покупки за рубежом машин, химического оборудования и пшеницы, когда у нас неурожай.
За последние годы в геологическое управление поступило ещё двести восемьдесят заявок на новые промышленные россыпи золота и редкие металлы в Сибири. Найдено золото и на юге, в горах Армении, и под песчаными барханами, в пустыне Кызылкум, причём геологи обнаружили здесь древние выработки. Об обилии золота «в пустынной стране магасетов» писал ещё двадцать пять веков тому назад Геродот: «По одежде и образу жизни магасеты похожи на скифов… Головные уборы, пояса и перевязи у них украшены золотом. Железа и серебра в их стране нет, тогда как золото и медь — в изобилии. Уздечки, удила и стремена они тоже приготовляют из золота».
В начале нашего столетия зоолог Зарудный, изучая Кызылкумы, собрал попутно образцы разных пород. В одном из образцов геологи нашли золото. И вот в 1959–1960 годах с помощью новейшей аппаратуры геофизики установили, что Геродот был прав, — в Кызылкумах действительно есть много золота. Когда геологи впервые приехали на месторождение золота, здесь был только глубокий песок. Воды же совсем не было. Её привозили к месту работы по расписанию на машинах и самолётах. А песчаные бури налетали внезапно без всякого расписания, и тогда на несколько дней все работы прекращались. А надо было прежде всего уточнить мощность золотого месторождения под барханами, заложить шахты, решить, как и откуда доставлять воду. Так было в 1960 году, а теперь среди барханов уже стоит электростанция и начинаются работы в шахтах.
Месторождение оказалось богатым, и в недалёком будущем здесь вырастет город, появятся цехи золотых промыслов, сюда проведут воду для промывки золота.
Загадки золота
Откуда произошло название жёлтого блестящего металла? Если посмотреть в сочинения М. В. Ломоносова, замечательного русского химика и металлурга, то в его произведении «Первые основания металлургии и рудных дел» мы прочтём: «Для показанных сего металла (золота) свойств высоких, уже от древних лет назвали его химики Солнцем и дали ему тот же знак, которым астрономы Солнце изображают».
Действительно, алхимики в средние века изображали золото кружочком с точкой посередине. Так же в древних иероглифах обозначалось Солнце. В Египте всё золото принадлежало фараонам, которые считались сынами бога Солнца. Естественно, что сын Солнца должен владеть металлом Солнца. По-латыни же золото называется «аурум», что происходит от «аурора» — утренняя заря.
За истёкшие тысячелетия золота добыто свыше пятидесяти тысяч тонн, а развивающаяся техника и усовершенствование способов его получения всё увеличивают это количество.
В настоящее время подсчитано, что извлечённое человечеством золото составляет только одну миллионную часть того количества, которое ещё скрыто в земной коре.
Золото распространено во всей природе. Его нашли в атмосфере Солнца, в падающих метеоритах и даже в морской воде. По последним подсчётам каждый кубический километр морской воды содержит пять тонн золота; во всей массе воды океанов и морей золота имеется десять миллиардов тонн.
Много делалось попыток выделить золото из морской воды. Сколько идей, энергии и средств было вложено в это дело! Сколько акционерных обществ разорилось на этих работах!
Пытались выпаривать воду океана в огромных масштабах в тропиках, а затем из оставшихся солей извлечь золото. Но всё было напрасно.
Затем было найдено, что некоторые вещества поглощают находящиеся в морской воде частицы золота. Такими свойствами, например, обладают особым образом обработанные шлаки доменных печей, древесный уголь, кокс… Но опыты успеха не имели. Они потерпели полную неудачу, не окупив даже и самой малой доли средств, затраченных на эти попытки. Немало труда положили на поиски золота и в отложениях солей, которые являются остатками высохших морей прежних геологических эпох. Ведь нет никаких оснований считать, что в воде древних морей не было золота. Однако месторождений золота, связанных с отложениями морских солей, ещё пока никто не открыл.
Золото, как и другие тяжёлые металлы, содержится в минеральных массах в недрах земли в расплавленном состоянии. Когда эти массы поднимаются в верхние слои земной коры, где давление меньше, они начинают остывать и затвердевать. Так создаются жилы, заполняющие трещины в толще осадочных пород, лежащих выше, жилы из кварца и жилы различных руд, в том числе и золота. Попадает оно и в граниты. В кварцевых жилах золото выкристаллизовывается при температуре в 150–200 градусов. При разрушении гранитов и кварцевых жил под действием солнца, атмосферных вод, мороза, заключающееся в них золото остаётся неизменным. Частицы разрушенных пород сносятся текучими водами со склонов гор в долины. Наиболее лёгкие частицы уносятся течением рек, золото же, благодаря своему большому удельному весу (19,3), скапливается в нижних частях рыхлых отложений, образуя россыпи.
Странствуя по поверхности земли, золото механически измельчается до микроскопических размеров и в таком виде уносится реками в огромных количествах.
Ни одна кислота не растворяет золота. Только в смеси двух сильных кислот — азотной и соляной — оно растворяется совершенно. Такая смесь кислот до сих пор называется «царской водкой», наверное потому, что способна растворить «царя» металлов — золото.
Частично золото всё же растворяется в речной воде, содержащей большие количества хлора или брома, особенно в южном климате. Затем оно перекристаллизовывается и попадает в растения и в почвенные покровы.
Опыты показали, что корни деревьев всасывают золото в свою древесину. Оно обнаружено в корнях, в коре, в ветвях деревьев и в травах, растущих на богатых россыпях. Только неизвестно, как золото переходит в раствор, как проходит через корневую систему и движется по сосудам растений, какие вещества способствуют его растворению и какие — его осаждению.
До сих пор ещё не прослежен сложный путь миграции золота от его коренного месторождения до таких неожиданных мест его нахождения, как например селезёнка быка или стебель подсолнечника, растущего в местности, где никакого золота нет. В довольно большом количестве собирается золото в зёрнах кукурузы, выросшей на почве, в которой химическим путём золото не обнаружено. Ещё больше его накапливается в золе некоторых каменных углей — до одного грамма на тонну золы. Так же в одной тонне золы болотного хвоща найдено шестьсот граммов золота, а в почве, на которой хвощ вырос, золота было всего около одной десятой грамма на тонну.
Нашли золото и в табаке, в овсе и в пшенице. Затем золото было обнаружено в рогах и копытах оленей и в копытах диких кабанов. Но в костях и зубах этих животных золота не было. То, что растения накапливают в себе золото, и то, что золото попадается в определённых частях тела животного, доказывает, что оно играет какую-то роль в организме. Но какую? Это пока ещё не ясно.
Таким образом, золото в земной коре проходит сложнейший путь, пока не попадёт в руки человека. Как ни бьётся больше двух тысяч лет человеческая мысль в борьбе за добычу золота, всё же полная история этого металла никому неизвестна. Куда делось, например, золото, вынесенное в моря и океаны после размыва грандиозных горных цепей и гранитных скал? Куда могло пропасть золото древнего Пермского моря, оставившего у своих бывших берегов богатейшие остатки солей, известняков и битумов?
Почему форма золотинок различных россыпей самая разнообразная? В каждой данной россыпи они имеют более или менее одинаковую форму. Чаще всего встречаются мелкие плоские округлённые пластинки, иногда «проволочки», неправильных очертаний, «дробинки». Иногда в россыпях встречаются самородки, причём в россыпях их встречается больше, чем в коренных месторождениях.
Отчего уже выработанные россыпи неведомым путём иногда снова настолько обогащались золотом, что их опять было выгодно разрабатывать?
Очень интересен вопрос относительно состава золота из коренного месторождения и из россыпи, образовавшейся в результате его разрушения. Исследования показали, что проба золота из россыпей более высокая, чем золота из коренного месторождения, давшего эту россыпь.
Металлическое золото в природе не является химически чистым, а содержит примеси серебра, меди,
