Тут она быстро навстречу своему парню пошла, говорит ему что-то, на нас показывает. Тот разозлился, видно, — и к нам!
— Бежим! — Витя говорит. Отбежали квартала два.
— Мы ж хорошее хотели сделать! — Витя говорит.
— И хорошее, видимо, надо делать с умом.
— Ничего, — Витя говорит, — раз так, продадим её, деньги получим. Нам же лучше!
Пошли к выходу из метро, кричим:
— Ат-личная селёдочка! Кому, кому?
Никто почему-то не реагирует, только человек один в валенках подошёл. Говорит:
— Не стыдно селёдками спекулировать? А ещё молодежь!
— Ладно! — Витя говорит. — Будем тогда по квартирам её разносить. Обслуживание на дому. Колоссально!
Зашли в ближайшую парадную, звоним. Открывает нам хитрая старушка.
— Селёдка нужна? Вот, цена тут на бумаге указана.
Она говорит:
— Попробовать надо!
Быстро пошла с ней на кухню, отрезала хвост ножом, стала жевать.
— Нет, — говорит, — не нравится мне. Жиру мало.
Вернула селёдку нам — без хвоста! — и дверь захлопнула. Идём выше — звоним. Открывает старичок грозного вида.
— Что надо?
— Вот, — говорим, — купите селёдку.
Посмотрел он быстро на наш свёрток.
— Со склада, что ли, украли?! — говорит.
— Почему украли?! — говорю. — Купили, а теперь продаём.
— Ладно, мне-то уж не заливайте, я знаю. Разбили бочку при разгрузке, селёдку расхватали и теперь продаёте!
— Да зачем это нам?
— Известно — зачем! В общем, идите отсюда с вашей селёдкой, если не хотите, чтоб я милицию позвал!
Вышли. Вошли в другую парадную. Открывает человек средних лет.
— Ну, покажите, — говорит, — что у вас?.. Вы что, — говорит, — с ума сошли? Кому селёдка ваша нужна, да ещё без хвоста!
Захлопнул дверь. Даже, мне показалось, обиделся. Зашли мы тогда во двор, по узкой какой-то лестнице поднялись. Звоним — открывает нам тот же грозный старичок. Чёрный ход оказался той же квартиры!
— Нет, — Витя говорит, — так тяжело! Давай по телефону звонить, будто бы из стола заказов! Усек?
Набрали первый случайный номер, только чтоб далеко не было от нашего места.
— Алле! — Витя говорит. — Из стола заказов беспокоят. Вам селёдка нужна?
Мужской голос говорит:
— Какая селёдка?
— Без хвоста, — Витя говорит. — Эх, не понял нас. Трубку повесил! Думал — розыгрыш, а мы ведь серьёзно!.. Ладно, — говорит, — телефонная форма не годится. А может, выбросить её в Фонтанку, и всё?
— Да нет, — говорю, — засорение окружающей среды!
— Почему же, — говорит, — если бы дохлая, а то маринованная!
— Нельзя, — говорю, — вмешиваться в биологический цикл, маринованных рыб в реку пускать.
— Идея! — Витя вдруг закричал.
— Ну, что?
— Давай кому-нибудь в форточку её забросим! И человеку приятно, и нам хорошо!
— Точно! — говорю.
Размахнулся я и точно в форточку попал во втором этаже!
И тут же высовывается из неё голова, тот же наш грозный старичок, надо же!!
— Бежим! — Витя говорит.
Пробежали мы вокруг дома, снова на улицу выбегаем — глядим, старичок наш идёт, с милиционером уже!
— Вот они!! — как крикнет.
Мы — бежать. Забежали в какой-то тупик. И там почему-то доска оказалась: «Разыскиваются преступники… Петухов… Аб-дуллаев… Шинов».
Витя шепчет радостно:
— Нас ещё нет!
Посидели мы там, сжавшись, за урной минут двадцать, выскакиваем — и прямо в объятия милиционера попадаем!
Приводят нас в отделение. На столе селёдка лежит в обёртке, как бы улика.
— Так. Объясните, откуда у вас селёдка, — милиционер говорит.
— В магазине купили, — Витя говорит. — Смотрите, вот и цена на бумаге!
— А в фортки гражданам зачем забрасывали?
Пришлось нам рассказать вкратце, конечно, всю жизнь.
— Так! — милиционер говорит. — Придётся в школу вам сообщить, как вы живёте. А пока идите домой, занимайтесь, и чтоб больше я вас не видел. И селёдку свою возьмите, здесь нам она не нужна.
Взял Витя селёдку, вышли мы с ней на улицу. Витя в лицо ей смотрит и говорит:
— Да-а-а-а! Устроила нам жизнь эта золотая рыбка!
— При чём тут она? — говорю. — Сами мы себе всё устроили!
— Ничего!.. — Витя говорит. — Зато болтаемся, ничего не делаем!
— Да? — говорю. — Честно говоря, никогда ещё так не уставал!
Идём по улице — снова дождь! Весна уже настала, что ли?
— Пойдём, — говорю, — хоть на вокзал… погреемся и всё же к портфелям нашим будем поближе.
Приехали на вокзал, сели в зале ожидания среди транзитников, которым, как и нам, идти некуда.
А когда милиционер тот дежурный проходил, нагибались, будто шнурки завязывали, чтоб лица скрыть.
Потом Витя пошёл погулять. Возвращается.
— Колоссально! — говорит. — Объявление читал: «Проводники требуются в багажный вагон!» Обмундирование дается, оклад. Премиальные! Я спрашивал — пяти классов достаточно.
— Что они, возраст твой не видели?
— Да там полумрак был, не видно. А голос хриплый у меня, — видно, простудился.
Тут и я вдруг подумал с отчаяния: «А может, уехать действительно? Обмундирование. Премиальные. Пять классов образование. Чем плохо?»
Тут подходит вдруг к нам какой-то парень.
— Селёдочку не продаёте? — говорит.
— Продаём!
— И почём? — спрашивает.
— Вот на бумажке цена записана.
— Беру! — говорит. — А где хвост?
— Хвост, — говорю, — одна старушка съела.
— Ну, ничего!
Завернул селёдку в бумагу, унёс.
«Всё, — думаю, — пропала наша селёдочка!»
