И немного помедлив, пояснил:
— Последний орбитал снизился час назад.
Болл попытался сообразить, так ли это. Похоже на правду.
— Я вам нужен, чтобы вывести к люку, — тихо заметил он.
— Уже нет, — сообщил голос Катальдо. — Катальдо рассказал, как туда добраться. Вчера, перед смертью.
Болл поник головой. Все кончено.
— Тогда почему вы не убили меня?
На этот раз ответил голос капрала.
— Хороший вопрос, Болл.
Последовала пауза.
— Как, по-твоему, почему кошки не сразу убивают попавшую им в лапы мышь?
Болла передернуло. Этот голос… исполненный достоинства голос капрала. Нехорошо, неправильно, что именно он говорит подобные вещи.
— Чтобы позабавиться, Болл, — ворвался голос Даймона. — Вот тебе и ответ.
Болл не ответил. Только насторожился. Теперь они все вместе. Совсем рядом. Окружили его. Четверо против одного.
— Но ты не волнуйся, тебя не убьют, — заверил голос Райса.
Болл попытался представить их, шайку наемников Крейвн-Хиша, несущих смерть. Намертво стоявших перед ним. Попытался — и не смог. Слишком это жутко. За гранью воображения.
— Что вам нужно? — все-таки спросил он.
И тут раздался новый голос, устрашающий голос. Тихий, шипящий и одновременно скрежещущий. Тошнотворный. Он стонал, и захлебывался,* и наполнял уши Болла: невыразимо ужасный, омерзительный звук. Такой злобный, такой невероятно коварный…
Этот голос, казалось, не имеющий права принадлежать ни одному живому существу, просипел:
— Хочу, чтобы ты увидел…
Болл, сжавшись в комок, долго ждал продолжения, прежде чем осмелился спросить.
— Что?
— Мое лицо, — объявила тварь. — Хочу, чтобы ты увидел мое лицо. А потом иди на все четыре стороны…
Перед мысленным взором Болла поплыли кошмарные видения: дюжина скользких глаз, складчатые щупальца и ряды мясистых выступов. Шишковатый череп и полусгнившие мышцы, вываливающиеся внутренности и острые когти. Или окровавленные десны, усеянные смертоносными клыками, сочащийся кровью панцирь, глубоко пропаханная впадина, где пульсирует головной мозг в выпуклых прожилках.
Или глаза, налитые безумием и вылезающие из орбит на тонких, извивающихся, подобно угрям, трубках.
— Я хуже, — заверила тварь. — Что бы ты себе там ни навоображал, я все равно хуже. Но ты хочешь жить. Сейчас я раскодирую костюм…
Болл закрыл глаза.
В тишине прогремели четыре выстрела.
Потянулось долгое молчание: темнота, зажмуренные глаза.
И голос Суизи.
— Болл, ты где? Пойдем.
Болл боялся поднять веки.
— Суизи?
— Давай, — понукал голос Суизи. — Двигай.
Болл сжался, безуспешно стараясь понять.
— Ведь ты куда-то исчез…
— Вовсе нет. Я был рядом. Только молча.
Болл задохнулся. Облегченно всхлипнул.
— И ты их достал? Наемников Крейвн-Хиша? Уложил всех?
— Достал, — заверил голос Суизи. — Одного. Он был ими всеми: Даймоном, Катальдо, Райсом, капралом. Всеми их голосами.
— Один?
— Единственный. Одинокий охотник. Как бродячий кот. Интел оказался прав.
Болл потихоньку приоткрыл один глаз.
— Не смотри на это, — предупредил голос Суизи, дрожащий, неровный, неуверенный. — Просто повернись, и идем.
Болл повернулся и открыл оба глаза.
— Шагай, — велел голос Суизи. — Пока не перевалим через холм. Не оглядывайся.
Они отправились в путь.
Голос Суизи долго отсутствовал. А когда снова возник, оказался очень слабым, почти неслышным.
— Лучше бы мне никогда не смотреть на это, Болл. О Боже… — Суизи плакал. — Я больше не хочу видеть сны. Никогда.
Твердые камешки ворочались под ногами Болла, и он считал шаги, чтобы не думать… только чтобы не думать…
Они поднялись на один холм, добрались до вершины второго. И тут Болл остановился и рухнул на землю.
Они не обменялись ни словом.
— Я пытался потолковать с капралом, — тихо выдавил Болл, когда тишина стала нестерпимой. — Попробовал сказать ему. Он не послушал.
— Капрал погиб на второй день. Ты говорил не с ним.
Болл скорчился и сжал невидимую голову невидимыми руками.
— Первым всегда устраняют командира, — пояснил голос Суизи. — Основы стратегии.
— На второй день? — неверяще охнул Болл. — Ты все знал уже на второй день и ничего не сказал?
— Произнеси я хоть слово, и это чудовище прикончило бы меня. А заодно и тебя тоже.
— Но Райс… капрал…
— Я спас тебе жизнь, — резко оборвал голос Суизи, — хотя мог бы оставить тебя или начать палить вслепую. Но я не сделал этого. Дождался подходящего момента и спас нас обоих.
Болл лег на спину и уставился в оранжево-пыльное небо.
— Я хороший солдат, Болл, — донесся голос Суизи.
Они прошагали еще два дня и остановились на вершине высокого утеса. Безопасность манила. И была уже совсем рядом, под крышкой «люка «А», пока еще невидимого за гранью темнеющего горизонта.
Настала ночь. Болл лежал без сна, раздираемый жуткими мыслями.
А может, монстр все-таки знал о Суизи?
Болл не видел тела твари. Что если и трупа никакого не было? А вдруг тварь до сих пор жива?
Или…
Болл медленно повернулся к пустоте, где лежал спящий Суизи.
— Суизи, — прошипел он, — Суизи, проснись.
Ответа не было.
Только через несколько тягучих минут голос Суизи спросил:
— Что тебе?
Болл не сумел сдержать дрожь.
— Это ведь ты, правда?
Голос его звенел мольбой и отчаянием.
— Это точно ты? Мне вдруг показалось…
