веке страны.
Открытие Нового Света
Открытие Америки — новая страница в истории золота. В Западной Европе к началу XVI века настолько развилась торговля, что потребность в деньгах, как во всеобщем средстве обмена, резко возросла. Всеобщая страсть к обогащению, неутолимая жажда золота охватила в Европе и дворян, и горожан, и купцов, и земледельцев, и духовенство, и королей.
Самым заманчивым средством обогащения была торговля с Востоком и Азией, которые снабжали Европу предметами роскоши, пряностями, драгоценными тканями. Воображение европейских искателей наживы поражали рассказы путешественников о сказочных богатствах далёких стран. Индия, Китай, Япония считались странами, богатыми золотом и драгоценными камнями. Особенно разгорелся жадный интерес к Востоку после того, как стали известны записки венецианского купца Марко Поло, побывавшего в XIII веке в Китае и в других восточных странах. О Японии Марко Поло писал: «Золота, скажу вам, у них великое обилие. Чрезвычайно много его тут, и не вывозят его отсюда… Опишу вам теперь диковинный дворец государя здешнего народа. Сказать по правде, дворец здесь большой и крыт чистым золотом пальца в два в толщину; и всё во дворце — и залы и окна — покрыто золотыми украшениями… Жемчуга тут обилие, он розовый и очень красив, круглый, крупный…»
После распада Монгольской державы прекратилась торговля караванным путём между Европой, Китаем и Индией. В южных морях торговлей завладели арабские, индийские и китайские купцы. А торговым путём через Красное море завладели египетские султаны.
Европе необходимо было найти новые морские пути для торговли с Востоком. Португальцы в XV веке искали новых путей, плавая вдоль западного побережья Африки. Они захватили крепость Сеуту в Северной Африке и оказались в стране, которая издавна вела торговлю с южными африканскими странами и получала оттуда золото, слоновую кость, пряности и рабов.
Золото было главной причиной, которая заставляла португальцев завоёвывать Африку. Уже в 1433 году они появились в устьях Сенегала, и вскоре в Португалию пришёл из Африки первый караван судов с золотом и рабами.
Золотой песок, слоновая кость, перец, разные пряности и рабы скоро стали притягивать спекулянтов, мечтавших о богатстве.
Жажда наживы всё усиливалась, и образовались торговые компании, получившие привилегию на исключительную торговлю с золотоносными берегами Африки; и уже ни одному частному человеку, ни одному португальскому мореплавателю здесь нельзя было появляться. Гвинейский залив был закрыт для всех.
За это торговые компании платили правительству много золота.
Слава о богатствах Африки быстро распространилась по Европе, и с португальцами стали соперничать испанцы.
Так возникла в Европе в XV веке потребность в поисках новых морских путей из Европы в Азию, Индию, Африку.
Жажда золота овладела всей Западной Европой. «Золото искали португальцы на африканском берегу, в Индии, на всём Дальнем Востоке; золото было тем магическим словом, которое гнало испанцев через Атлантический океан в Америку; золото — вот чего первым делом требовал белый, как только он ступал на вновь открытый берег», — писал Энгельс.
В 1492 году в далёкое плаванье через Атлантический океан отправились из испанского порта Палое три каравеллы Христофора Колумба — с целью открыть западный путь в Индию и Восточную Азию. Всего Колумб совершил четыре экспедиции в Америку. Золота он нашёл мало, но зато привозил пойманных индейцев, которых в Испании продавали как рабов.
Колумб оказался не только искателем новых земель, но и человеком, стремящимся к обогащению. Во время своих путешествий он вёл путевой дневник и записал в нём: «Я делаю всё возможное, чтобы попасть туда, где мне удастся найти золото и пряности…» С Ямайки он писал (1503 г.): «Золото — удивительная вещь. Золото создаёт сокровища, и тот, кто владеет им, — тот господин всего, чего он захочет. Золото может даже вводить человеческие души в рай».
Но золота и пряностей на открытых им Вест-Индских островах почти совсем не было и, как говорят письма современников и документы Колумба, его корабли привозили в Испанию только рабов.
Принять участие во второй экспедиции Колумба было много охотников, потому что всех привлекали сказочно богатые страны. Колумб писал: «Они отправились с верой в то, что золото, о котором говорилось, и пряности можно будет загребать лопатами… прямо на побережье». Но никаких богатств приезжие на Эспаньоле (Гаити) не нашли. Возмущённые обманом, они захотели вернуться обратно в Испанию, захватив корабли Колумба. Но Колумб вовремя объявил, что золото находится в стране Сибао, в глубине острова, и снарядил туда отряд. Вскоре отряд вернулся ни с чем. Тогда Колумб сообщил, что индейцы подтвердили: в стране Сибао действительно имеется много золота. И показал испанцам своё донесение королевской чете в Испанию о том, что обнаружил богатейшую страну, где реки катят золото в огромном количестве. После этого один из участников экспедиции, Кунео, записал: «Несмотря на ужасающую погоду, плохую пищу и ещё худшее питьё, в селении царило ликование. Всё это сделала жадность к золоту».
Дальше Кунео пишет, что, переждав сезон дождей, испанцы обшарили всю страну: «Много раз мы обшарили указанные реки, но ни единого зёрнышка не нашли». Тогда Колумб, продолжая обманывать колонистов, объявил, что золотоносная область лежит совсем в другой стороне от страны Сибао.
Когда собирались отправить из Испании третью флотилию к открытым островам, чтобы пополнить население колонии, желающих отправиться туда не нашлось. Тогда Колумб стал устраивать специально рекламные прогулки. Он водил по улицам Севильи и других городов Испании индейца, увешанного золотыми украшениями: ожерельями, браслетами, кольцами и обручами. Золото украшений должно было действовать на воображение испанцев и разжигать их жадность. Но и это не помогло. И через полгода Колумбу пришлось завербовать на свои корабли преступников, заключив для них выгодные условия.
После смерти Колумба другие завоеватели в поисках золота и рабов продолжали расширять колониальные владения Испании в Америке.
В 1504 году испанский авантюрист Эрнандо Кортес появился на Эспаньоле, открытой Колумбом. Но он не хотел быть плантатором, хотя получил участок земли и рабов-индейцев. Его, как и других авантюристов, влекло только золото.
Кортес организовал небольшой отряд с лошадьми и тринадцатью пушками и отправился с ним с острова Кубы на материк, во внутренние области Мексики. Высадившись на Мексиканском побережье, испанцы впервые встретились с индейцами, которые приняли их приветливо и одарили фруктами, рыбой и золотыми вещицами. На вопросы Кортеса они через переводчика ответили, что внутри их страны, которой правит Монтесума, много золота.
Кортес повёл свой отряд к столице государства ацтеков к городу Теночтитлан (современный Мехико). Вражда индейских племён с ацтеками облегчила поход испанцев. На территории ацтекского государства испанцев встретил правитель местности с богатыми подарками.
Кроме громадного количества самых разнообразных съестных припасов, к ногам Кортеса были положены тюки тончайших материй, плащи, искусно сотканные из птичьих перьев, и большой резной ларец с золотыми изделиями. У испанцев разгорелись глаза от жадности. А индейцы с изумлением смотрели на солдатские шлемы, которые напоминали им шлем их бога Кецалькоатля. Один из таких шлемов они попросили послать своему императору Монтесуме, говоря, что он будет ему рад.
Кортес согласился послать шлем вождю ацтеков, но только с условием, что тот вернёт его наполненным до краёв золотом.
По прошествии нескольких дней ацтекское посольство снова посетило лагерь испанцев. Посольство возглавляли два ацтекских вельможи в сопровождении правителя местности. За ними сто рабов несли многочисленные подарки.
