Старик достал гусли из-за спины, положил их на колени и взмахнул сухими перстами... И тренькнули струны тихим звоном малиновым, зажурчали струею прозрачною, зашептались травою зеленою. Тихим грудным голосом запел гусляр:
Как во славном граде Чернигове Да у чистой речки Лебединки, Как у черного смерда Буслава Уродился отрок убогий: В нем и силушки нет, да и стать крива, Да и глас к разговору не вяжется. Ой, кручинится старый смерд Буслав, Планет матушка, убивается: «Да на то ль яз родила убогого, Сына милого да кровиночку, Чтоб во старости со клюкой ходить, Не плечом молодым подпираючись!» — плакали жалобно гусли. Высокий мальчишеский дискант поводыря вторил звучному голосу сказителя. Слезы навернулись на глаза сторонников русских: каждый из них в трудах повседневных и тяжких знал цену горю, оно им было близко и понятно... Но вот мелодия выровнялась и потекла спокойнее, размеренней:
Чередой год за годом минули, И уж много раз снег растаивал... Только все во кручине родители, Побелило их горе горькое, Думы тяжкие о кровиночке... Раз пускал Буслав по чащбе огонь, Да топориком острым помахивал, Да соху за рогалики держивал, На солову кобылку покрикивал. А старуха его пироги пекла. Калачами да печь укладывала. А убогий их отрок на реке играл — Звонки камешки перекидывал. На саженю их в воду забрасывал: А уж было ему за шестнадцать лет, Да вот силушкой Белее не миловал. Враз услыхивал отрок на том берегу Голос слабый со горькими стонами. Поглядел и узрил он старинушку, Старину-ma калику перехожия. Ухватилась немощь за ракитов куст, Тонет в речке тихой Лебединке, Тонет в реченьке на быстриночке И зовет его слабым голосом: «Ой ты, молодец добрый Политушка, Ой, спаси мою душу безвинныя, Поддержи над водою светлыя Да снеси до крутого бережка!» А убогий Полита и встать не мог Все ползком по земле продвигаючись. А и глас свой подать он не в силушке, С изначалу немым уродившиись. А калика та перехожия Уж не может держать за ракитов куст, А и дед водяной тут старинушку Во омут тащит да побулькивает... Гусли звенели смятенно, голоса песенников источали боль человеческую. Громкий аккорд предшествовал следующему куплету:
Закипело тут сердце у отрока, На чужую беду ту глядючи. Мыслит: «Сам потону, а и сгинуть не дам Той старинушке сирыя, слабыя!» Поднатужился отрок и в речку пал. И почуял Полита Буслава сын, Што он резво плывет, далеко плывет, Будто утица серыя легкия. Чует, силушка в нем молодецкая И доселе им не испытанная. Как подплыл он к калике перехожия, Поддержал над водою старинушку, Да как выплыл со речки быстрым Как на сух бережок-ma муравистый. И тут речет старинушка сирыя, А и вторит ей небо синее,
