боюсь купаться.
– Ой, не хватай за ноги. Так и разрыв сердца получить можно, – испуганно била по поверхности руками Людмила, когда Виктор нырял под ней.
– Да не лупи ты так по воде, Людка, – выныривал Ларин, держась за уши. – Оглушить можешь.
Они не сразу заметили, как маленький мальчик вошел в воду. – чуть в стороне от них. Как попытался поплыть по-собачьи. Потом, устав, решил встать на песчаное дно, а дна под ногами не оказалось. Он растерянно задергался на воде, что есть силы забил руками.
– Мама! – позвал он в конце концов на помощь.
Позвал звонко, страшно, громко. Но за брызгами и криками купающихся его никто не услышал. Голова мальчонки скрылась под водой, потом снова появилась.
– Мам, – прохрипел он во второй раз, захлебываясь водой, и снова ушел вниз.
– Что это там плещется? – оглянулась на всплеск воды у берега Людмила.
– Рыба, наверное, – предположил Михаил и снова нырнул.
– Стоп-стоп-стоп! – настороженно взглянул в сторону плещущейся «рыбы»
Виктор и тут же рванул к берегу. – Это ребенок!
Людмила бросилась за ним следом. Мальчик уже ушел под воду. Только в последний раз, как прощание этому миру, над водой появилась его рука и тут же скрылась. Виктор доплыл до этого места, суетно стал нырять вокруг. Наконец подхватил мальчонку.
– Это Вадим, – заверещала оказавшаяся рядом Людмила и с безумными глазами побежала из воды.
– Доченька, Лариса, – неслась жена Ларина к костру.
Девочка все так же мирно спала у огня. Людмила подхватила ее на руки и с силой прижала к себе.
– Господи! Доченька моя! – целовала она дочку как безумная. – Ласточка ненаглядная.
Девочка проснулась и заплакала. Так же прижимая ее к себе, Людмила быстрыми шагами пошла назад к берегу. А там уже Виктор вытащил Вадика из воды и, уложив на берегу, пытался освободить его легкие от жидкости. Вокруг него металась жена Саперова и истошно орала. Сам Михаил сдерживал ее двумя руками, глядя полными ужаса глазами на Виктора, спасавшего их сына.
Мальчика вырвало. Он пришел в себя и заплакал. А потом вцепился в Ларина, да так сильно, что на коже у Виктора остались синяки. Решив, что самое страшное позади. Саперов попытался взять мальчика на руки. Но Вадим еще крепче обнял за шею Ларина и непонимающими глазами посмотрел вокруг себя.
– Не надо, Миша! – сказал Саперову Виктор. – Давай я сам его понесу. У него шок. Это потом пройдет.
Так они и пошли. Виктор с мальчиком на руках, рядом с ним Людмила с Ларочкой, которая опять задремала на руках матери. А сзади них Саперов, поддерживающий рыдающую жену. Они молча дошли до пансионата. Остановились у домика, где жили Саперовы.
– Спасибо, Виктор, – глухо поблагодарил Ларина Михаил.
Благодарность была скупой, обыденной, но Виктор заметил, как заблестели слезы в глазах бывшего друга.
– Да что ты, Миша. Все хорошо, – так же скупо ответил Ларин.
Но Вадим не захотел отпускать Ларина и еще крепче вцепился в его шею.
– Нет, нет, дядя Витя, я с тобой, – жалостливо заплакал мальчик.
– Пойдемте тогда к нам, – растерянно предложил Ларин.
Они расположились в гостиной в домике у Лариных. Мальчика положили на диван. Виктор сел с ним рядом.
– Не уходи от меня, дядя Витя, пожалуйста. – Мальчик продолжал держать Ларина за руку.
Он так и не отпустил руку Виктора в ту ночь. Пришлось Ларину прилечь рядом.
И до конца смены в пансионате Вадик просто не отходил от дяди Вити ни на шаг. И купаться в море шел, только держа его за руку. А когда в Москве семьи прощались в аэропорту, чтобы ехать по домам, Вадик вдруг схватил Виктора за руку и поцеловал ее.
– Ну что ты! – опешил Ларин. – Так нельзя делать. Ты же мужчина.
– Еще раз спасибо тебе, Виктор, за все! – проговорила жена Саперова, и глаза ее увлажнились.
– А можно мне вам, дядя Витя, звонить? – не унимался мальчишка. – И приезжать в гости?
– Да, пожалуйста, конечно, – вступила в разговор Людмила. – Приезжайте к нам в выходные. Уж не забывайте теперь нас.
Саперов с неудовольствием отвернулся и высморкался – ему почему-то была неприятна эта сцена.
– Спасибо, Людочка, приедем обязательно с Вадимом, – уверила саперовская жена. – Я тебе завтра позвоню. – Женщины на прощание расцеловались.
Уже сидя в такси, жена Саперова попробовала успокоить мужа.
– Ты что, Миша, ревнуешь Вадика к Виктору? – осторожно спросила она его.
– Да не болтай ерунду, – под нос пробурчал Михаил. – С чего ты взяла?
– По тебе это сразу видно, – улыбнулась она.
Саперов не удостоил ее ответа.
– Перестань, Миша, не надо. Все-таки Виктор его спас.
– Ну и что ж теперь? По гроб жизни ему быть обязанным? – отвернулся Саперов к окну. – Спаситель – тоже мне. Просто оказался в тот момент ближе к Вадику.
– А ты подумай, что было бы, если б не оказался? – спросила жена с горечью в голосе.
Виктор промолчал. А когда дома на следующий день услышал, как мило его жена щебечет с Людмилой, сказал:
– Таскаться к ним в гости с Вадимом я тебе запрещаю.
– Это почему же? – удивилась жена.
– Дважды повторять не буду, – отрезал муж без объяснений.
И все же жена Саперова несколько раз нарушила запрет. Они приезжали с Вадимом в гости к Людмиле в те дни, когда Саперов уезжал в командировку. Пару раз даже застали дома Виктора, чему мальчик был очень рад. Ларин и сам привязался к Вадиму – играл с ним, что-то объяснял, подарил игрушечную железную дорогу. И как-то ночью после такого посещения сказал жене:
– Сына хочется! Такого, как Вадька! Может, еще попробуем родить. А? – Он приподнялся над женой, пытаясь заглянуть ей в глаза.
– Да что ты, Витя! – растерялась она. – Еле дочку родили. Забыл уж, как намучились?
– Ничего я не забыл. Только я бы еще рискнул. – В его голосе была решительность и страстность, какой Людмила уже давно не видела в нем.
– Ты бы рискнул, – передразнила жена. – Тебе ведь что.
– Но я же не виноват, что все это положено делать женщинам? – не унимался Виктор.
– Даже говорить на эту тему больше не хочу, – отрезала жена.
Виктор обиженно замолчал. Они долго лежали в темноте. Каждый думал о своем.
– Ничего, – сказала чуть погодя Людмила. – Смотри, как Вадим с нашей Лариской играет. Может быть, вырастет и женится на ней. И будет нам сыном.
Ларин неопределенно пожал плечами.
– А почему бы и нет, – задумчиво проговорил он позже.
Сейчас же, спустя шестнадцать лет, при одной только мысли о браке Вадима и Ларисы Виктора Андреевича просто трясло.
«Дура моя Лариска. Ну и дура! – Ларин очнулся от воспоминаний в своем рабочем кабинете. – Спуталась с этим подонком Вадимом».
Он закурил и снова вспомнил Саперова-младшего мальчиком, которого вытащил в то далекое лето из воды. Перепуганного и жалкого.
«Вот гаденыш, – презрительно подумал он о Вадиме, – тогда цеплялся за мою шею, руки целовал. Интересно, он хоть сам помнит об этом? Ведь не такой уж маленький был тогда».
Вадим Саперов помнил о случае с дядей Витей, хотя и не любил вспоминать этого. Для мальчишки это было настоящее потрясение, после которого у него на всю жизнь осталась патологическая боязнь воды.
– Оля, что там нового? – вызвал Ларин по селектору секретаршу.
