еще лучше с каким-нибудь хлюпиком. А у меня была в руках монтировка, позволявшая держать его на расстоянии, да и что мог сделать фраер мне, повидавшему на своем веку столько крови, сколько он молока не высосал из сисек своей мамки? Я сам бросился в атаку, тесня его к стене, пару раз ощутимо задел по руке, но бритву он пока держал. Я наносил боковые удары, не очень точные, давая ему возможность от них свободно уходить, таким образом усыпляя его бдительность. Решил, что ловушка готова, и сделал обманное движение, словно хотел нанести удар с левого бока, открывая ему свой беззащитный правый фланг. Он бросился вперед, занося бритву, но я легко ушел от него и изо всех сил, как пикой, ударил монтировкой ему прямо в солнечное сплетение так, что он задохнулся. Он, выпучив глаза, выронил бритву и сполз на землю. Следующий удар раскроил ему голову, но я забыл о его товарище, напрасно сбросив его со счетов из-за поломанной руки. Финка, вошедшая мне под лопатку, напомнила о нем. Дико закричала девушка. Я обернулся, сжимая монтировку, но нападавший трусливо убежал, придерживая больную руку, бросив своего товарища, который лежал у моих ног и не подавал признаков жизни.
Удар левой рукой был слаб и не вполне достиг цели, иначе я сразу бы свалился замертво, однако у меня началось обильное кровотечение. Теперь я разглядел перепуганную девчонку — это была не Машенька. Чуда небеса не сотворили. Зачем мне надо было так рисковать и связываться с отморозками из- за этой ссыкухи?! Видно, наваждение лишило меня рассудка.
— Спасибо, дяденька! Ой, у вас ножик в спине торчит! — испуганно воскликнула она.
— Вытащи его, надо перевязать рану — сумеешь? — скривился я от пришедшей боли.
Столько лет воевал, рискуя многократно, и ни одного ранения, а теперь из-за этой желторотой мне продырявили спину, кровь хлещет… Так можно и Богу душу отдать! Ощутил покалывание множества иголочек в левой руке, она начала неметь.
— В школе на курсах медсестер была. Попробую, — наигранно бодрым тоном сказала девушка. — Ой, а бинт где возьму?
— Нижнюю юбку порви. Давай быстрее, а то у меня голова начала уже кружиться от потери крови! — прикрикнул на нее.
Она повернулась ко мне спиной, стала пыжиться, я не выдержал, повернул ее к себе, бесцеремонно поднял платье и быстро оторвал от юбки две длинные полосы, мимоходом увидев ее стройные ноги. Она только и воскликнула: «Ах!»
— Вытаскивай финку! — прорычал я, приводя ее в чувство.
Она дернула раз — потемнело в глазах, и сердце остановилось от боли, второй — стало еще хуже.
— Двумя руками возьмись и тащи изо всей силы! Не сможешь — порежу на куски, сука!
Мне становилось все хуже. Девчонка, испуганно взглянув на неподвижное тело фраера на земле, взялась за финку двумя руками.
— Тащи, сука! — крикнул ей и сделал рывок в противоположную сторону, чтобы помочь.
Финка вышла из раны, и девчонка испуганно бросила ее на землю.
— Ой, а кровь еще сильнее течет! Просто рекой! — проговорила она, когда я освободил верхнюю часть туловища от одежды.
Под мою ругань и советы она, наконец, перевязала рану.
— Давайте вам водки принесу — я здесь недалеко живу! — вдруг предложила девчонка.
«Надо бы пойти вместе с ней!» — подумал я, но силы уже совсем покидали меня.
— Жратвы принеси и хлеба побольше! — скомандовал я, мысленно добавив: «А то я кроме крысятины давно ничего не ел».
Девчонка убежала, а я стащил с убитого фраера пиджак, сорочку — на брюки у меня не хватило сил — и пошел к выходу из двора. Было глупо здесь дожидаться девчонку, даже если она вернется. Множество окон выходит во двор, явно кто-то видел происшедшее, а убийство при любой власти есть убийство. Да и, неровен час, вернется фраер с подмогой, тогда монтировка уже не поможет. Наган бы — вот это дело. По дороге переоделся, но лучше мне от этого не стало, и на Подол я не пошел, а повернул назад, в свое подземелье, царство крыс. Обратный путь я проделал неосознанно: шел, подчиняясь команде какой-то крохотной клеточки в мозгу, которая не давала упасть, упрямо гнала вперед мое обессиленное, раненое тело.
Люк с открытой крышкой меня порадовал, но и заставил задуматься: неужели все это было предусмотрено Судьбой и, что бы я ни делал, все равно должен был вернуться сюда?
Уже в канализационном тоннеле потерял сознание, пришел в себя от писка. Я обрадовался, вообразив, что это девчонка догнала меня и принесла провизии, а открыв глаза, увидел крысу, осторожно подбирающуюся к моему лицу. Отогнал ее и, держась за стенку, кое-как добрел до своей пещеры. На мое счастье, крысы почему-то обходили это подземелье стороной. «Кассандра! — вспомнил название, которое сообщил мне Кузьма. — Какая ты Кассандра, если не могла меня предупредить за время моего нахождения здесь о том, что меня ожидает?» Повязку девчонка затянула плохо, и кровь продолжает сочиться, а в голове слышится колокольный перезвон.
Вновь пришел Кузьма, присел на корточки, вглядываясь в мое лицо.
— Торжествуешь? — спросил я, не открывая глаз, — так можно было лучше его рассмотреть. Он страшно похудел, зарос щетиной.
— Нет, смотрю на прощанье — больше не увидимся.
— Ты хочешь сказать, что я здесь не окочурюсь и не отправлюсь на небеса составить вам компанию? Петр до сих пор дуется на меня за тот выстрел? — хихикнул я.
— Мертвые не умеют обижаться, но об этом ты скоро узнаешь — ведь ты умираешь. Смотри, у тебя и рана воспалилась: антонов огонь[11] тебя доконает или истечешь кровью, самое большее, протянешь день-два.
— Раз я умру, значит, увидимся. Или в компанию не возьмете?
— Я тебе уже сказал: мы тебя исключили из братства, поэтому ты останешься здесь. Прощай.
Он быстро поднялся и растворился в темноте. В прошлый раз я хоть услышал его удаляющиеся шаги.
Я лежал, и картины прошлого пробегали перед моими глазами: детство, юность, первая любовь, которая о моем чувстве так и не узнала, студенческие годы, наше братство, война, революция, товарищ атаман. Снова иду с Петром, размышляя, что будет, если оставлю его живым. Как на это посмотрит товарищ атаман, будет ли он после этого мне доверять? Решаю: будь что будет — пусть живет Петруха. Он поворачивается ко мне лицом, подмигивает левым глазом и говорит: «Но ты же все равно выстрелил!» Тут глаз выпадает из глазницы, повиснув на тонкой ниточке. Мне становится душно: так и было, я тогда Петра перевернул и увидел, что пуля, попав в затылок, вышла через левый глаз.
Внезапно боль оставляет меня, и я взлетаю вверх, только свод подземелья не пускает дальше. Вижу внизу свое безжизненное тело и двух крыс, осторожно подбирающихся к нему. Хочу их отогнать, но не могу: они не реагируют на мои движения, голос. Когда самая смелая начинает грызть нос, я отворачиваюсь, но еще долго слышу чавкающие звуки.
Придя в себя после вновь посетившего кошмара, Леонид почувствовал раздражение, которое мы порой чувствуем, когда заканчивается любимый сериал, особенно если не так, как ожидали. Судя по этому сновидению, история, которую Леонид смотрел на протяжении ряда ночей, закончилась, но он так и не получил ответов на тревожившие его вопросы. События последних дней и эти странные сновидения сплелись в один клубок, и он не видел ни малейших логических связей между ними, лишь чувствовал: нечто угрожает ему.
Почему за картинками сна ему видится угроза, он пока не мог сказать, и дело здесь было не только в словах женщины-экстрасенса. Его еще раньше тревожили предчувствия грядущих неприятностей, что проявлялось в повышенной нервозности, раздражительности. Это было как духота перед грозой, как начинающееся волнение перед штормом. Он был уверен в том, что, найдя разгадку увиденных картин прошлого, сможет справиться с грядущими неприятностями в настоящем.
Два объекта, увиденные в сновидениях, повествующих о давних событиях, существовали и в его настоящем: жилище Кузьмы, которое очень напоминало полуподвал- мастерскую Стаса, и пещера, где прятался Степан, — это была та самая Кассандра, куда его водила прошлой ночью Ксана. И эти два места
