– Ты тоже, – после небольшой паузы ответила я. Это ложь: за тот год, что мы не виделись, она постарела и подурнела.
– Ты и в самом деле хочешь сделать мне подарок? – спросила Белка, торопливо двигая челюстями. Как будто я собиралась отнять у нее утку!
– Да.
– Тогда поедем куда-нибудь?
– Куда? – «Неужели она тащит меня в ночной клуб?! Заяц Петь сойдет с ума! Никогда и ни за что!»
– Хотя бы в Египет. – Я вздохнула с облегчением. Из всех городов мира я больше всего ненавижу Венецию. Не туда! – Отдохнем, позагораем. В конце зимы самое то. И там сейчас большие скидки.
– Ты это серьезно?
– А почему нет?
– Ты и я – в Египте? На курорте?
– Ты меня стесняешься, что ли? – обиделась Белка.
– Наоборот, ты меня должна стесняться. Это я странная. Со мной тяжело, а не с тобой. Потому и спрашиваю: ты уверена?
– Ты такая, какая есть. Не думай, я прекрасно понимаю, что это защитная реакция. Ведь не только я тебе завидую, – усмехнулась Белка. – Бедная богатая девочка. Все еще девочка. Или Петухов тебя не отпустит?
– Не знаю, – честно ответила я.
– Ну, так спроси!
– ?..
– Позвони ему!
– Это срочно?
– Мой день рождения был три месяца назад. Подарок и так сильно запоздал.
– Послушай… – я замялась. – Петь… Сережа не знает, где я и с кем.
– Ах, вот как!
– Я хотела ему сказать, но… В общем, не сказала.
– Постой… У тебя что, есть кто-то?
Когда дело касается мужиков, Белка все ловит не то что с полуслова – с полувзгляда. Ее реакции можно позавидовать. Она вцепилась в меня мертвой хваткой:
– Петухов тебя ревнует, да?
– Еще ничего не было.
– Кто он? – требовательно спросила Белка.
– Он… работает в органах.
– Ты с ума сошла! Тебе олигарха надо, а не какого-то мента!
– Да что во мне такого особенного? – разозлилась я.
– Ты себя в зеркале видела?
– Печальное зрелище.
– Ты ненормальная. – Белка откинулась на спинку стула. Официантка поняла это по-своему:
– Десерт?
– Оставьте! – Белка вцепилась в недоеденную утку.
– Десерт чуть позже, – объяснила я перепуганной девушке. – И мне еще бокал вина.
Официантка исчезла.
– Почему ты не на машине? – спросила Белка.
– У нее лобовое в трещинах.
– Ах, вот как… – Она не выказала особого удивления. – Послушай, Ариша… Тебе уже давно пора вырасти. Твой муж стал для тебя как наркотик, он этого и добивался; взять над тобой полный контроль, а главное, твои деньги. Твою собственность… Без него ты не ешь, не пьешь, почти не дышишь. Из-за него не можешь встречаться с другими мужчинами.
– Наверное, это любовь.
– Это безумие! – зло сказала Белка. – Петухов такого не заслуживает. Он обычный альфонс. Сел тебе на шею и ножки свесил.
– У него нет права распоряжаться моей собственностью. И моими деньгами тоже.
– Но ведь будет? – требовательно посмотрела на меня Белка.
– Я подумаю.
– Думать ты не умеешь, – она тяжело вздохнула. – Ты живешь чувствами, а не разумом. Пойми, я хочу тебя спасти.
Я насторожилась.
– Ты должна освободиться от этого кошмара…
– От ножа?
– От какого ножа? – вздрогнула Белка.
– У меня в сердце торчит нож. Это и в самом деле кошмар.
– Ты шутишь, да? – сказала Белка, внимательно осмотрев мою грудь. Мне даже показалось, что она хочет ее ощупать. Но я бы не далась. Я не лесбиянка. Вчерашняя поездка с Пашей это подтвердила. Мне понравилось, когда женатый мужчина покусывал мочку моего уха.
– Нет, не шучу.
– Я с тобой серьезно говорю!
– И я серьезно.
– Дай мне слово, что поедешь со мной в Египет.
– Я не могу дать такого слова.
– Нет, можешь. Тебя уже надо спасать не только от Петухова, но и от твоего полицая. Ты что, не понимаешь, им нужны только твои деньги?!
– Чего ты раскричалась? – попыталась урезонить я Белку.
– Я пытаюсь тебя спасти!
– Ты слишком уж стараешься. Я не дам тебе слова, но обещаю подумать.
– Хорошо, только недолго.
Я посмотрела на часы:
– Спасибо, что напомнила мне о времени.
– Ты куда-то торопишься? – удивилась Белка.
– Да. Домой.
– Петухов велел быть к полуночи? – понимающе усмехнулась она.
– К одиннадцати.
– Я отвезу тебя на такси. Не беспокойся.
Белка прекрасно знала эту мою особенность: одна я никогда в такси не сяду. Очень любезно с ее стороны, что она согласилась меня отвезти. Хотя я, в сущности, ни о чем и не просила.
– Когда ты мне позвонишь? – требовательно спросила Белка, едва принесли десерт.
– Не знаю.
– Завтра?
– Скорее нет.
– Но позвонишь?
– Да, – сдалась я. Эту партию она выиграла в одну калитку.
– Бедная моя, – вздохнула Белка. – Ты знаешь, я чувствую ответственность за тебя перед твоей мамой. Пока она была жива, ты находилась под контролем.
– А почему я должна быть под контролем?
– Потому что ты совершенно не знаешь жизни, – снисходительно улыбнулась Белка. – Арина, ты столько для меня сделала, что я хотела бы и тебе помочь. Вот смотрю, как ты мучаешься, и понимаю, что должна вмешаться. Я охотно пожила бы с тобой…
– Я обещаю подумать насчет Египта, – торопливо сказала я.
Помните лисичку, которую пустили в дом? Я, мол, только водички попить. А потом: ох, что-то кушать
