Опознал ее я, когда приехал на место происшествия. Гляжу – она, рыжая.
- Как? И сумочки нет?
- И сумочки.
- Одета во что?
- Куртка, джинсы, зимние ботинки…
- Платок на голове?
- Нет.
- Духи?
- Другой запах. Точно. Я не такой спец, как ты, но другой.
- Что за бред! А Суханов?
- Сейчас поеду. Закончим здесь – и поеду.
- Я тебе нужен?
- Ты мне всегда нужен. Но в данном конкретном случае я просто хотел у тебя книжку попросить. Ту самую. Все-таки, ее Розой звали.
- Ладно. Ты зайди вечером.
- Могу не успеть. Дела.
- Тогда завтра. И выясни на всякий случай имена остальных лейкинских продавщиц.
- Я уже интересовался.
- И что?
- Гортензия еще есть. И Флора. Первая работала с Марго, вторая работает… Работала с Розой... Почему молчишь?
- Думаю.
- Ну, думай. Пока.
«Я думаю, Серега, думаю», - Алексей положил трубку и поморщился, потому что тут же снова зазвонил телефон. Он не мог сосредоточиться ни на работе, ни на мыслях об убитой девушке, и уже через полчаса понял, что надо выбирать что-то одно. Под окнами его дома бродил убийца - маньяк, мартовское солнце светило так ярко, что могло задурить голову кому угодно. И Алексей взял из ящика стола чистый лист бумаги, и недрогнувшей рукой написал:
«заявление.
Прошу предоставить мне две недели в счет очередного отпуска…»
… Он вышел на улицу в шесть часов, и сразу же почувствовал невероятное облегчение. До начала следующего дня оставалось еще много времени, и не надо было втискивать в этот срок множество неотложных дел. Алексей купил мороженое в киоске, потом нашел на стоянке свой «Пассат», сел в него, открыв широко дверь, и, блаженно улыбаясь, подставил лицо мартовскому солнцу. Когда он доел эскимо, времени осталось еще достаточно, чтобы продолжить это плавное, осторожное торможение. Вместо вопроса «когда жить?» следовало теперь задуматься над тем, «как жить?». В лейкинских магазинчиках оставались еще девушки с «цветочными» именами. Гортензия и Флора – это немало. Две человеческие жизни. И Алексей уже догадывался, что Николай Суханов сегодня днем не был на работе. Обычно все складывается одно к одному. И чтобы выяснить правду, надо еще разок встретиться с замечательной во всех отношениях Эллой Эдуардовной.
Открыв ему дверь, жена удивленно замерла на пороге:
- Ты?! Так рано?!
- Я взял две недели. В счет отпуска.
- Но почему сейчас?! Ранней весной?! Еще только начало марта!
- Может быть, я могу пройти и снять пальто?
Александра отступила в прихожую. Потом напряженно спросила:
- Что случилось?
- А у вас как? Все спокойно?
- Где?
- Ну, дома. Во дворе.
- Опять?! Убили кого-то?!
- Послушай, не надо только нервничать. Я здесь, и завтра буду здесь.
- Трепещи, маньяки, - усмехнулась Александра.
- Напрасно иронизируешь. Еда в доме есть?
- Супу хочешь?
- Потом.
Он подхватил на руки Ксюшу, понес ее в большую комнату, и поставил перед полкой, на которой лежали детские книжки:
- Ну, что будем читать?
Девочка что-то залопотала, потом схватилась сразу и за «Айболита», и за книжку со сказками, разом бросила все это, потянулась к яркой пирамидке.
- Папа никуда не уйдет, - сказал Алексей. – Ну что, с пирамидки начнем?
Жена вошла в комнату, присела на диван:
- Леша, а кого убили?
- Ты сегодня из дома выходила? – уклонился от ответа он.
- Да. С Ксюшей, в магазин. Потом зашла в школу за Сережкой часов в двенадцать. Вернулась домой через час.
- И никого во дворе еще не было?
- Знаешь, Леша, около двух часов раздался какой-то шум. Я выглянула в окно и увидела милицию и скорую. Но надо было девочку кормить, и я…
Саша растерянно глянула на ребенка, который с гордостью показывал папе, как надо собирать пирамидку. Алексей кивнул:
- Да. Понятно. Давай теперь я соберу.
Разноцветные колечки рассыпались по полу, он потянулся за самым большим, синим, и сказал жене.
- Эта девушка не жила в нашем доме. Но она работала там же, где две другие лейкинские продавщицы. Убитые. В цветочном магазине. То есть, ничего случайного в ее смерти нет. Какая-то странная закономерность. Но как она здесь оказалась? И зачем?
- А что за девушка?
- Я ее не видел. Барышев говорит, что очень красивая: высокая, волосы рыжие, кудрявые. Одета в куртку и обтягивающие джинсы. Яркая девица.
- Постой-ка. Рыжая? Кудрявая? Так я ее видела!
- Когда!?
- Да вчера. И сегодня. И позавчера, кажется, тоже. Она с начала недели маячит в нашем дворе. То появится, то опять исчезнет. Такое ощущение, что она кого-то ждет.
- Уже не ждет, - мрачно заметил Алексей.
- Как жаль! Такая красивая девушка!
- Очень красивая?
- Очень! И не смейся, пожалуйста. Мне кажется, что мужчина должен быть варваром, чтобы убить такую.
- Или она должна здорово ему насолит. Ведь так?
- Наверное… И что ты собираешься делать?
- Сейчас?
- Нет, в отпуске.
- Жить, - пожал плечами Алексей. – Просто жить.
- Иными словами, ловить маньяка.
- Испугалась за меня, да?
