– Ну, знал, – сказал он просто.
– Ага, – кивнула я, малость не подготовленная к такому ответу. – Она случайно не могла скончаться по этой причине? – не осталась я в долгу, уж коли мы говорили сегодня начистоту.
Он взглянул на меня так, что захотелось залезть под стол, но я поборола в себе это желание и с придурковатым видом продолжала разглядывать своего друга. Вообще-то я готовилась к тому, что он вышвырнет меня из кабинета, но старый змей спутал все мои карты. Он устроился в кресле напротив, взял меня за руку и задушевно спросил:
– Скажи, почему тебе так хочется вцепиться мне в горло?
Против воли я вдруг почувствовала себя предателем, виноватой-то уж точно, только вот в чем?
– На самом деле нет, – ответила я сдержанно. – Я просто хотела жить себе спокойно, ни во что не вмешиваясь. А сейчас хочу знать: стоит ли искать убийцу?
– А что, менты уже вовсе ни на что не годны?
– Как только всплывет твое имя, они ослепнут и оглохнут. Пока у них единственный подозреваемый – я. Очень похоже, что другого не будет. Один умный человек предлагал мне сидеть тихо, починять примус и уверял, что дело спустят на тормозах.
– Умный человек – это Лялин, что ли? – спросил Дед.
– Ага, – не стала я отпираться.
– Я тоже считаю, что тебе ни к чему вмешиваться в расследование. Пусть менты работают. Но, зная твой характер… ты уже готова всех собак на меня навешать, поэтому я говорю тебе: найди убийцу, Детка. Я распоряжусь, чтобы тебе оказывали помощь. Хотя вряд ли ты в ней нуждаешься. Ну что, снова в бой? – В его голосе послышалась насмешка, что мне, по понятным причинам, не понравилось.
– Ты в самом деле этого хочешь? – усомнилась я.
– Забавно, что ты об этом спрашиваешь, – ухмыльнулся Дед. – Ведь тебе на это наплевать. Разве нет?
– Нет, – начала злиться я, – мне не наплевать. Очень бы не хотелось в очередной раз оказаться пешкой в чужой игре.
Дед поморщился, потом с достоинством ответил:
– Я не имею ни малейшего отношения к этому убийству. Ни малейшего. Более того, не желаю забивать этим голову, и так дел по горло. У тебя неприятностей не будет, даже если ты единственный подозреваемый, тут Лялин прав. Я тебя люблю и не премину воспользоваться своим положением, и меня не интересует, что по этому поводу решат другие.
– Звучит убедительно, – вздохнула я.
– Звучит? – нахмурился Дед. – Найди убийцу, Детка, – сказал он таким тоном, точно дарил шубу с царского плеча.
По идее, надо было бы подняться, послать все к черту, и Деда в первую очередь, уйти отсюда и жить долго и счастливо, но уж очень меня задел его тон, оттого я точно приклеилась к стулу.
– Хорошо, – кивнула я с улыбкой, – но тогда тебе придется ответить на несколько вопросов.
– Пожалуйста, – согласился он, хотя вопросы совсем не жаловал.
– Как долго длился ваш роман?
– Месяца три, три с половиной.
– Как она восприняла свою отставку?
– Как женщины воспринимают отставку? Решила, что я мерзавец. Наверное, так и есть.
– Что-то ты очень критичен к себе сегодня, – насторожилась я.
– Мы виделись от силы раз шесть. Познакомились на приеме, ее кто-то представил, даже не помню кто. Девица оказалась на редкость предприимчивой. В общем, инициатива исходила от нее.
– Я думаю, девушка хорошо знала о твоих слабостях.
– Возможно, – не стал спорить Дед, чем вызвал у меня беспокойство, уж очень эта покладистость на него не походила. – Продолжать знакомство, с моей точки зрения, было ни к чему, но ей этого хотелось, а мне как-то неловко было отшить ее сразу. Дважды я приглашал ее на дачу, пару раз ужинали вместе, вот и все. Я надеялся, что все само собой сойдет на нет, но она вновь проявила настойчивость.
– Тебе это не понравилось?
– Конечно, нет. Я совершенно определенно дал ей понять, что не вижу продолжения этой истории.
– А она ее видела?
– Наверное, – пожал плечами Дед.
– Как? Как она это видела? – пояснила я, понаблюдав за физиономией Деда, на которой отчетливо читалось непонимание.
– Ее фантазии меня не интересовали, – наконец ответил он.
– Но она ими делилась? – не унималась я.
– Что ты имеешь в виду?
– К примеру, она не говорила, что хочет выйти за тебя замуж?
– Да это смешно, – хохотнул Дед. – Человек моего возраста и положения не станет жениться на
