с громким стоном упал и стал кататься по земле.
— Прекрати этот спектакль, меня этим… — но Ренк не успел договорить, как камень, попав ему в голову, уложил его на землю.
Марина, стоявшая ближе всех, мгновенно бросилась к нему и овладела оружием. Но ее предосторожность была излишней — мужчина, лежащий во все увеличивающейся луже крови, был без сознания.
— Он познал, что такое неприятное и болезненное, — с гордостью произнес Павел. — В бильярде главное — расчет и глазомер, и здесь это пригодилось. А еще и тот камень, который я взял, спускаясь по осыпи, не понимая для чего, пока не появился он.
— И Русик вовремя отвлек его внимание, — похвалила парня Марина.
— К сожалению, это мало что нам дает — через полчаса здесь станет тесно от количества прибывших сюда людей. На автомобиле мы не пробьемся через блоки на дороге. Уйти в горы? Не думаю, что нам удастся спрятаться и уйти от погони. — Друд указал на лежащего Ренка. — Это было эффектно, но бесполезно.
— Здесь у нас нет шансов, но мы можем вернуться в наш мир — маска Орейлохе и то, что осталось в пещере, помогут нам в этом! — воскликнула Марина.
— Здорово! — обрадовался Русик. — А то мне уже здесь надоело — сплошные неприятности.
— Вот только назад могут вернуться лишь трое, — вздохнула Марина, пряча глаза от Друда.
— Здесь мой мир — естественно, останусь я. Думаю, что пока в горах отсижусь, а там на материк, — рассуждал Друд.
— А у меня есть возражения, — взял слово Павел. — В нашем мире меня ждет Важа, который питает слабость к моим внутренним органам. Его любимая поговорка: долги не отдают только трупы. А здесь мне нравится. Я бродяга по натуре, и в каком мире бродить, мне все равно. Я остаюсь. Вы тут вокруг пещеры побольше следов оставьте, а я уйду в горы, там пережду — и не в таких переделках бывал.
— Ты это твердо решил? — спросила Марина с явным облегчением.
— Абсолютно, — подтвердил Павел.
— Теперь решение за тобой, — обратилась она к Друду. — Покинуть этот мир может не больше и не меньше трех человек. От твоего решения зависит, сможем ли мы возвратиться.
— Давайте решать быстрее, а то за нас решат, — нетерпеливо сказал Русик.
— Я согласен, — коротко отозвался Друд.
Перед тем как войти в пещеру, он отдал Павлу свой карманный навигатор, позволяющий ориентироваться на местности, и коды счетов со своими сбережениями, которые успел перевести на материк. Захватив охапки хвороста для костра, а Марина еще и парализатор, и заметив, что Ренк пришел в себя и принял сидячее положение, троица скрылась в пещере.
Когда группа захвата проникла в пещеру, то возле догорающего костра, вокруг которого клубился белый дым с неприятным запахом, обнаружили лишь валяющийся парализатор.
Эпилог
— Этот вечер я хочу посвятить себе и стиральной машине, — с этими словами Маша решительно оборвала все попытки Саши проникнуть вслед за ней в квартиру «на чашечку кофе».
Несмотря на его умоляющие взгляды, она решительно закрыла перед ним дверь.
«Любовь не любит расстояний, надоедливости и невнимательности, — рассуждала она. — Но большее зло из этих трех — надоедливость».
Вот только она до сих пор не решила — любит она его или нет? Само наличие сомнения уже частично было ответом на этот вопрос, ведь задавая себе гамлетовский вопрос — «быть или не быть?», позднее многократно перефразированный, вплоть до «пить или не пить?», — мы уже знаем ответ на него и лишь кокетничаем сами с собой, изображая страдания молодого Вертера. Вспоминая мужчин, прошедших через ее жизнь, увлечения которыми она ошибочно принимала за любовь, Маша пришла к выводу, что это лишь ступеньки к большой любви, для которой сердце у нее оставалось свободным. Сколько для этого надо будет пройти ступенек, она не знала, но готова была продолжить свой путь.
Она быстро разделась, набросив на голое тело лишь легонький халатик, и начала набирать в джакузи воду, сразу вспомнив потоп, который организовала соседям Ира месяц тому назад. Нетерпеливый звонок в дверь она связала с Сашей, который, видно, решил испытать ее терпение.
«Какой он надоедливый! Если он не может понять по-хорошему, то я ему сейчас…» Но это оказалась Ира, причем в развеселом настроении.
— Все бабы как бабы, а мы — БОГИНИ!!! — крикнула она с порога.
Маша поморщилась и поинтересовалась:
— Очередной поворот в любви, которая пошла по восходящей? С Димой помирилась? Что-то он в институте ходит весь зеленый.
— Пфе-пфе! — сморщила носик Ира. — И не подумаю — у него нет ни капли фантазии. Специально для него я поставила на мобилке прикол: «Тебя сейчас послать или при встрече?» — так он и не пытается ко мне дозвониться. Представляешь, какой дурак, — ни грамма настойчивости!
— Так с кем же ты теперь встречаешься?
— С нашим соседом по вагону, с которым мы возвращались из Крыма, — Костиком. По-моему, он увлекся мной так сильно, что потерял голову, но, похоже, не он один — я тоже от него без ума! Сегодня он принес газету — в ней заметка, которая нас касается.
— Что там?
— Ты сама почитай! Вот, возьми! — Ира достала из сумочки свернутую вчетверо газету.
Заметка была небольшая, но сразу бросилась в глаза уже своим названием: «Криминальная разборка в горах». Маша стала читать.
— Ты думаешь, они тогда все там погибли? — спросила Ира.
— Не знаю. Мне даже как-то раз показалось, что я видела на улице Мару, идущую рядом с каким-то мужчиной, обритым наголо, она ему что-то весело рассказывала. Она была такая оживленная и просто излучала счастье… Возможно, я ошиблась. Судя по заметке, у них не было шансов остаться в живых.
— Все-таки страшно осознавать, что когда-нибудь придется умереть. Какой он — переход от жизни к смерти? Длинная черная труба с ярким светом в конце, как ее описывают пережившие клиническую смерть?
— Не знаю. А если это лишь переосмысление жизни и возможность ее прожить, но уже в Ином мире, который, может быть, напоминает наш?
— Как бы то ни было, если они погибли в пещере, золотая маска находится там. Представляешь, какое богатство там скрыто?
— Ты уже имела счастье убедиться в том, какие неприятности приносит это сокровище.
— Но все же она была необычная, от нее энергетика так и перла!
— Да, в ней ощущалась сила, но лишь та, какой мы сами ее наделяли. Я думаю, пытаясь проникнуть в ее тайну, мы будили в себе то, что скрыто в глубине каждого из нас, а она была просто катализатором.
— Машка, давай бросим размышлять об этих заумных вещах — ведь если даже МЧСники случайно не найдут маску, то мы туда с лопатами не полезем. Я уговорила Костика сегодня пойти на дискотеку в «Царь».
