— Красота! — не удержался Кирилл. — Чуйка шепчет: там можно по-жирному копнуть! Чего мы сразу туда не поехали?
— Правда, Кирюша, — поддержал его Марк. — Голова у меня была бы целее.
— Не думаю, Кирюша, что мы первооткрыватели этих мест, скорее всего, там все перепахано, и, чтобы найти что-нибудь ценное, потребуется более серьезная аппаратура, чем наша примитивная «эмдешка».
— Даня, ты своим нездоровым скептицизмом испортил мне настроение! Можешь сказать что-нибудь радостное, оптимистичное?
— Я тебе торжественно обещаю — с пустыми руками мы оттуда не уедем! — рассмеялся Даниил.
— Вот это другое дело! Я тебя назначаю штурманом. Бери карту в руки и смотри, чтобы мы поворачивали туда, куда надо.
Блуждание по проселочным дорогам заняло всю ночь, и они въехали в Говтву лишь поздним утром. Небольшое село, окруженное с трех сторон полями, вытянулось вдоль речки Псел, до которой было с полкилометра. Оно не произвело никакого впечатления на приятелей. Ничего здесь не говорило о героическом прошлом, когда в этих местах кровь лилась рекой, звенели сабли, мечи, а небо заволакивало от порохового дыма после выстрелов из кулеврин, мортир и пищалей. На первый взгляд оно ничем не отличалось от множества других сел, через которые они проехали ночью, стремясь именно сюда. В небольшом магазинчике с традиционным набором продуктов и водкой сомнительного качества они взяли на завтрак домашнего молока, разлитого в бутылки из-под минеральной воды, и свежего хлеба.
Пустынные улицы, небольшое почтовое отделение, ветхий клуб, сельсовет, где со старенькими «жигулями» и «москвичами» соседствовали два пыльных джипа, стандартный сельский памятник воинам- освободителям, место впадения заболоченной речки Готва, больше похожей на ручей, в Псел — и осмотр села закончился. Кирилл вопросительно посмотрел на Даниила.
— Не туда смотрите, вон наша цель — Шар-гора! — Улыбающийся Даниил показал на противоположный берег реки, где виднелся покатый зеленый холм. — Именно на нем стоял хазарский город, укрепления. Город тогда раскинулся по обоим берегам реки и разделялся на пять частей, которые сейчас стали самостоятельными селами. Возле этого холма находится село Прилиповка.
— Слушай, историк, делай акцент на том, что связано с нашей целью, и меньше болтологии, того, что нас не интересует! — разозлился Кирилл. Его клонило в сон после бессонной ночи. — Как мы переберемся через реку? Моста поблизости я не вижу.
— Мост есть — нужно выехать из села, он за поворотом реки. Кирилл, может, отдохнешь? Целую ночь за рулем.
— Мы не за этим приехали — вперед! Если надо будет, на обратном пути меня сменит Марк, у него тоже права есть.
— У меня тоже, — еле слышно признался Даниил, — но нет водительского опыта.
Переехав каменный мост через неширокий здесь Псел с сонными темными водами, они вскоре миновали Прилиповку и въехали на холм. В глаза сразу бросились остатки земляных валов, и, пользуясь безлюдностью местности, не ожидая темноты, приятели сразу достали «эмдешку» и приступили к поискам. Эйфория, овладевшая ими, после часа безрезультатных поисков стала быстро спадать. Работа утомляла своей однообразностью: услышав сигнал МД, Марк ковырял в этом месте лопатой и вместе с Даниилом просевал вынутую землю через пальцы. Но все сигналы оказались холостыми — результатом раскопок был современный мусор. С вершины холма они перешли на западный склон, и тогда пошли находки: наконечник стрелы, несколько почерневших металлических кружочков — Даниил предположил, что это медные монеты, и фрагмент непонятно чего, то ли кокарды, то ли женского украшения.
Очередной сигнал — и после просеивания земли в руках у Даниила оказался небольшой светлый кружочек диаметром с дюйм.
— Арабская серебряная монета! — обрадовался Даниил, но после нее как отрезало — больше ничего стоящего не попалось.
— Терпение и труд многое найдут! — успокаивал себя и приятелей Кирилл, без устали обследуя металлоискателем местность, не оставляя без внимания даже крутые места склона.
Неожиданно появились трое ребят, все лет десяти-двенадцати, с деревянными мечами и самодельными луками.
— Во, гляди, Миха, — миноискатель! — завопил маленький лохматый парнишка с замурзанным лицом.
— Дяди, а чево здесь делаете? — спросил высокий худой мальчишка с большими голубыми глазами на загорелом лице, видно, предводитель этого воинства. — Зачем вам миноискатель?
— Пошли вон, пацанва, а то понадаю по заднему, самому любопытному месту! — заорал на них Кирилл и в подкрепление слов замахнулся «эмдешкой».
Ребята отбежали на несколько метров и остановились.
— Че — не поняли?! Сейчас ноги из жопы повыдергиваю — на ходулях будете ходить! — разъярился Кирилл и стал размахивать «костылем».
Марк наклонился и поднял камень.
— Я знаю, что они ищут, — золото казацкого сотника! — заорал третий парнишка, круглолицый, полный, похожий на пончик.
— Пошли вон отсюда! — Не прицеливаясь, Марк кинул в них камень, который упал у ног предводителя мальчишек.
— Ах, вы так! — Мальчишка сорвал с плеча лук, и выпущенная стрела попала Марку в лоб.
Друзья последовали его примеру — похватали луки.
— Он мне чуть глаз не выбил! — заорал Марк, держась за лоб, поцарапанный стрелой, и наклонился за новым камнем.
Стрелы ребят посыпались на него и Кирилла, не нанося особого ущерба.
Даниил держался в стороне и посмеивался, наблюдая за разыгравшейся баталией. Марк уже прицельно бросил камень, но не попал.
— Ну, держитесь! Задницы так надеру — запомните меня надолго! — Кирилл, отложив МД, бросился на ребят, пускающих стрелы с неимоверной скоростью.
Те кинулись врассыпную. Марк побежал за ними, выбрав в качестве жертвы толстенького мальчика, бежавшего довольно неуклюже. Вскоре он почти настиг его, тот на бегу обернулся, со страхом глядя на надвигающегося парня, и, зацепившись, полетел кубарем. Марк не смог остановиться и сам свалился. Тут же подлетел мальчишка с замурзанным лицом и стал колотить деревянным мечом Марка по голове, давая полненькому возможность подняться и убежать. Кирилл, прекратив погоню за предводителем, бросился на помощь Марку и успел схватить чумазого мальчишку за шиворот рубашки.
— Эй вы, жлобы кладоискатели! — крикнул им мальчишечий атаман. — А ну отпустите Вовку! Я сейчас пойду к участковому, а он мой дядя, и расскажу, чем вы здесь занимаетесь! Вам мало не покажется!
— Смотри — мы его отпускаем, — Кирилл, не произведя экзекуции, выпустил воротник рубашки чумазого мальчишки, тот метнулся стрелой, так что затрещина на дорожку ему не досталась. Троица объединилась, мальчишки грозили парням кулаками и мечами.
— А участковому я все равно скажу! — пообещал напоследок голубоглазый мальчишка и со своими товарищами стал спускаться по склону холма.
— Подождите! — спохватился Даниил, решив использовать дипломатию, но было уже поздно — мальчишки скрылись из виду.
— Не перевелись казаки в этих краях, — улыбаясь, Даниил подошел к друзьям.
Марк, морщась, тер ушибленную макушку, Кирилл включил МД и вновь занялся поиском.
— Можно сказать, что они вас сделали, несмотря на ваше физическое преимущество, — добавил Даниил.
— Зато ты у нас, историк-наблюдатель, стоял в сторонке! Жаль, что я мальчишку просто так отпустил, — надо было ему уши надрать, — посетовал Кирилл и скомандовал: — Все — работаем дальше.
— Кирюша, наша работа здесь закончена, — остановил его Даниил. — Мальчишки побежали к
