Пантелеевна. – Ты никогда меня не слушаешь!
Генерал задал новый вопрос, про какие-то паи и акции – теперь уже безо всякой шутливости, а чрезвычайно встревоженным голосом, но Ластик дальше не слушал.
Слова «Будьте осторожны» были сигналом: маэстро решил, что хозяин и хозяйка уже достаточно заинтригованы, всё их внимание теперь направлено на светящийся плащ.
Ну-ка, где вспышка?
Вот она! Над головой «астрального тела» сверкнул яркий блиц – это полыхнул заготовленный магний. Ластик вовремя зажмурился, а остальные вскрикнули от неожиданности и, конечно же, на несколько секунд снова ослепли.
Высунувшись из-под столика, Ластик схватил ларец. Он был гладкий, холодный и довольно тяжелый.
Теперь бесшумно перебежать к боковой двери. Есть!
–
Хозяин нервно крикнул:
– Да уж, любезный, вы потерпите! Мне жизненно необходимо выяснить…
Что именно генералу нужно выяснить, Ластик так и не узнал, потому что уже выскользнул в коридор. Щедро смазанные петли двери даже не пискнули.
Всхлипывая от неимоверного облегчения, отпрыск рода Дорнов открыл ларец, весь в перламутровых драконах, и увидел бархатную коробочку, а вокруг нее ожерелья, браслеты, кольца, и всё это играло бликами, посверкивало синими, красными, зелеными искрами. Трясущимися пальцами Ластик достал коробочку. Прочие драгоценности его не интересовали, поэтому шкатулку он сунул на подоконник.
Помедлил секунду-другую. Откинул шершавую крышечку.
Камень был и в самом деле очень похож на крупное райское яблочко: совершенно круглый, гладкий, желто-розоватый. Но стоило тронуть его пальцем, и цвет камня переменился – стал зеленовато-синим, а по пальцу словно прошел слабый разряд тока.
Однако медлить было нельзя.
Дальше, по плану синьора Дьяболини, ассистент должен был со всех ног бежать в диванную и через окно вылезти в сад. В дальнем его конце калитка, замок подпилен. Потом переулками добраться до Лукова переулка и ждать мага в подворотне близ трактира «Устюг». Маэстро появится незамедлительно. Каким образом он выберется из гостиной, фокусник не сказал, лишь велел за него не беспокоиться.
А Ластик за Дьяболини и не беспокоился. И бежать он собирался не в Луков переулок, а совсем в противоположную сторону: к Чистым прудам, а оттуда на Солянку и в родной 2006 год.
Правда, унибук остался в цирковом шатре, взять его с собой на представление было нельзя. Ну да ничего, мистер Ван Дорн не рассердится. Главное, что удалось добыть Камень. Дело сделано! Честь Дорнов спасена. А вместе с ней и всё человечество. Ушло на это, если считать по времени 21 века, каких-нибудь сорок минут.
До диванной Ластик добрался почти без приключений, только один раз пришлось спрятаться за гардину, потому что навстречу шел лакей с подносом.
Вот оно, то самое окно. Прикрыто, но не заперто.
Вскочил на подоконник, спрыгнул вниз.
Было довольно высоко, метра два с половиной, однако приземлился удачно, на корточки, только подошвы немного отбил – из-за слишком тонких туфель. Но это была ерунда. Ластик распрямился, готовый припустить через сад – и замер.
У цветущего куста черемухи стояла красавица-брюнетка Иветта Карловна и во все глаза смотрела на «мальчика Пьетро». А он и не знал, что она вышла прогуляться!
Что делать? Как объяснить, зачем он выпрыгнул через окно? Вот не повезло! Хорошо хоть шкатулки в руках нет.
Молодая дама бросилась к Ластику и схватила его за плечи. Ее глаза с чудесным матовым отливом горели яростью.
– Где ларец, болван? – зашипела она. – Ты что, его не вынес? Струсил? Я тебе сердце вырву!
Лиса Алиса и кот Базилио
Тонкие, но на удивление сильные руки обшарили остолбеневшего Ластика, вмиг нащупали в кармане коробочку.
– Ага, большой алмаз все-таки хапнул, – скороговоркой пробормотала поразительная брюнетка. – А где остальные цацки?
– Там… Я… Никак… – залепетал Ластик. Иветта Карловна схватила его за локоть, потащила вглубь сада.
– Ладно, после разберемся! Драпать надо! Они добежали до калитки, выскочили на улицу и быстрым шагом свернули за угол. Со стороны это, должно быть, выглядело очень мило: молодая мать или, может быть, старшая сестра ведет мальчика, наряженного пажом, на маскарад.
Не успели дойти до трактира «Устюг», как сзади налетел запыхавшийся Дьяболо Дьяболини.
– Они у меня на потолок смотрят, – со смехом крикнул он. – Там вот-вот мистическая аура воссияет.
– Это еще что такое? – спросила Иветта Карловна.
– А черт ее знает. Молодцом, Ивушка, отлично сработала!
Тут-то у Ластика глаза и открылись, два и два сложилось в четыре.
Вспомнилось, как тогда, в цирке, увидев в зале генеральшу Брянчанинову, маэстро сказал «Аи да Ивушка-голубушка». И уверенность мага в том, что хозяин сам принесет шкатулку, тоже прояснилась. Разве мог старый хвастун отказать хорошенькой даме? Пригодилась фокуснику сообщница и для подстраховки: постеречь под окном, чтобы ассистент не смылся с добычей. Ох, непрост Дьяболо Дьяболини!
– Извозчик, на Варварскую площадь, живо! Плачу два целковика! – остановил маг пролетку.
– В цирк? Зачем? – встревожилась Иветта.
– Надо забрать кое-какие дорогие сердцу вещи. Ты же знаешь, я сентиментален. Не бойся, эти лопухи не сразу сообразят вызвать полицию.
– Ну показывайте, – шепнул он, когда они сели в коляску. – Где бряки? По карманам распихали?
– Этот идиот взял только радужный алмаз, – больно пихнула Ластика в бок Иветта.
– Почему?
У Ластика было достаточно времени, чтобы придумать объяснение:
– Там навстречу шел слуга, нес кофе. Еле-еле успел спрятать ларец за штору и вытащить коробочку. Он мне: «Ты что тут делаешь?» И не уходит. А ждать нельзя было – вы ж сами велели…
– М-да, жалко, – вздохнул Дьяболини, забирая у Иветты камень. – Ну молодец, что захватил самый главный приз, а не мелочь какую-нибудь. Ладно, Ивка, не кисни. Все равно мы с хорошим наваром.
Брюнетка так и взвилась:
– Не кисни? Хитрый какой! Если б он мою долю притащил, а твою на подоконнике оставил, ты бы не так запел!
Они заспорили вполголоса, чтобы не слышал извозчик, и выяснилось, что у сообщников был уговор: при дележе большой алмаз достанется магу, а все остальные драгоценности Иветте.
Дело принимало скверный оборот. Райское Яблоко далось в руки всего на минутку и тут же выскользнуло из пальцев. А еще хуже было то, что из генералова сейфа, где роковой Камень мирно лежал, никому не причиняя зла, теперь он угодил в лапы опасных аферистов. И произошло это с его, Ластика, помощью!
Он мрачно слушал препирательства двух мошенников, чувствуя себя глупым, обманутым Буратино, которого обвели вокруг пальца лиса Алиса и кот Базилио.
В конце концов стороны пришли к соглашению.
