экипажа и, пожалуй, самая молодая из всей своей компании. На сиденье за ними с комфортом разместился высокий крепкий мужчина в камуфляжной форме, с блестящим голым черепом, по прозвищу Шлем. За ним, в просторном пассажирско-багажном отделении, на двух откидных сиденьях устроились Маша и, напротив ее, молодой парень с роскошной шапкой темных кудрей, в куртке «аляске», чертами лица очень напоминающий Мару, но без ее жесткого кинжального взгляда. У него было нежное прозвище Русик, что не мешало ему не сводить пристального взгляда с пленницы и не вступать с ней в разговоры, словно он был немым. Остальное пространство автомобиля, в том числе и откидные сиденья, было занято множеством вещей, среди которых находился так и не распакованный чемодан Маши. Джип, не будучи скоростным автомобилем, был больше рассчитан на бездорожье, даже имелась мощная лебедка за передним бампером. Однако сотню километров в час держал постоянно.
— Куда мы едем? — спросила Маша, не рассчитывая на ответ, вглядываясь в незнакомую, по- зимнему унылую местность, пробегающую за окном джипа.
— В Крым. Там все началось — там, по-видимому, все и закончится, — неожиданно отозвалась Мара, казалось, дремавшая на переднем сиденье. — Твоя подруга проговорилась, что собирается в теплые края. Хотя там зима, но все же гораздо теплее, чем здесь.
— Теплыми краями могут быть Турция или Египет, — фыркнула Маша.
— Могут, — согласилась Мара. — Но, судя по предоставленному тобой перечню вещей, которые она у тебя взяла, в тропики она не собиралась. Вот только она забыла одну очень нужную вещь — паспорт. — И Мара помахала паспортом Иры в воздухе. — Хотя у нее с собой может оказаться заграничный.
— Откуда у тебя ее паспорт? — удивилась Маша.
— Твоя рассеянная подруга забыла его на телевизоре. Думаю, он нам еще пригодится!
2
Без бумажки ты букашка
— Паспорт! Я забыла у Машки в квартире паспорт! — вскрикнула Ира, наблюдая, как под колеса автомобиля плавно ложится трасса со слегка заснеженными обочинами. — Но у меня есть студенческий билет — с фотографией!
— По студенческому даже в гостиницу не поселят. Хотя гостиница не проблема — есть мой паспорт, — обеспокоенно заметил Паша, внимательно следя за дорогой, — он то и дело шел на обгон. — Жаль, я не догадался тебе напомнить о нем раньше, а сейчас уже поздно возвращаться — мы около двух сотен километров намотали. Есть две проблемы: нежелательно светить мою фамилию в гостиницах, так как меня скоро начнут разыскивать по-взрослому подручные Важи, а они ребята серьезные.
— Этот тот темный, полный, кучеряво-седоватый, который обскакал тебя в бильярд? Мне показалось, что для него был важен не денежный выигрыш, а сама победа. Несколько дней поищет, а потом забудет о тебе. Ты же сам говорил, что он контролирует пару продовольственных рынков города, так что у него, наверное, деньжищ жуть сколько и твой долг для него — копейки!
— Для Важи иметь должника, который подался в бега, — это удар по его авторитету. Он потратит много больше денег, чем я должен, но постарается меня наказать так, чтобы другим было неповадно.
У Ирки от страха заныло под ложечкой.
— Может, не стоило тогда бежать? — неуверенно спросила она.
— И распрощаться с родной почкой? Я тебе объяснил ситуацию — она серьезная, но не безнадежная. То, что ты не взяла паспорт, несколько ее усложняет, но и только. Хотя я рассчитывал первое время обходиться как раз твоим паспортом — тебя лишь раз видели со мной и ничего о тебе не знают. Но есть проблема посерьезнее. Я собирался пробыть в Крыму всего несколько дней и, не засветившись, переехать на пароме в Новороссийск, потом совершить небольшое турне по России. Там проще скрываться, да и деньжат отбить больше шансов, чем здесь, где придется постоянно опасаться преследования. Но у тебя нет паспорта, а по моему документу двоих за границу не пустят!
— Что же теперь делать?
— Связывайся, с кем посчитаешь нужным, — пусть тебе паспорт передадут поездом.
— Проблемы нет — Машка мне его и передаст, — обнадежила его Ира.
«Кроме общегражданского паспорта мне потребуется и заграничный — на всякий случай, неизвестно, куда пути-дорожки меня выведут. И здесь без Машки не обойтись — ее единственную из всех моих подруг уважают предки. Паспорт лежит в тумбочке, но слово «паспорт» вызовет у моих родителей реакцию, как у быка на красную тряпку — они боятся, чтобы я не связала свою судьбу с кем-нибудь из иногородних. Естественно, боятся не за меня, а за свою вшивую квартиру. Есть идея! Я шмотки у Машки взяла? Взяла! Вот она и пойдет к ним, чтобы взять взамен что-нибудь поносить, пока я не верну ее вещи. Теперь главное — Машку правильно настроить, а это будет непросто. Сегодня ее лучше не трогать — она только приехала, а вот завтра, когда смирится с трагедией, случившейся в квартире, позвоню».
Ира отключила мобильный телефон, так как не знала, что сказать родителям, когда те забеспокоятся и начнут ее разыскивать. Но все же не выдержала, включила — и получила SMS от Маши. Обрадовалась и позвонила ей — та была расстроена, но не стала биться в истерике, услышав ее голос. Однако Ира о паспорте не успела попросить — попали в зону, где не действовала мобильная связь.
Она едва узнавала дорогу, по которой ехали, а ведь с лета, когда проезжали по этой самой дороге с Машкой, прошло не так много времени. Ей было неудобно сидеть, так как золотую маску она не доверила чемодану, а закрепила при помощи бинтов прямо на голом теле.
Ей то и дело казалось, что она спит и все это ей снится — настолько последние события были нереальными: «живой труп» археолога, сбежавший из морга; обнаруженная в шкатулке золотая маска, она едет с совершенно незнакомым человеком, не зная куда и зачем… Впрочем, именно золотая маска, доставляющая ей массу неудобств, не позволяла ей усомниться в реальности этих событий.
На николаевской развилке они свернули налево, и вдоль дороги потянулся низкорослый лес. Паша молчал, очевидно в мыслях строил планы на будущее, но, судя по хмурому выражению лица, эти планы не внушали оптимизма. Ире тоже было о чем подумать, она прикрыла глаза и мгновенно погрузилась в сон. Вновь перед ней открылся мрачный ход в пещере, впереди не идущая, а словно скользящая бесполая фигура в черном одеянии. И тревога, вызванная и этим мрачным местом, и неизвестностью — куда она идет?
Проснулась она, когда автомобиль проезжал какой-то город, от сна остались обрывки воспоминаний и чувство тяжести, а вдобавок головная боль.
— Первомайск? — спросила наобум Ира. — Здесь есть симпатичное кафе с аквариумами…
— Нет, уже Херсон. Аквариумы с рыбками остались далеко позади.
— Может, где-нибудь кофе выпьем? Ноги разомнем, мочевому пузырю счастье подарим.
— Давай повременим с этим. В кафе я не хочу светиться, а дальше будет большой придорожный рынок — и кофе выпьем, и все остальное сделаем.
— Не хочу растворимого кофе и в кустики! — закапризничала Ира и вспомнила археолога. — Хочу заварной кофе и церемонию!
— Если ищейки Важи нападут на наш след, то впереди нас ожидают такие церемонии!
— А я здесь при чем?
— Ты — при мне! А этого для него уже достаточно! — Паша усмехнулся. Ира тут же пожалела о своем опрометчивом решении, но, вспомнив угрозы по телефону, вздохнула. «Вот попала — из огня да в полымя!»
Несмотря на недовольство Иры, Паша четко придерживался собственного плана, пошел лишь на одну уступку — дважды останавливался на кратковременный отдых на благоустроенных заправках. Там он ее побаловал кофе «эспрессо» и прочими благами цивилизации. Правда, она предполагала, что он это делал не в угоду ей, а в целях безопасности — там было людно и имелась вооруженная охрана. Узнав о дальнейших его планах — поселиться в небольшом горном городке Старый Крым, а оттуда делать набеги на курортные города побережья в поисках «лохов» — любителей бильярда, Ира взбунтовалась. Ей совсем не хотелось умирать от скуки вдали от цивилизации, от моря, пока Паша будет «работать», и, несмотря на его веские
