его плече бесполезным грузом болталась древняя двустволка. Обещанного шаманом мелкого зверя не было. Адмирал тащился сзади, стараясь не отставать. Василий остановился и посмотрел на спутника.
– Кажется, вы притомились, адмирал. Давайте поужинаем, чем бог послал, и вздремнем часок- другой.
– Ничего он нам не послал, гражданин Василий. Жрать нечего.
Лицо анархо-синдикалиста сделалось строгим.
– У нас оставались сухарь и две сушеные рыбины.
– Сухарей нет. А рыбина осталась одна.
– Та-а-ак, – протянул анархист, – грех чревоугодия в нашей ситуации карается смертью.
– Стреляйте, Василий Терентьевич. Лучше помереть от пули, чем от голода. Пристрелите меня и съешьте.
– Я уже говорил вам, адмирал, что я не каннибал, а вот пристрелить бы вас, конечно, стоило. Но эта древняя рухлядь рассчитана на мелкого зверя, а дуэльных пистолетов у меня нет, поэтому я вас прощаю. Ладно, давайте мне рыбину. Ее голову я вам презентую. Надеюсь, когда мы отсюда выберемся, вы оцените мою душевную щедрость.
– У нее нет головы, – тяжело вздохнул адмирал.
– Сожрали?! А вы гурман, Георгий Гаврилович! Так и быть, можете оторвать у нее плавники и хвост. В них тоже масса калорий.
Адмирал снял опустевший дорожный мешок и, чуть прижмурившись, взглянул на низкое тусклое солнце.
– В реке, вероятно, есть рыба.
– В ручье? Разумеется. Там в светлых журчащих струях весело резвятся зубастые пираньи, анчоусы и бычки. Бычки в сладком томатном соусе. А знаете ли вы, адмирал, что по калорийности черноморский бычок превосходит исландскую сельдь и норвежскую семгу. Он уступает лишь каспийскому осетру горячего копчения. Вам, как гурману, это должно быть интересно, если у вас будет выбор между томленными в сметане бычками и осетриной.
– Перестаньте! – грустно попросил адмирал.
Прикрывшись от солнца телогрейками, они заснули на сухой вершине невысокого холмика в стороне от ручья. Анархисту снился гастрономический сон. То ли был чей-то юбилей, то ли поминки, но стол ломился от разнообразных яств. Василий ел все подряд и никак не мог насытиться. Когда он проснулся, адмирал еще похрапывал, а рядом с ним стоял совершенно нагой человек, вырезанный из бревна.
– Поешь, однако, – сказал человек и протянул Василию лоснящееся розово-золотистое полено.
Анархист принял полено, понюхал его и прикрыл глаза.
– Божественный аромат. Что это? Так может пахнуть только рыба моей мечты.
– Балык это. Ешь давай. Просто будешь есть или спирт тебе надо?
– Спирт? У вас есть спирт?
– Есть мало-мало, – кивнул человек и протянул Василию граненую бутыль зеленого стекла с тисненой надписью «Фактория Хлудова. Пушнина, меха, золото».
Василий прочел надпись, покачал головой и приложился к бутыли. Спирт, настоянный на горьких кореньях, обжег ему желудок. Он вытащил из-за пояса нож, отхватил кусок золотого бревна и бросил его в рот. Кусок истаял и самостоятельно просочился вслед за спиртом. Анархо-синдикалиста охватило неземное блаженство.
– Когда я жил в столице, я был уверен, что вкуснее бараньего шашлыка бывает только шашлык из барашка, – поведал Василий деревянному человеку интимным тоном. – Представляете, как я ошибался? Теперь, после встречи с вами, мне придется кардинально пересмотреть мои кулинарные пристрастия. Но знаете, я не жалею об этом. Век живи – век учись. Вам не холодно нагишом? Магадан все же не Ялта.
– Ялта далеко, – проскрипел человек. – А я тут у поморов. Нужен я им. Без меня не могут. Мех зимой одену. Летом не положено.
Возник низкий утробный гул, и по блеклому с проступившими звездами небу поплыла тучная стрекоза вертолета.
– Ищут, что ли, кого, – следя за вертолетом, сказал беглый зэк.
– Врача в колонию повезли, – успокоил Василия человек. – Совсем молодой парень. Приживется ли? Пора, однако, нам прощаться. Ждут меня. В дороге кормиться рыбой будешь. Много рыбы теперь будет в ручье. Рубахой будешь ловить, Василий Терентьевич.
– Вы меня знаете? – удивился анархист. – Разве мы знакомы? Да-да, теперь мне кажется, что мы где-то встречались. Не могу вспомнить, как вас зовут.
– Угро-Вугро я. Идол местный. В лазарете меня видел и у шамана. Там я в виде чурок деревянных. Из бревен в море найденных они меня вырезают. Темный народ, однако. Язычники. Вспомнил?
– Угро-Вугро, – повторил анархист, отрезая толстый ломоть рыбного полена, – как же, как же, разумеется, вспомнил. Я, признаться, думал, что они вас выдумали.
– Правильно думал, однако. Выдумали для защиты от всяческих напастей. Давно уже выдумали вот такого, какой есть. Ничего более пристойного не могли измыслить. Темный народ, дремучий. Вот вы другое дело. У вас Бог так Бог. Покойников воскрешает. Ну и, конечно, ему храмы, иконы, колокола. – Угро-Вугро завистливо вздохнул. – А ты говоришь, меха надень. Не положено. Идол, он и есть идол. Какие уж тут меха.
– Завидуете? Зависть – темное чувство, – сообщил идолу анархист, прожевывая балычок.
– Да не завидую, – махнул рукой темный бог тундры, – кое-что могу и я. Поскромнее, однако. Покойников оживлять не берусь, а так по мелочи. Над рыбкой вот власть имею. А у вас тоже иногда черти- те что творится в храмах. Нет, не завидую. Да что об этом говорить. Ладно, пойду я. А ты поспи еще. Ложись и поспи.
– Но если вас выдумали, и вы на самом деле не существуете, то как же спирт и рыба?
– Как же это я не существую, если меня выдумали? – возмутился Угро-Вугро, сердито скрипнув организмом. – Удивляешь меня, Василий Терентьевич. Интеллигентный человек, сын академика, книги умные читал, а говоришь несусветное. Всякий мир выдуман. Миры всегда кто-то придумывает. И в придуманных мирах всегда найдутся и спирт, и закуска. Чего там только не бывает, если присмотреться. Как же иначе? Тебе ли, убежденному анархо-синдикалисту, не знать об этом. Спи, однако, пойду.
Василий послушно лег и, засыпая, увидел, как темный бог исчез, растворился в туманном воздухе тундры, рассыпав вокруг себя цветные сполохи северного сияния.
Разбудили анархиста вопли спутника. Тот метался по холму, махал руками и что есть силы орал. В небе снова гудел вертолет. Василий схватил ружье и прицелился в адмирала.
– Ошалел? Пристрелю дурака. Ложись!
– Стреляй! Стреляй, Василий Терентьевич в воздух! Пусть заметят нас и подберут. Пропадем иначе. Ни за понюшку пропадем. Нипочем нам не дойти. Подохнем от голода.
Анархист посмотрел на вертолет, который, вероятно, доставив пассажира в колонию, возвращался на базу, отбросил ружье, громко зевнул и помотал головой.
– Сейчас же прекратите истерику. За попытку нарушить план кампании лишаю вас, гражданин Жора, звания адмирала. Будете состоять при мне юнгой-ординарцем и в особых случаях исполнять службу вахтенного боцмана. – Он протянул новоиспеченному юнге зеленую бутыль, балык и нож. – Приказываю вам выпить для просветления мозгов три глотка спирта, закусить и отправляться на ручей за провизией.
Юнга-ординарец перестал орать и изумленно уставился на старую бутыль.
– Что это? Откуда?
– Пока вы спали, я обнаружил схрон сибирского первопроходца Хлудова. Полагаю, горностаевый магнат оставил это для нас. Пейте, гражданин Жора. Обмойте новые боцманские лычки.
– А это? Что это? Рыба?
– Балык от первопроходца. Закусывайте, гражданин Жора. И поторопитесь, нас ждет богатый улов на подведомственном ручье.
– Слушайте, Василий Терентьевич! За кого вы меня держите, чтобы я поверил за копченую рыбу от дореволюционного купца?
