Старинов махнул рукой:
— Чего уж.
Советские люди были начеку с первых дней войны. Как выяснилось позднее, ни одно обследование мостов и других дорожных сооружений (хотя иные из них официально не охранялись) не прошло незамеченным. Местные жители всегда информировали об этих обследованиях ближайшие воинские части или милицию.
Не доезжая Орши, Старинов вынужден был опять оставить свою колонну, а сам с полковником Овчинниковым и связными направился в штаб фронта.
Два автомобиля двигались по лесной дороге, подпрыгивая на корневищах сосен и осторожно объезжая выбоины. Неожиданно где-то впереди раздались короткие автоматные очереди и несколько пистолетных выстрелов.
Может быть, и не стоило беспокоиться, но Старинов знал, что осторожность на войне необходима при всех обстоятельствах. Остановил машины, пересадил всех бойцов в свой «пикап» и приказал ехать медленнее.
Впереди показался поворот. Связной, следивший за дорогой, тронул Старинова за рукав.
— Товарищ полковник, смотрите! Милиционер в лес побежал.
Держа оружие наготове, Старинов с бойцами осторожно приблизились к повороту. На высокой траве виднелись две широкие синеватые полосы — свежие следы съезжавших в лес машин.
Выяснять, что это за машины и почему побежал в лес милиционер, было некогда. Машины поехали дальше.
Но примерно через километр, на следующем повороте лесной дороги, их остановил белоголовый подросток лет пятнадцати, сжимавший в загорелых руках вилы.
— Товарищи военные! Тут в лесу немецкие парашютисты. Сам видел, как они из самолета прыгали и вон там в лесу собирались. Я здесь рядышком скот пасу.
— Будем прочесывать? — спросил Овчинников. Старинов не успел ответить. Из кустов появилась запыхавшаяся женщина.
— Вот и подмога! Товарищи командиры, выручайте! У них там автоматы, а у нас только вот…
Она тоже потрясла вилами.
— Садитесь в машину, — предложил Илья Григорьевич колхознице и подростку. — Показывайте, куда ехать.
Оказалось, надо возвращаться.
Скоро их встретил второй паренек, такой же белоголовый, как первый.
— Теть Ань! — зашептал он. — Тут они. В чащобе с машиной возятся.
Шестеро военных, вместе с отрядом «тети Ани», пешком углубились в лес. Сквозь просвет меж деревьев увидели поляну, а посреди ее черненькую «эмку» и трех человек, одетых в милицейскую форму.
Из-под машины выбрался рослый парень со знаками различия старшины милиции. Обтирая руки ветошью, он резко приказал своим:
— Быстро убирать этих — и марш отсюда! — Старшина говорил по-русски, но из «эмки» его спутники вытащили тело человека в форме советского командира.
— Стой! Руки вверх! — скомандовал Старинов. «Милиционеры» метнулись прочь от автомобиля. Но почти одновременно грянули четыре выстрела. Двое бандитов упали, двое залегли. Они пытались отползти, скрыться.
Старинов с Овчинниковым подбежали к машине. Один из диверсантов был убит наповал, другой — ранен. Выбив у него из рук оружие, бросились к человеку, которого вытащили из «эмки». Это оказался капитан Красной Армии. Он был мертв. В «эмке» они обнаружили труп солдата, очевидно, водителя машины.
В это время из лесу появились бойцы и «тетя Аня». Они вели раненого «милиционера».
— А где второй?
— Второй сопротивлялся. Отвели ему «жизненное пространство».
Старинов никогда больше не встречал «тетю Аню». Но он не сомневался, что эта женщина вместе со своими ребятами в годы гитлеровской оккупации «отвела жизненное пространство» не одному фашисту.
Именно такие люди, как она, шли в партизаны!
Соотношение сил на границе в первые дни войны резко изменилось в пользу противника.
Директива № 3 наркома обороны, требовавшая от войск Северо-Западного и Западного фронтов активных наступательных действий, родилась в недобрый час. Наступательные действия, предпринятые 23, 24 и 25 июня, дали ничтожные результаты. Потери же, понесенные Красной Армией, оказались чрезвычайно большими.
Неоправданные попытки наступать, когда надо было организовать оборону, только ухудшили и без того очень тяжелое положение. Гитлеровцы, конечно, понимали это и лихорадочно стремились развить и закрепить свои успехи.
Старинов со своей группой прибыл на Западный фронт, когда его командный пункт располагался северо-восточное Могилева, в густом лесу, недалеко от Днепра.
Командующего фронтом Д. Г. Павлова не застали — он был в войсках. Начальник штаба фронта генерал Климовских вяло протянул руку за поданной Стариновым строевой запиской. Вид у него был крайне измученный. Просмотрев записку, он тяжело вздохнул, медленно покачал головой:
— Мало.
— Больше не смогли получить, товарищ генерал. Климовских понимающе кивнул.
Старинов молчал. Что можно было сказать? Они и так привезли в три раза больше того, что дали в Москве.
— Бросьте все силы на минирование и разрушение основных автомобильных и железных дорог, по которым наступает противник, — распорядился Климовских. — И действуйте немедля! Сейчас минуты дороги.
— Разрешите ознакомиться с обстановкой.
— В оперативном отделе. Ну и у инженеров, конечно.
Старинов отправился сначала к начальнику инженерного управления фронта. Здесь его не обрадовали. В составе инженерных войск фронта остались только два понтонных и три саперных батальона. Остальные инженерные части попали в окружение, связь с ними была потеряна.
Вместе с начальником инженерного управления распределили скромные силы и средства по магистралям, где следовало создать заграждения в первую очередь. Группа Старинова разбилась на три отряда.
Полковнику Овчинникову и майору Афанасьеву выпало создавать заграждения в треугольнике Витебск — Полоцк — Лепель. В их распоряжение выделялся батальон, состоящий из трех рот, несколько тонн взрывчатых веществ, несколько сот противотанковых мин, достаточное количество бикфордова шнура и детонаторов. Зато других принадлежностей для взрывания они получили, как, впрочем, и все другие, явно не достаточно. Овчинников сразу решил, что будет действовать на направлении Витебск-Полоцк. Майор Афанасьев находился на лепельском направлении.
В центре расположился отряд под командой майора Уманца. Ему предстояло создать заграждения на магистрали Минск — Борисов — Орша.
Третий отряд, возглавляемый майором Ковалевым, имел задачу прикрыть направление Могилев- Минск.
Уманец и Ковалев также получили несколько тонн тола, противотанковые и противопехотные мины.
Некоторое количество взрывчатки и мин Старинов оставил в резерве. Их тщательно замаскировали в лесу под Оршей. Там же обосновался и КП.
В те исполненные трагизма дни Илье Григорьевичу пришлось не раз бывать в штабе Западного фронта. На его глазах штаб оправлялся от «шока», полученного в первые часы войны. Старинов видел, как действовали штабные командиры, как налаживалась связь с войсками. Здесь уже лучше знали обстановку,
