— Если у них тоже нет связи, то отправлю самое быстрое судно за подкреплением. Остальные корабли спрячу за планеты и буду ждать «гостей». Рано или поздно они обязательно появятся.
— Вот и ответ на поставленный вопрос, — улыбнулся землянин.
— Проклятие! — выругался Майк. — Мы ввязались в ужасную авантюру. Эскадру заманят в ловушку и безжалостно уничтожат.
— Не знаю, — пожал плечами Олесь. — Все будет зависеть от того, на каком расстоянии от Аридана находится основной флот противника. Силы врага в самой системе невелики. Думаю, кораблей пять.
— Откуда такая уверенность? — удивлённо проговорил аланец.
— Обычная логика, — вымолвил русич. — Чужаки атаковали «Сондор» и «Астер» четырьмя судами. Значит, по меньшей мере, два были в резерве. Как сказал Грондоул, в случае поражения они обратились бы в бегство. Арифметика несложная. Будь их больше, крейсер бы не спасся.
— Пожалуй, я соглашусь с вами, — произнёс капитан. — И что же из этого следует? Если родная планета неведомой расы расположена ближе трех парсек от Аридана, то мы обречены. Экспедиция встретится с мощной эскадрой. Если дальше… У нас появляются призрачные шансы на успех.
— Совершенно верно, — подтвердил Храбров.
— Черт подери! — вырвалось у долго молчавшего Уллуола. — В спешке Великий Координатор раскрыл все карты. Теперь противник без труда определит местонахождение Алана.
— Поясни, — Витас довольно резко повернулся к товарищу.
На мгновение навигатор растерялся. Видимо, он задумался и невольно высказал свои мысли вслух. Офицер говорил редко и мало, и потому сейчас мучительно пытался подобрать нужные слова.
— Простые расчёты… — неуверенно начал капитан. — Бегство «Сондора», сбор отряда, перелёт до Аридана — на все ушло около семидесяти суток. Делим цифру пополам, умножаем на примерную сверхсветовую скорость и получаем расстояние. Вычислить сектор для хорошего навигатора пара пустяков. Тем более что пригодных для жизни систем в данном районе космоса немного.
— Я об этом не подумал, — вымолвил землянин. — Впрочем, события могут развиваться по ещё худшему сценарию. Враг узнает точные координаты Алана, не затрачивая ни малейших усилий.
— Каким образом? — изумлённо произнёс Уллуол.
— Насколько мне известно, мы летим к Акве не случайно, — сказал Олесь. — На «Альфе» я слышал о том, что на планете когда-то была тасконская колония. Почти наверняка там сохранились документы, книги, звёздные карты. Вряд ли противник упустит свой шанс.
— Интересная новость, — вставил Майк. — Генерал ни разу не обмолвился о древнем поселении. Значит, информация засекречена. Советую и вам говорить потише. Служба безопасности не дремлет.
Через пару минут Уллуол уехал на лифте на восьмую палубу. Вместе с русичем остался Витас. После некоторой паузы капитан заметил:
— А вы не так просты, господин Лендон. За маской болтуна и пьяницы скрывается острый аналитический ум и удивительная осведомлённость. Ваши выводы меня иногда пугают. Но будьте осторожны! На «Варгасе» немало людей, преданных Великому Координатору и доносящих на всех окружающих.
Аланец улыбнулся и неторопливо двинулся по коридору. Вскоре он свернул к одной из боевых рубок. Лишь сейчас Храбров понял, что допустил непростительную ошибку. Выстраивая логические цепочки, землянин совершенно забыл о том, где находится. Ни генерал Эднарс, ни полковник Саунт, ни майор Брандт действительно никогда не упоминали о тасконской колонии на Акве. Планета обозначалась, как конечная точка экспедиции, без объяснения причин.
Проклиная себя за глупость, Олесь направился в каюту. Надо было подготовиться к возможным неприятностям. Если кто-то из офицеров проболтается, допроса с пристрастием со стороны службы безопасности не избежать. Майор Торквил давно ждёт удобного случая всерьёз взяться за геолога. Без хорошей легенды из этой переделки не выпутаться.
Русич снял ботинки, расстегнул верхнюю пуговицу форменной куртки и лёг на кровать. Мысли сбивались в кучу, ничего стоящего в голову не шло. За последний месяц он слишком расслабился. И вот расплата.
Внезапно раздался тихий осторожный стук. От неожиданности Храбров вздрогнул, вскочил с постели и начал лихорадочно придумывать объяснения. Стук повторился. В этот момент землянин даже не сообразил, что Торквил в подобных ситуациях приличий не соблюдает.
— Войдите, — наконец, выдохнул Олесь.
Дверь открылась, и на пороге появилась Клерон. Сразу было видно, что аланка чувствует себя неуверенно. Она оглянулась по сторонам и только затем шагнула в каюту русича. Внешний вид Храброва невольно смутил женщину.
— Вы отдыхали, извините, — вымолвила биохимик, протягивая руку к кнопке. — Я зайду в другой раз.
— Нет, нет, — мгновенно отреагировал землянин. — Присаживайтесь. Я сейчас приведу себя в порядок.
Постепенно страх и растерянность проходили. Надевая обувь, Олесь искоса следил за Эвис. Аланка ужасно волновалась. То и дело посматривая на дверь, она нервно перебирала пальцами по подлокотнику кресла. Что заставило Клерон прийти к Лендону? Русич терялся в догадках. Сексуальное влечение Храбров отмёл сразу.
— Я вас внимательно слушаю, — сказал землянин, садясь напротив женщины.
Эвис подняла глаза и негромко поинтересовалась:
— Я могу рассчитывать, что наш разговор останется в тайне? Вы ведь понимаете, в моем положении беседовать наедине с человеком столь радикальных взглядов не рекомендуется.
— Не беспокойтесь, — улыбнулся Олесь. — Я не пророню ни слова.
Аланка до сих пор сомневалась в правильности принятого решения. Прикусив нижнюю губу, она откинулась на спинку кресла. В таком состоянии русич видел биохимика впервые. Исчезли надменность и высокомерие, пропали уверенность и строгость. Перед ним была слабая, беззащитная женщина.
— Вы хотели о чем-то спросить, госпожа Клерон? — произнёс Храбров.
— Мы здесь одни, зовите меня просто Эвис, — поправила аланка.
— Прекрасно, — вымолвил землянин.
— Даже не знаю с чего начать, — чуть помедлив, сказала женщина. — Вы хоть и редкостный наглец, но довольно приятный и интересный собеседник. И главное, долго жили на Тасконе…
— Если точнее, то на Оливии, — вставил Олесь.
— Вот именно, — проговорила Клерон. — Меня волнует судьба одного человека.
Русич невольно напрягся. В словах аланки чувствовался определённый подтекст. Уж не является ли она агентом службы безопасности? Растерянность, нервная дрожь, неровное дыхание — все может оказаться хорошей актёрской игрой. Тема, поднятая Эвис, слишком опасна для Храброва.
— О ком идёт речь? — осторожно спросил землянин.
— Об Олис Кроул, — вымолвила Клерон. — После замужества её фамилия Релаун. Она работала на Тасконе главным советником по внеаланским связям. Красивая светловолосая женщина лет тридцати.
Подобного поворота событий Олесь никак не ожидал. На мгновение русич потерял самообладание. Скрыть эмоции ему не удалось. Подняв глаза, Храбров наткнулся на прямой проницательный взгляд аланки, заметившей секундную заминку собеседника. Землянин утвердительно кивнул головой и произнёс:
— Я с ней встречался. Она приезжала к нам в горы, чтобы решить возникшие с трехглазыми мутантами проблемы. Впрочем, визит был коротким, и мы перебросились с советником буквально парой фраз.
По имени жену Олесь, разумеется, не называл. Нужно показать, что их взаимоотношения носили исключительно деловой, официальный характер. Вряд ли Эвис поверила русичу, однако вида женщина не подала. Её не устроила сухость ответа. Клерон подалась чуть вперёд и почти шёпотом проговорила:
— Стик, поймите правильно мою настойчивость. Мы с Олис вместе выросли, дружили с самых ранних лет. Жизнь, к сожалению, нас разбросала. Сказались различия в характерах. Кроул манили звезды, а меня вполне устраивала работа в лаборатории. Научные исследования полностью съедали личное время…
— Вы не замужем? — осторожно уточнил Храбров.
