошо платят.
Противник прикрывался ловко, я не мог разглядеть даже его лица.
– Мы заплатим вдесятеро.
При этих словах Дорогой напрягся. Я ободряюще улыбнулся ему и покачал головой.
– Соглашайся, Мыслехранитель. Подчистим память клиента - он ничего и не вспомнит.
– Хорошее предложение, но придется отказать. Проваливай, скоро здесь будут наши люди.
– Пожалеешь, упрямец, - спокойно ответил невидимый собеседник.
Давление на дверь прекратилось. Первый раунд был за нами. Сохраняя контроль над вуалью, я вынырнул в реальный мир. Перестрелка продолжалась. Нападающие стреляли короткими очередями, целясь явно выше автомобиля. Нас не хотели убивать, им была нужна только информация. Зато Вовик и Немой палили на поражение, пытаясь разглядеть врага сквозь рваные дыры в крыше фургона.
Ход был за чтецом. Я постарался представить себя на его месте. Как бы я действовал в условиях цейтнота? Только через телохранителей. При помощи их нейтрализовал бы ментала-защитника и без труда завладел бы мыслями клиента. Но обоих бодигардов мы выставили наружу, теперь им добраться до нас так же тяжело, как врагам.
Я отказался от мысли найти чтеца, ситуация складывалась не в нашу пользу, и следовало сосредоточиться на обороне.
В кабинет опять постучали.
– Открывай, - потребовал голос. - Открывай, и останешься жив.
– Иди к черту, - спокойно ответил я.
– Как хочешь.
Дверь содрогнулась от удара, но вуаль спружинила, отбрасывая чтеца. Неужели он решил прорываться в лоб? Допустить подобную ошибку чтец мог лишь от отчаяния. Я не верил в такую удачу, поэтому, ни на секунду не ослабляя контроль над ментальным пространством, осторожно выглянул в реальный мир…
Прямо в лицо мне смотрело дуло пистолета. Нас разделяло каких-то полтора метра и бронированное стекло 'Мерседеса'. Лицо Немого было непроницаемо, как всегда. Он выстрелил, и пуля оставила глубокую выщерблину на стекле. После второго и третьего попадания по нему побежали тонкие трещинки. Я оцепенел от ужаса и на мгновение ослабил контроль над вуалью. В ту же секунду могучий ментальный удар обрушился на дверь.
Чтец бил с двух сторон! Неужели это Немой?! Или он лишь марионетка? На проверку времени не оставалось: пули клевали стекло, и с каждым выстрелом оно все сильнее мутнело, покрываясь сетью малюсеньких трещин. Будь оно хоть трижды бронированным, долго такого напора не выдержит ни одна броня. Я глубоко вздохнул и приготовился к ментальной атаке…
– Немой, сука! - заверещал неожиданно тонким голосом Вовик.
Рефлекторно обернувшись, я увидел его стоящим во весь рост по ту сторону 'Мерседеса'.
– Гад ты, Немой! - громко всхлипнул Вовик и выстрелил.
Немой рухнул, и одновременно с этим прервалась ментальная атака. Чтец был мертв.
Я с облегчением снял вуаль.
7
Выстрелы стихли. То ли нападающие поняли, что их главный козырь бит, то ли решили сменить тактику. Воспользовавшись передышкой, я распахнул дверцу со своей стороны и тихо позвал Вовика. Он прокрался вокруг машины и проскользнул в салон. На заднем сидении стало тесно.
– Чмо! Ну, чмо! - обиженно завел Вовик. Предательство Немого расстроило его всерьез. - Вот же, чмо какое! Мы с пацанами такое вот самое чмо, однажды…
– Вы как, босс? - Я повернулся к Дорогому.
Шеф не ответил. Он смотрел мимо меня, и в глазах его был ужас.
Почуяв неладное, я нырнул в сознание Дорогого.
Дверь кабинета была открыта настежь. Дорогой неподвижно стоял посреди комнаты: в глазах застыл тот же страх, из уголка рта к воротнику тянулась ниточка слюны. Возле Стеллажа, спиной ко мне, стоял чтец.
Чтец, который все это время был рядом!
Он повернулся ко мне, улыбнулся, в очередной раз демонстрируя немодный золотой зуб, и шутовски поклонился.
Резкая боль в ухе выдернула меня из кабинета. Последним, что я почувствовал, покидая сознание Дорогого, был ненавистный запах пива - мастерски сработанная вуаль.
– …и утопили это чмо прямо в пивной бочке! - закончил монолог Вовик.
Он держал в руках мою серьгу и победно улыбался. Без ментуса сопротивляться чтецу было невозможно.
В следующий миг Вовик захватил мое сознание, оставив мне лишь статус гостя.
Он расположился в кресле напротив и взял в руки Книгу моей памяти.
– Не обессудь, мыслехранитель, кое-что я должен буду изъять. Память нашего босса я подчистил, очередь за тобой.
Его речь изменилась и уже не походила на обычное блеянье толстолобого телохрана. Единственный человек из окружения Дорогого, глубокой проверкой которого я пренебрег, оказался крысой! Но кто мог подумать?! Шумный, тупой, мечтающий о бабах и пиве, и вдруг - чтец! Какая маскировка!
– Мне приятна высокая оценка моих артистических способностей и качества вуали, но не будем отвлекаться, - сказал чтец и раскрыл Книгу.
– Ага, 'Транснефть', ее как раз, мы и удалим… Саблезубый… ладно, оставим, пускай грызутся. - Вовик посмотрел на меня поверх блокнота. - Знаешь, в чем главная ошибка босса? Он не там искал врага, грешил на старого противника. А задуматься над тем, что банкир Кривицкий тоже имеет зубки, не захотел. И просчитался.
– Так тебя нанял банкир?
– А что тут удивительного? Он знал, что его захотят шантажировать, и позаботился о безопасности, как только начались угрозы…
Вовик хотел еще что-то добавить, но в наш разговор из внешнего мира прорвался резкий звук. Вертолет! Зураб!
– Извини, Саша, пора. Было приятно работать с тобой. Хотел бы сказать, не забывай, но…
Он принялся торопливо рвать листы из блокнота и бросать их вокруг. Касаясь пола, они исчезали. С каждым листком таял кусочек моей Памяти. Я забывал, забывал, забывал…
Но время вышло, и Незнакомец, бросив блокнот, покинул меня. В воздухе кружил последний вырванный
